“没兴趣。”淮星即答。

“能告诉我理由吗？”罗望兰对于她的回答一点也不意外，眼神平静。

时间好像倒退回罗望兰问她淮星为什么想要退学的那一天，当时的淮星知道隔墙有耳，甩出来的话并不好听，但当下只有他们两个人，没有什么好隐瞒的。

不安的思绪犹如沸水腾升的气泡，淮星垂下眼，脑中的想法摇摆不定。

她知道罗望兰十分了解她。

要实话实说吗？大声说出自己惧怕怪物，大声承认自己原本就不适合这个安平学院毕业生的身份。

还是……将自己的拒绝理由搪塞过去，准备随时应付别人突如其来的盘问呢？

“淮星？”见淮星半天不说话，罗望兰出声。

摇晃的指针终于定格。

“校长，我……”淮星的视线聚焦在自己的指尖，终于下定决心说出口，“我不适合猎怪相关的工作，我好像……对于某些形状的怪物会有应激反应。”

应激反应，多么简单的音节，但将它说出口就几乎要耗尽淮星的所有勇气。

罗望兰蓦然沉默。

不需要淮星解释这是什么时候开始的事情，她知晓这个女生的噩梦究竟起始于哪一天。

“抱歉。”半晌，她开口。

淮星安静地摇摇头，头脑空白一片。眼前掠过记忆中的模糊碎片，每一个都燃烧着灼人的火光，刺激得右脸突突发痛。

火焰，浓烟，惨叫声，碎裂声，每一声都在脑中循环播放，再度组成她不愿意回想的噩梦。

罗望兰叹口气，视线移向别处，似乎是不太忍心继续面对淮星：“淮星，你知道你这次的毕业考核多少分吗？”

来了。

路上她一直揣揣不安的缘由，还是出现了。

淮星攥紧拳头，嗓音发涩：“……我不知道。”

“100分，淮星。”罗望兰声音一顿，“你是迄今为止的第一个100分。”

100分。

淮星被这个数字惊到了，简直不敢相信自己的耳朵。

她张口，一时失声。

100分，考试的满分就是100分。

迄今为止的第一个100分，创造历史和奇迹的100分。

等她找回自己声音时，世界观早已变天。

想到罗望兰的开场白，她已经预感到罗望兰接下来要说什么话了。

“淮星，在场的猎怪组织选中了你，说非你不可。”罗望兰望着他，将她眼中还没来得及消散的错愕收进眼底，“你那能与怪物交流能力——虽然我不太清楚原理，但这毫无疑问是跨时代的能力，足以为人类开创新局面。”

果然被看到了吗，淮星想。

自从出现“怪物”这一无法准确概述的特殊群体后，世界形势早已在不知不觉中发生改变。人类和怪物就像磁铁的两极，永远存在无法跨越的鸿沟。这鸿沟中含有太多要素：语言体系、思维观念、以及当今险恶环境下的逼不得已。

“那，我再问你一个问题。”罗望兰说，“你什么时候发现自己能和怪物交流的？”

“如果我说上考场后才发现的，您相信吗？我之前真的不是故意隐瞒能力的。”淮星故作轻松道。

“我信，当然信。”罗望兰应着，尾音却有点哽咽。

“校长？”淮星讶异，下意识站起身朝眼圈发红的罗望兰伸出手，“您怎么了……”

意识到自己的失态，罗望兰赶忙抬手遮挡住自己的眼睛，她垂着脑袋，花白的发丝将她的面庞蒙上灰霾：“我没照顾好你，抱歉，我要是……我要是早点知道这件事就好了。”

淮星眼睛眨了一下，抿起唇：“是不是发生什么了？”

她知道，开始的不安也许就是为了这一刻。

罗望兰捂住自己的眼睛，半天才说出：“淮星，你也听到了，组织那边非你不可，他们的态度很坚决，也……很强硬。因为播放厅里发生了一点事情……”

“嗯。”淮星望着她，她已经做好心理准备。

罗望兰停顿好几秒，声音低下来：“就算我为你申报特殊情况，让你留在基地避免外勤任务，但有些事情是必然发生的。”

“我知道。“淮星应，她注视着眼前帮助自己许久的女人，注视着这个曾经在寒冬中给予她温暖的女人，“我是不能拒绝的，对吗？”

罗望兰没有正面回答这个问题，而是提起另一个人：“淮星，他们要取消筱晓的资格。”

淮星错愕地抬眼，不敢相信罗望兰说出的话：“你说什么？”她好奇怪，为什么罗望兰说出来的每一个字她都听得懂，组合在一起却变成无法理解的外星语了？

罗望兰闭上眼：“按照筱晓的能力和分数，她被选上确实是必然的事情。说实话，在我担任校长期间，我从来就没有见过这么勤奋努力还有天赋的孩子……”

“为什么？校长，为什么？”淮星急切地问道。

“她应该没和你提起过她的家庭。”罗望兰声音低沉，“她的母亲，以及……她的父亲。”

淮星呆住，冥冥中，她听见脑内弦断裂的轻响。她喃喃，难以相信：“她家里……我不知道。”

“EL年8月27日，C城发生一起恶性勾结事件，嫌疑人被丈夫举报私通怪物。等警方赶到嫌疑人家中时，嫌疑人拿着沾满血的刀，举止疯癫，言语逻辑不明，疑似精神失常。”罗望兰闭着眼睛，将过去发生的案件如实复述出来，“这个嫌疑人就是筱晓的母亲。”

EL年8月27日……淮星身体一颤，熟悉的日期让她浑身发冷。

“那筱晓的眼睛……”胸口的疼痛一阵又一阵，她几乎快要失声。

“嫌疑人最终用手上的刀了结了自己，而报案人和他们的女儿被送往医院。报案人情况尚好，身上只有多处擦伤，而他们的女儿……左眼遭到刀具贯穿，情况危急，后经手术成功摘除眼球保下性命。”罗望兰缓缓睁开眼睛，“淮星，你不知道这件事，是因为当时的你还在昏迷。勾结怪物是影响相当可怕的恶性事件，后续为防止舆论失控，媒体对这件事的报道进行了模糊处理，靠向了家庭暴力方向。”

淮星默默咬住嘴唇。

EL年8月27日，这一天，两个孩子经历了不亚于地狱的折磨。一个孩子失去了双亲，脸部被大面积烧伤，另一个孩子失去了左眼和母亲。

淮星想起筱晓离开前的眼神，她不愿意回到家庭，不愿意回到至亲身边，更不愿意回到噩梦中。

“那筱晓的父亲……”她还记得那个王姨口里的老爷，那分明是筱晓的父亲，可筱晓看起来不怎么喜欢他。

罗望兰继续说，“之后，筱晓父亲和筱晓从C城搬家到H城，也就是这里。经历那场变故后，筱晓父亲的精神状况很糟糕，根据心理分析师的建议，他暂时不适合工作，于是他经历了很长一段时间的空闲期。也许是因祸得福吧，他后续的事业节节攀高，很快就成为了我们这边数一数二的富人。”

当今的人力资源堪称宝贵，而他还能请得起佣人。想起王姨毕恭毕敬的模样，淮星久久无语。

“筱晓不喜欢他的父亲。”淮星低声道。

“经过调查，筱晓父亲的赚钱渠道并不正当。”罗望兰说。

罗望兰手中掌握的情报全是她前所未闻的，一时间太多信息，淮星觉得自己头脑眩晕一阵又一阵。她的手脚发凉，却感到气血正冲上脑门，惹得她心慌。

“原本按照筱晓父亲的预想，他会把筱晓送入二室，可是筱晓这孩子很争气，她靠实力考入了安平学院。你也记得吧，她入学考试的成绩是第一名。”

“校长，筱晓的成绩无需置疑，她也没在考试期间做出任何违规行为，那为什么……”

罗望兰摇头：“说实话，考场中对你们的禁止不过是个表面幌子。如果真要抓抱团的，你们这一届能合格的压根没几个。”

她叹口气，“真正影响筱晓的资格的是……她的父母。”

一个勾搭怪物造成恶劣影响，一个通过不正当手段获利，不管哪一位都足以留下无法抹消的污点，对子女的影响是伴随终生的。

“她很优秀……成绩这么好……”淮星机械般自言自语，眼神黯淡，“父母也不是她能选择的，她不过是……”

每个事件的最大受害者。

“是的，淮星，她的优秀大家都有目共睹。”罗望兰重复，不知道是在安慰淮星还是在为筱晓悲哀。

“校长……校长……真的真的，没有办法吗？”淮星扬起脑袋，焦急地看着罗望兰的眼睛，试图在其中找到一线转折的可能。

罗望兰没有回避她的注视，又叹出一口气。

她知道，接下来自己说出来的话才是最残忍的。

“猎怪组织那边特别申明，筱晓还有加入组织的可能。”她停顿片刻，接下来说出来的一个字像割她的心，“但是，淮星，作为条件，她必须和你一起作为同期加入。”

淮星瞪大了眼睛。

和你，一起，加入。