时光如白驹过隙，匆匆两载已逝，公主李泽已然步入十二岁的豆蔻年华，褪去稚气的她，正焕发出少女独有的清新神采与盎然活力。在皇家学院的课间休憩时刻，她与挚友邓婵、魏琳一道，漫步于教室之外，舒展筋骨，尽享这短暂却珍贵的惬意时光。
忽有一年龄尚幼的小女孩翩然而至，手中捧着一册书籍，举止端庄地对李泽言道：“公主殿下，此书乃家兄李檀嘱咐小女子呈递予您，据说此乃楚地文人所著，于彼地风靡一时，几乎每位在皇家学院研读的成年男子皆有藏阅。”言及此，小女孩的面颊悄然晕染上一抹淡淡的红霞，流露出几分羞涩之态。
邓婵目光流转，饶有兴趣地打量着这位看似稚嫩实则才名远播、近期被燕王送入京城的文睿郡主李瑜，口中轻声询问：“你便是那位年纪轻轻便以才情闻名的李瑜郡主？”李瑜谦逊回道：“愧不敢当。”
李泽接过书卷，信手翻开，只见其名为《香莲品藻》，内中详述女子足部之分类与审美价值，极力推崇女子小脚之韵致。她轻轻阖上书页，含笑注视李瑜，语带调侃：“原来那些日夜苦读、通宵达旦的李康年、李煦等人并非沉浸于学问海洋，而是醉心于此类著作。”李瑜闻此言，脸颊微红，垂首低声道：“公主殿下，小女子虽不才，亦知女子当内外兼修。此书过度标榜女子缠足之姿，家兄察觉其不妥，故遣小女子转交于您。小女子此番进京，作为公主殿下的伴读，亦有责任让您了解时下流行何等书目。”
李泽面色淡然，回应道：“既是如此，本宫便收下此书，你回去知会李檀，本宫承了他的情。”闻此言，李瑜如释重负，忙不迭点头应允，恭恭敬敬施礼后，转身离去了。
魏琳面容忧虑，双眉紧蹙，语带忧虑：“年前，王若琴随其母返乡探望病中的外祖，归京之后，竟执意效仿楚地习俗，欲行裹脚之举。王大人因此特意向皇上奏请，称王若琴将不再入皇家学院求学，要修身养性，准备嫁人。”
李泽闻言，略感惊讶道：“哦，裹脚之风竟然如此盛行，这么快就从楚地蔓延至京城了吗？”
邓婵无奈地点点头：“是啊，不知为何，这裹脚风气传播起来极为迅速。王大人想必也是出于对女儿的疼爱和担忧，才做出了这样的决定。幸好我是武将世家的女儿，我爹对那一套嗤之以鼻。”
“依我看，王大人此举恐怕并非仅仅出于对女儿的疼爱。他是在借机造势！走，我们下学后去看看王若琴。”李泽把手中的书攥紧，向教室走去。
邓婵有些不解：“造势？”
李泽唇角勾起一抹冷然笑意，缓声道：“王大人野心不小，想要通过女儿裹脚一事，打压身为女子的本宫，以此博取政治资本，顺便向楚王世子投诚。呵呵，如此急切地押注站队，本宫倒要看看，他能不能全身而退。”
散学后，李泽、邓婵与魏琳三名少女携手同往户部尚书王大人府邸探望王若琴。
刚至府门前，她们便察觉到府内仆役们个个神色匆忙，步履急促。魏琳见状，立即唤住一位疾行而过的婢女，关切问道：“府中何故如此慌乱？发生了何事？”
婢女闻声，面露惶恐，答曰：“启禀公主，两位小姐，府中姑娘突发急病，此刻已陷入昏迷之中，实在不方便待客。”言毕，三人面色陡变，李泽心下一沉，对邓婵与魏琳二人低语道：“事不宜迟，我们一道去前去探视。”
三人疾步穿过庭院，直抵王若琴的闺房。房内，王若琴双眸紧闭，面色惨白如纸，气息微弱，已然昏厥不醒。其母王夫人倚坐床榻边，泪眼婆娑，满目焦虑，显然已心力交瘁。兄长王若川焦头烂额的来回走动。
李泽上前查看，发现王若琴的双脚已经裹成锥形，用布缠得紧紧的，她的脚趾被折断，脚掌完全贴合在了一起。
“这是怎么回事？”李泽沉声问道。
王夫人泣不成声道：“都是我的错，我见楚地女子都开始裹脚，时兴小脚为美，达官贵人追慕成风，在楚地，不裹脚会被人耻笑，会找不到好婆家。我寻了几个师傅，给她裹了脚，没想到会变成这样...”
话音未落，房门处传来一阵沉稳的脚步声。一名中年男子步入室内，正是王大人。他目光扫过李泽一行，眉头微皱，歉意道：“未曾料到公主亲临，未能远迎，实属失礼。小女身体微恙，无力接待宾客，还望公主宽宥。”
李泽听罢，目光如冰，语调冷峻：“微恙？御医对此有何论断？不知王大人是抱着何种心态同意给自己的女儿施加如此酷刑的？”
此言一出，王大人面色瞬时阴郁，反驳道：“公主这是何意？我女儿缠足乃是时下女子之常态，有何不妥？”
邓婵闻此，鼻中轻哼一声，话语中满溢出毫不掩饰的鄙夷：“时下流行的不一定就是对的。我看你根本不是为了女儿好，而是为了自己的政治前途。现在你满意了？你女儿都快死了！”邓婵言辞犀利，字字如针，直刺王大人之心。
一旁的王若川闻言脸色铁青，语气强硬的反驳道：“请邓小姐莫要胡言！我妹妹会没事的！”
邓婵还欲驳斥他，魏琳在一旁连忙拉住了她，轻轻摇头示意其噤声。
就在这紧张对峙之际，房门再次开启，一名白发苍髯的老者缓步而入，气度从容，目光炯炯。此人非他，正是太医院的院首孙甘遂孙御医。他径直走向病榻，俯身对王若琴进行诊脉。随着深入查探病情，孙甘遂的脸色愈发凝重，最后叹了口气：“已经来不及了，需要马上放足，把布解开。”
然而，一切已然为时太晚。当那束缚着王若琴双足的布帛被小心翼翼地揭开，她痛苦地发出几声微弱而揪心的痛呼，旋即再度陷入昏迷。其足骨已被生生折断，双足严重扭曲变形，皮肉溃烂不堪，血肉模糊间，脓水泛滥而出，景象触目惊心。目睹此情此景，王夫人的心犹如被锋锐之刃凌迟，泪水瞬间决堤，无声滑落，打湿了衣襟。
御医孙甘遂面色凝重至极，他深知事态紧迫，他迅速让人准备热水和刀具，开始给王若琴放血清理腐肉脓液。
屋内空气几乎凝固，众人的呼吸声几乎不可闻，唯有紧张与担忧的情绪在空气中无声蔓延。
经过一段漫长而煎熬的救治过程，王若琴终于从无边的黑暗中挣脱，缓缓睁开双眼。她面色苍白如纸，声音细若蚊鸣：“娘……娘……女儿好疼，女儿的脚好疼啊……”她眼神迷茫而惊恐，无助地望向母亲，那泪水盈眶的询问如针一般刺入人心，“娘...我是不是要死了？”
王夫人目睹女儿气息微弱，宛如风中残烛，内心涌起无尽的绝望。她紧紧握住王若琴冰凉且颤抖的手，强抑住喉头的哽咽，柔声安抚道：“傻丫头，怎会说出这样的话？你忘了楚王世子的承诺了吗？只要你的脚裹成三寸金莲，楚王妃便会亲自上门提亲。若琴，你要挺住，一定要康复起来，到那时，你将成为世间最美的新娘，与世子共结连理，成为尊贵的世子妃。”
“哥哥到时候还要亲自把你背进花轿呢！”王若川望着从小聪明伶俐、要强无比的妹妹如今这般虚弱，心中五味杂陈。
王若琴在母亲与哥哥的安慰中仿佛找到了支撑生命的力量，尽管此刻身体正遭受着无法言表的痛苦折磨，但她的眼神中却燃起了对未来的憧憬与期待。泪水如断线的珍珠般滑落，她的言语间透露出无比的决心：“对，我要做...世子妃，做太子妃...做皇后...我要延续我们王家的荣耀。”她的眼中燃起熊熊野心，炽热而坚定。
“若琴此刻心智受创，言语混乱，还望公主及两位小姐见谅。家中独女此刻病体沉重，实不宜再有外人打扰。恳请公主带领邓小姐与魏小姐先行离府，待若琴病情好转，定当登门致谢。”王大人微微欠身，做送客状。
李泽凝视着眼前这一幕，心中翻涌起复杂的情绪。在这严酷的时代背景下，女子如同飘零的落叶，地位卑微，命运多舛，任由风雨摆布。而对于王若琴这样出身高贵的女子而言，婚姻无异于人生的二次涅槃，承载着家族荣耀与地位提升的全部希冀。她渴望能够嫁给楚王世子，延续家族的荣耀和地位。而这一切的希望都寄托在了那双被摧残的脚上。
她转身对王大人冷冷地说道：“王大人，本宫会实现令嫒的愿望，让她如愿嫁给楚王世子，希望你能够铭记此次教训，好好照顾你的女儿。女子裹脚之事，本宫定会向父皇禀报，禁止此种陋习。”
说完，她转身离去。邓婵与魏琳紧跟其后，三人强压怒火一路急行地走出了户部尚书王大人的府邸。