海明瑞连续几天都去了北宅粮仓，他什么也不做，只把马车停在粮仓对面，车上摆上茶，悠哉悠哉地边喝茶边看，一天下来，当海明瑞看到前来卖粮的农民两只手都数的出来，他快活地嘴角都咧到了耳根，连晚上回去睡觉都忍不住笑。

“真是天亡他北宅，天亡他北宅啊！哈哈哈哈！”

海明瑞手里拎着壶酒，边笑边躬身给坐在上座的龙彦西倒酒。

因为肥胖臃肿，海明瑞倒酒时不得不前面用手捧着肚子，后面撅着屁股，以免身子翻倒。毕竟作为海家老三，海明瑞也是多年没有低声下气给别人倒过酒了。

不过对于龙彦西，海明瑞是真的佩服。

起初龙彦西提到制盐贩盐，海明瑞只觉得盐实在价低，虽然官府禁止私制，可若要贩制，何不造糖，价格要比盐高不知道几倍。

可后来他才知道自己真是目光短浅，糖这种奢侈品大部分只是世家贵族享用，虽说现在平了权，奴籍百姓有了钱，可糖毕竟不是必需品，正是寻常饭桌上的盐才是不可或缺。

海明瑞虽然人看起来蠢笨，可他很清楚自己几斤几两，所以当他看到龙彦西的财力，又见到龙彦西的人脉后，他干脆什么都闭嘴不说，只跟在龙彦西屁股后面。

饲料原料抬价那事，他就什么心思都不想，因为他知道那事成之后，龙彦西绝不会把东宅的东西留在身边，龙彦西根本不傻，东宅的产业她根本碰都不会去碰，她也没必要贪心那点产业落下一个明晃晃的把柄，所以收益的必然是海家，而他，自然比姐姐海明琪更合适。

与其像胞姐海明琪那样心思深沉想东想西，海明瑞觉得倒不如让龙家自己先斗一轮，再让姐姐海明琪和大哥海明珀搏一场，等到所有人都精疲力竭之时，他不用大费周折就可以坐收渔利。

只是人算不如天算，他们能力再大也无法左右天气影响，春季十分反常的倒春寒已经预示这一年不会风调雨顺，可如此大的旱灾蝗灾，还是让海明瑞海明琪震惊，说是天助海家也并不为过。

看着弟弟殷勤倒酒的谄媚模样，海明琪心中不禁泛起一丝轻蔑。

虽然之前她对龙彦西也是恭敬有礼，可近来她越想越觉得不对，她将来是要做海家家主的人，就算龙彦西当了龙家家主，如果有一天，龙彦西提起曾经的事，说她海明琪竟像条狗一样对龙彦西摇着尾巴，倒茶倒酒，只等龙彦西给她一句话，施舍她海家一些好处，那她的脸往哪搁，她还哪有尊严廉耻？

尤其近些日子，手下人好像查到了龙彦西一些不为人知的事，虽然还未查证，但海明琪相信，谁都有秘密，龙彦西这种连自家姐妹都能坑害的人更是如此。而且越难查证就应该是越大的把柄，她现在只想赶紧抓到龙彦西一两条尾巴，以后她定要把这个龙家女中庸踩在脚下，让她也尝尝奴颜媚骨的滋味！

想到这，海明琪就觉得杯中的好酒也和清水一样寡淡无味，仰头便自己干了一杯。

龙彦西的头朝这边微微侧了侧，看到海明琪一声不响就喝空了杯中酒，她眯起眼，顺着海明瑞的手接过酒壶，直接起身，来到海明琪的面前，微躬身子为她将杯子斟满。

突如其来的一斟让海明琪惊慌失措，她猛地站了起来，桌上的酒杯险些因为她的动作倾倒。

“明琪姐姐何必惊慌？”龙彦西轻轻一笑，转而神色一暗，漠然道：“莫不是……心中有鬼？”

海明琪闻言一怔，不禁咽了下口水，又赶忙稳住心神，脸上强挤出笑，说：“西小姐真会开玩笑，我心中哪能有什么鬼，我只是……只是想这灾荒年，实在是不好过。”

海明琪边说边强迫自己镇定，心中搜刮着合适的理由。

她从龙彦西手上拿过酒壶，恭敬之色并不亚于刚刚倒酒的海明瑞。

“西小姐，虽说我们海家没有龙家那么大的粮仓，收不上那么多的粮，可、可是……可海家田地那也遭灾，今年也是没什么收成了。”

海明琪话一出口，旁边的弟弟倒是先不满起来：“姐，你何必同西小姐说这些！那是天灾，和西小姐又有何干？再说了，咱们那点损失……和西宅大业相比，何足挂齿……”

海明瑞显然对姐姐在此时提出这番话很是不悦，以往姐姐总让他不要过多计较小事，何况海家那点田地，就算收足了粮卖的钱，和贩盐所得的财富相比，九牛一毛都不如。

海明瑞觉得姐姐的话实在小气，甚至可能会冒犯到龙彦西，气得他将肥胖的身子在椅子上扭了好几扭。

不过龙彦西只是淡淡听着，神色始终未变。

她抬手止住海明瑞的不满，转头再看向海明琪时，脸上笑意反而更浓。

良久，龙彦西才收回目光，拿起桌上的酒，抿了一口，缓缓道：“明琪姐姐大可放心，我与你们联手，那便是我荣你荣，你损我也损。我可向你保证，将来我让你和明瑞兄得到的，必然比今日多上百倍，千倍。”

海明琪的脸色不易察觉地变了变，但另一边的海明瑞可绝对是相信龙彦西的话，他胖手一挥，把酒杯推到一边，拿起一个空碗，直接拎过酒坛就往里倒。

“西小姐果真爽快人！”海明瑞也想给龙彦西换碗酒，可龙彦西掩着杯子往后退了退，他便笑着领会，自己端起碗，豪迈道：“为了你荣我荣，喝！”

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东郊的街市并没有崑西中心区的大街市繁华，才穿过街市两条街，嘈杂声就逐渐消失，周围的街巷也显得格外安静，偶有孩童追打嬉戏时才会传来一阵说笑声。

午后的家礼街角，一驾朴实的黄棚马车悄悄停了下来，路边立即有人上来，从车上扶下一人。

下车的正是海明琪，之前她听说龙彦西租下东郊一处院落，时常派人送些滋补品和名贵吃食，海明琪立即觉得事有蹊跷，龙彦西是什么人？能为此人租下宅院，又如此敬重，此人一定对龙彦西有大用，再或者，此人知道龙彦西的什么把柄。

这么一想，海明琪就完全没理由不去在意，她派了个机灵的下人天天盯着跟着，已经确认那人就住在家礼街最深处的那个院里，院里只有一人居住。

今日，海明琪就是要上门看看，那院里究竟住着怎样一个人，这人手里到底有着龙彦西什么秘密。

下人和海明琪耳语几句，便留在了街角，海明琪只身一人缓着步子朝巷子深处走去。

这一代大多居住的都是鄂伦春人，因为饮食习惯，空气中弥漫着蒸煮牛羊肉的独特香味。

海明琪慢慢路过两户人家，虽然她步子很慢，神色也看似平静，可心里却泛着层层涟漪，欢愉又得意。

她已经等不及知道龙彦西的秘密了，已经等不及想要让那个成天装腔作势的女人露出惊讶之色了，明明只是个中庸而已，即使龙家势大，但这个西宅的中庸也没资格骑到她的头上！

眼看越走越深，离院门越来越近，海明琪的眼睛已经落在那斑驳的木门上，歪扭着挂着的门环，她试想着一会前来开门的是怎样的一个人，又该用什么样的话语博得那个人的信任，交出龙彦西的秘密呢？

就在海明琪的思绪如同骏马在脑中奔腾之时，突然她眼前一黑，一个巨大的麻袋将她整个人罩住，瞬时，袋子在她脚下收口，短短一刹那，她就被两人打横扛起，疾奔而走。

“你……唔唔唔……”

海明琪刚要叫喊，一个拳头之间从麻袋外砸来，闷闷地抡在她的腹部，她只觉得那拳头跟石头一样猛捣过来，疼的她腹中酸水都要涌出，全身力气瞬间瓦解，海明琪只能捂着腹部开始蜷缩，除了吃痛，什么声都无法再发出了。

海明琪不知时间过了多久，也不知自己身在何处，她只知道自己被装在麻袋里丢进了一个屋子，过了好一阵，她突然听见屋门被人打开，前后进来了不少人。

袋子旋即被人解开，海明琪立即挣扎着拼命往外钻，边扯麻袋边嚷着：“你们知不知道我是谁？光天化日，竟这般无法无天！还有没有王法！你们知道我是谁吗！”

腹部挨打的那处仍在隐隐作痛，但海明琪实在心中愤慨，突然就被套了袋子，看不见摸不到挨了一拳头，海明琪倒想看看到底是谁敢对她这海家二小姐做这种事。

可当海明琪顶着满头麻绳草，歪着发髻从麻袋中露出脑袋时，她当场呆住。

只见窗边一女人背身而立，虽然今日女人一改往日略带艳丽的着装，一身淡青色素裙，可女人的气质和背影还是让海明琪心中一颤。

而这时，旁边另一位女人轻咳一声，她咂着烟嘴，重重抽了一口，抽烟时漫不经心朝海明琪瞥了一眼。

只是一眼，海明琪当即双腿发软，刚刚才踉跄着掀开麻袋站起的身子又一屁股坐在了地上。

背身而立的龙彦西缓缓转过身，她并不言语，而是瞧着曹琮玉招呼一声，立即进来了三个人。

其中一人是被另外两人架着进来的，那人被粗绳绑着，嘴上塞着布团堵了嘴，边走边发出唔唔的声音，脚下很不情愿，几乎被两人连拖带打带了进来。

那人一进来海明琪就认出，这正是那个她派去查龙彦西东郊院落的下人，刚刚在家礼街街角两人分头行动，她让下人留在街角看着周围情况，打算自己亲自等院拜访里面的人，可看来她和这下人都被一起抓了回来。

“曹四爷……西小姐……这、这是……”

海明琪刚要问，就见曹琮玉再一摆手，旁边一个手下二话不说，腰间抽出一把匕首，扶住那位海家下人的肩膀就朝他腹部捅去，一刀又一刀，一刀接着一刀，那个海家下人的身子随着匕首的进出起初还抽搐了几下，但很快就瘫在地上，倒在血泊中一动不再动，至死都没能发出一声。

海明琪的双眼瞪得滚圆，她张大了嘴，却发不出半点声响，只有喉咙里因为恐惧而涌出微弱的咕噜声。

见到这下人的那一刻她便知她调查龙彦西的事情暴露了，她本想装傻辩解几句，然而眨眼功夫，一个活生生的人就在她的眼前被一刀刀毫无声响的杀死，而另一边的曹四爷，这位人间阎罗，却一派轻松，仿佛看着手下切块肉那般简单，站在窗边的龙彦西更加不为所动。

巨大的恐惧汹涌而来，立即包裹住海明琪，她眼睁睁地看着自己的下人从活人变成一具尸体，被拖走，只留下地上一滩血渍，这个人死了，而她呢？她这个派人调查的主使者，又会被她们怎样残忍对待？想到这，海明琪的身体顿时止不住地开始颤抖，眼泪不受控制地涌了出来，汗水早已浸湿了她的衣衫。

她畏畏缩缩地跪下来，全身吓得僵硬，一颤一颤地爬到龙彦西的脚边，不住地喘着粗气，连头也不敢抬，头上的发髻已经彻底散了下来，长发凌乱。

“求……求西小姐，饶、饶我一命……我……我不是……我……”海明琪满脸是泪，浑身颤抖，她的喉咙阵阵发干，仿佛被刚刚的恐惧彻底扼住。

窗外微风徐徐吹过，吹起了龙彦西一侧的发丝，龙彦西抬手掩了掩，把发丝鬓角都捋顺完好，这才缓缓低下头，看着一向高傲的海家二小姐，在地上几乎跪都跪不稳，却用着全身的力气，声音里带着哭腔求着饶，龙彦西觉得这个场景实在有趣。

她从曹琮玉手中拿过烟杆，微微弯腰，用还冒着烟的烟锅挑起海明琪的下巴，看着女人满脸的泪与汗，盯着那双惶恐不已的眼睛，不紧不慢地笑着说：“人呢，有些好奇心也无妨，只是明琪姐姐，你这好奇心，用错了地方。”

海明琪顿时泪如泉涌，龙彦西越是笑，她越是感觉到那笑意寒凉，如同明晃晃的刀架在她的脖颈上。

烟锅里未燃烬的烟丝炙烤着海明琪的下颌，可她根本不敢喊疼，只能忍着，流着泪，继续讨饶：“西小姐，我……我错了……我不该……我……西小姐的事，我以后、以后一定全力以赴，在所不辞！我、我哪怕肝脑涂地……我……呜呜……”

烟锅虽小，但仍烫烤着海明琪的脸，在她侧脸烫下一块红色的瘢痕，海明琪的手死死地抓着地上的土，手指在地上抠出道道痕迹，她知道曹琮玉有多毒辣，而今天她也见识到了龙彦西的阴狠。

海明琪的求饶声对龙彦西来说仿佛是一首妙音，她寻乐子一般，听着海明琪一遍又一遍挖心掏肺地承诺表态，说得海明琪快把海家都送给了她，龙彦西这才觉得听够了。

她站起身，根本不理会跪着的海明琪，只是一边把已经灭了的烟杆递回曹琮玉手中，一边淡淡地说：“好了，琮玉，明琪姐姐不过是一时糊涂，她也助了我不少，今日难得相聚，东郊这边鄂伦春族的牛羊肉很是好吃，做法奇特，我让人在街头那院子烤了一只羊，今日请你们好好吃一顿。”

海明琪仍跪在地上，听到龙彦西的话，好似是放过了她，但又不知龙彦西究竟是何意，她现在只想赶紧离龙彦西远点，越远越好，可龙彦西竟要留她吃饭，她哪有那心思，哪有那胆子吃啊。

心中正琢磨着，却听龙彦西不咸不淡地又说道：“明琪姐姐，我们都是女人，琮玉是坤泽，而我，不过是个中庸，倒是姐姐你，是个乾元，怎还会这般胆小，哭成这样求妹妹饶你？这还有这么多下人呢，姐姐真是折煞妹妹了，哈哈。”

龙彦西的笑声不大，却让海明琪觉得格外刺耳，她的脸羞得通红，不由地攥紧了拳头。

这些她何尝不知道呢，可她在她们面前还哪有半点乾元的骄傲？她的那点廉耻比起命来说还算得了什么？

本以为自己能抓到龙彦西的把柄，却不曾想自己的那点心思早就被龙彦西洞察，海明琪真是肠子都悔青了，她觉得自己是脑袋被驴踢了，能和曹四爷交上朋友，她怎么还会觉得龙彦西只是个一般人物呢，她得有多傻！

龙彦西似乎也懒得再理睬跪着的海明琪，海明琪刚刚放松些身子，突觉一只手重重拍在她的肩上，她吓得脸色惊变，竟叫也没叫出声，回过头才发现拍她之人竟是曹琮玉。

曹琮玉见状哈哈大笑，似乎仍接着龙彦西刚刚的话，取笑起这位胆小的乾元。

龙彦西望着海明琪再次僵硬的身子和被吓到惨白的脸，浅浅牵起唇角，道：“琮玉，一会你和明琪姐姐去那边先吃，彦西那还有位朋友需要安抚，一会我过去自当罚酒三杯。”