目睹此景，街巷之徒皆心生敬畏，始悟己辈无意间已触怒非凡之辈。

大汉坊市之禁，森严壁垒，私启坊门，实为重罪难逃。

但世事无绝对，权贵门庭，往往不拘常制，或出入无常，或因权宜之计，于坊门正途之外，另辟私径，专供其出入之便。

目送华车驰入坊内，什长忽而低声唾骂，冷言讥讽道：“此乃倚势如犬豕之辈！”

东坊之内，多乃宛陵城邑之庶民居所，其繁华不及西坊之翘楚。

为防细民私越，坊区东北隅之私门，内设篱栅重重，横亘半街，直至某邸后花园畔。

郭婉随徐夫人步入东坊，继而来到坊后花园。

马车迤逦行至园中，徐夫人乃降舆，自有仆从趋前，将马车引至幽静之处。

徐夫人则在二婢导引之下，径直趋往后厅。

郭婉虽不明徐夫人带她至此之深意，然亦步亦趋，缓缓相随。

后舍厅堂，宽广敞亮，内外灯火辉煌，照耀如昼。

有个青年女子端坐于堂上绳床之上，未梳高髻，未着华裳，亦无铅华之饰，素颜朝天，仅一袭轻纱之裙，其前书案之上，罗列文书众多。

观其年岁，仅较徐夫人长数岁耳。

徐氏疾步入堂，见桥夫人犹手捧籍簿，细加审阅，其眉如浓蚕，已然扬起，怒色满面，足顿而喝曰：“彼等贱奴，何忍见姊姊如此劳心劳力！姊姊过于仁慈，若以良言相劝，岂及鞭杖之驱使乎！”

郭婉闻之，心绪微沉，垂眸以思。

方才她暗自揣度，此妇人或为先前所提的大桥。

然闻徐氏呼之为“姊姊”，而非“嫂嫂”，心中顿觉奇异。

而且大桥该在江都，而非丹阳才对。

若此人果为大桥，徐氏理应称其为“嫂嫂”，而非“姊姊”。

大桥温婉而言：“令仪休要如此言。我能留于此残败之家，已是情谊深重。且家事琐碎，我总要略知其梗概，主人之用心，岂是仆从之劳所能替代。”

徐氏，字令仪。

《诗》云：其桐其椅，其实离离。岂弟君子，莫不令仪。

是个好听的名字。

人之成熟，非以年龄为尺，而在于觉有事务非为不可之时，此乃成长的珍贵所得。

身为桥公娇生之女，又为讨逆将军新妇，大桥的人生，若非建安五年那场横祸，可称圆满无缺。

但天道有常，满则招损，盈则致亏，家门栋梁骤折，大桥始深觉人生之路，行之不易。

见徐氏与桥氏为生计而奔忙之状，郭婉不禁念及自家的太平公主，心生感慨。

太平公主于丧夫之前，未尝预想，有朝一日，己身竟至为博禁中寻常女官之感激与情谊，而苦心劳力，助其与宫外家人通音问、递消息。

人惟痛彻心扉，方能洞见世事。

昔时太平公主，因宠而昧，视所享皆为天命所归。

及挚爱之人离她而去，而己身束手无策，伤心欲绝、万念俱灰之后，方悟世间之道，人所能倚者，唯己身耳。

然若得选，太平公主宁愿长守懵懂。

自痛失夫君，夜不能寐，尤是前番畿内不宁，兵丁夜围坊舍，她还疑去年之祸复至，彻夜守护儿女，恐梦中再遭生死离别。

原来，脉脉温情之面纱被撕，世道竟是如此残忍血腥！

其母亦不复昔日之和蔼慈祥，化为一头张开血盆大口的人间猛兽。

“妾疏忽未及介绍，此乃妾之嫂嫂，桥夫人也。”徐夫人见郭婉面无表情，心生歉意，遂引其入座，以示礼遇。

“姊姊，此乃妾新识之汉宫女史，名曰郭婉。”徐夫人复向大桥引介郭婉。

果真是大桥。

前时郭婉尚劝徐氏勿蹈桥氏之覆辙，未料转瞬之间，徐氏便携其来见正主桥氏，实有背后言人，当面被撞之窘。

桥氏身居丹阳，此事出乎郭婉意料。

徐氏与桥氏情谊笃厚，今徐氏失偶，想来日后二人之谊，愈将深厚。

“婉妹妹速请入座。”大桥虽性情清冷，然待郭婉之时，并无丝毫高冷不敬之意，其声柔和，言辞温婉，显见礼数周全。

郭婉闻之，遂款步上前，盈盈一礼，也恭敬道：“多谢桥夫人。”

言罢，轻移莲步，于案前淡然落座。

大桥见状，嘴角微扬，露出一抹浅笑，道：“婉妹妹初来乍到，若有不适之处，但请直言，妾必尽力周全。”

郭婉闻言，心中更是感动，道：“桥夫人客气了，婉能得夫人如此关照，实乃三生有幸。”

言罢，二人相视一笑，气氛渐趋融洽。

“此地安全无虞，未知婉妹妹可知，吾带你至此之缘由？”

徐夫人见二人相处融洽，遂淡淡而言。

她与大桥相熟甚深，大桥今日至丹阳之事，亦是她方才得知。

她们二人，常不定期地互访居所，以叙情谊。

只是未料徐氏夫君辞世之时，大桥恰至宛陵。

“昔日闻汝言，恐吾步姊姊之后尘，今朝相见，汝尚以此为虑乎？”徐氏打趣郭婉。

郭婉轻摇其首，续而言道，“观两位夫人之心态，皆甚豁达，平日里于江左，想必亦是相互扶持，情深意重。先前，婉曾邀徐夫人往许都，实属考虑不周，还望姊姊们勿怪。”

见大桥与徐氏情谊深厚，郭婉遂绝了离间之意。

徐氏虽聪慧过人，然强求之事，终非所愿。

“虽未能与汝共赴许都，然近日为报夫君之仇，汝于吾亦有所助益。若有所需，吾姊妹于江东必当鼎力相助，”徐氏以手示意大桥案上账簿，谓郭婉曰，“吾姊妹经年累月，于江东置下诸多产业，此番或可助汝一臂之力。”

大桥闻言，轻翻案上文书，择数纸薄笺，递与郭婉。

郭婉双手恭接，言辞感激。

继而轻启纸笺，一目十行，细观其营收之项，欲寻可插足之机。

盐。

于古代经济社会之中，除田亩、绢帛、货币之外，尚有一特殊之财政大宗，乃盐利也。

汉末三国之时，虽战乱频仍，而盐利之要，犹为统治阶层所重。

盐利者，国家财政之要源也，故盐之经营，素为官营。

然因战乱频仍，朝廷已失采盐之权。

私人遂霸盐池，财富尽入私囊。

卫觊建言，宜以国家行政之力，强行收回盐池开采经营权，复行专营之制。

以盐利之入，购国家所需之战略物资，兼以改善百姓生计，安定民心。

曹操以为此议可行，一旦盐池在手，财源自当滚滚而来。

若非国库空虚，曹操亦不至于掘古冢、发死人之财，而遗万世骂名。

中原盐产之地，主要有河东、太原、渤海、雁门、渔阳、陇西、关中诸处。

盐之生成，多在于天干少雨之地，如凉州之武威、酒泉，雍州之长安、天水、南安等地皆是。

魏明帝曹叡之时，凉州刺史徐邈修复陇西盐池，司马懿则建言自冀州调五千精壮农夫赴关中采盐。

魏国由是卖盐而富。

蜀汉亦有取盐之道。

其境内多著名盐产地，如临邛、朐肕、西充国、牛鞞等地。

与中原盐池不同，西南之盐，乃开发盐火井而得。

益州之盐产颇丰，售盐之利甚厚。

刘备初定益州，即深重视盐之开采与销售，特置盐府校尉、司盐校尉，专司盐、铁之事。

于蜀汉之财政岁入，盐利所占比重甚巨。

东吴食盐之开采，则另有一番景象，主要以煮盐为业，售之以牟利。

东吴盐产地，主要有海盐、高要、番海等地，皆濒海之域。

东吴亦设司盐校尉，专掌盐务。

东吴盐产亦颇丰，虽未能远销海外，然自给自足，亦绰有余裕。

东吴大将朱桓卒后，家道贫寒，孙权乃赐其家人盐五千斛。

虽治丧无需如此多盐，然可将之余盐售于市，以换得现钱。

徐氏与大桥，于丹阳亦有煮盐之业。

虽规模未宏，然供一郡之需，已属良多。

郭婉合上册籍，心中暗记。

她想着，日后若于曹魏得势，能与江东相通，或可涉足江东煮盐之事。

不过，目前而言，尚属过早。

如今的郭婉，既无人又无地，尚未具备能与徐氏、大桥共商贾事的能力。

“婉姑且铭记此事，日后若有所求，必遣使至丹阳，仰仗诸位姊姊之助，望勿忘婉之微言。”

郭婉坦然领受徐氏之虚应，随即话锋一转，谈及己方一行亟待返归许都之事，言辞间颇有恳求之意。

徐氏闻其言，微微颔首，笑而嗔之曰：“汝之事，吾岂会忘怀？”

大桥遂起身，踱步至舆图之前，慨然曰：“吾亦知汝等归心如箭。然世事多艰，道路坎坷，汝等此行，须得倍加小心。吾有一隐秘之道，可保汝等安然返许都。”

郭婉闻此，面上展露笑颜，而后追问道：“愿闻其详。”

大桥遂细细道来，一路行程，何处可避敌之锋芒，不易为贼寇所觊觎，何处或有忠义之士暗中接应，皆一一赘述无遗。

这都是几年前，讨逆将军孙策行军走过之路。

郭婉闻毕，心中稍感宽慰，慨然曰：“得姊姊如此指点迷津，婉等此行自是无忧矣。他日，若能在许都有所成，必当铭记姊姊们之恩德，不敢或忘。”

“宜趁宵禁之时启程，以免白日为妫览余孽所觉。”徐氏忧心忡忡，劝说郭婉于今夜即刻返归许都。

郭婉闻之，颔首应允，并无异议。