重阳的日出格外昭烈。

远处的地平线上太阳刚一冒头，金光便席卷而来，轻松越过戈壁上散落的土丘和杨柳，一瞬便将整座沙州城包裹在阳光之下。

东西大街早已车马往来，人声鼎沸。城门亦开始繁忙起来，百姓赶着牛马车、骆驼，挑着货品进进出出为生活奔波。

城西南的永康坊此时也渐渐热闹起来，因为沙州城唯一的登高处小梁山就在这里。

元白斜坐在箭垛上，手里握着酒壶，他望着永康坊已经好一会儿了。

那些手提食篮的人沿着小梁山的石阶小路攀登而上，一路尽是锦衣华服，欢歌笑语。若不是小梁山实在太小，这场景倒是与洛阳城郊无异。

目光移转，小梁山旁是蓬莱阁飞翘的屋檐和被大火熏黑的墙梁。

蓬莱阁自被查封后一直处于空置的状态，内庭在阳光的笼罩下飞扬着无数尘埃。说来也怪，房子一旦不住人，很快就会蒙上厚厚的尘土，过不了多久便会倒塌。要说这其中的缘由，大概就是人们常说的“人气”。

有人的地方，才有生气。

此时小梁山的石阶上，突然出现一个熟悉的背影夹在人群里缓步而上。他身形相对高大，穿着黛蓝色圆领长袍，在一群少男少女中显得十分扎眼。

元白嘴角上扬，把酒壶盖子揭开，朝蓬莱阁的方向抬了抬酒壶，随即壶口朝下。酒水滴滴答答争相洒出，坠落到地面，化成一条直直的水线。

四年前他初入西域，第一个任务便是接手蓬莱阁，这是苏平域留下的遗言，让他以□□坊入手，熟络之后便将整个大海道托付与他。

然而当时的他对此并无太大兴趣，直接将蓬莱阁丢给了路途中救助的女子，并给她起了个美丽的名字：妙妙。

妙妙实乃妙女子，半年时间就将蓬莱阁经营的风生水起。元白见其经营有道，索性全然放手不管，跟着元阿耶学医去了。

这四年间西域并不是一帆风顺，突厥、吐蕃偶有骚扰，但每次都能被折冲府有效镇压，这其中就有元白带领的大海道的功劳。他们的酒肆旅店遍布西域各商道，搜集往来有用信息，必要时会将有关军情透露给各个折冲府，有时也会扮作突厥、吐蕃间谍，用计挑拨两边，使之两股势力均衡，以守西域之和平。

这是苏平域的抱负。而元白是继承者和持守者。

他在这片荒芜又壮阔的地方，帮苏平域守了一千多个日升日落。

元白把腿盘了盘，换了个舒服的姿势靠在箭垛上。

他将手拢起搭于眉间望出去：时值秋分，大地上的绿色多数褪去，入眼皆是金黄灿灿，与湛蓝无云的天空组成一副极美的彩色画卷。远处隐约可见一些商队驻扎在官道旁的杨树下，十几匹骆驼和马在旁肆意吃着秋草。马儿尾巴打着旋儿，偶尔几声响鼻，将水鸟惊起，扑出银白的水花。再远些，便是一望无际的黄褐色砂石戈壁和星星点点的石林土丘。

西出汉玉门故关，跨越千里大沙海，便是西州，故高昌国所在之地。再往西几千里，是著名的安西四镇疏勒、龟兹、于阗、碎叶，那里有安西都护府和帝国三万驻军，守护着西域的大半数土地。

无数帝国将士换来的盛世和平，是苏平域半生的执守，也是苏家三代人恪守的信仰。

但这一切对元白来说，不过是破晓时的鸟鸣，落日时的炊烟，铺满土地的枯叶，应季盛开的花朵。人会生病会老去，会死，万物皆会兴起，会陨落，没有什么是一成不变的。唯一不变的，是变本身。追求帝国永恒盛世，本就是个伪命题，可惜这世道没几个人能领会。

若知开始就注定结局，便不会拘于执念。

但他心中对苏平域有愧疚。在苏平域病故后，他还是带着他的旧部守在了这片黄沙之上。

本想在沙州按部就班过完一生，但半月前，一个变数打破了这道平衡。

本该在四千里之外享受金玉的洛阳城少年，一脚踏进了沙州城，将时间这道长河搅起了一圈波澜。

元阿耶遇难，蓬莱阁、天光墟两个盘口相继沦陷，帝国边陲这张和平的大网，终究是裂开了一道口子。可控范围开始变得不可控，终于让他开始正经的审视起这片熟悉又陌生的土地。

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李隆基路过西大街时，街道两边摆了许多临时小摊，都是卖菊花的，红色白色黄色紫色，入眼缭乱。

他在一路五彩斑斓的小摊中选了一家，翻身下马，将缰绳栓于附近一旅店门口的栓马柱上，随后径直来到这个用木头搭起来的简易摊子前，拎起来一壶酒。

酒壶是中原常见的白瓷执壶，在一众胡制银器中显得十分质朴寡淡。但妙就妙在摊主在这些朴素酒壶细腰处绑了一圈麻绳，将一株株新鲜紫菊穿插其中，使原本平平无奇的执壶变得格外雅致。

李隆基将壶盖揭开，一股清新花香扑鼻而来，仿佛置身于秋高气爽的原野之上，满身尽是清爽与自由。

摊主看起来五十有余，饱经风霜的脸上沟壑纵横，他笑呵呵道：“见笑了，这是我出门前小女儿非要给装扮的，郎君若是喜欢不妨买上一壶回去。这一排酒都是我和她阿娘亲手新酿的菊花酒，可甜了。”

李隆基掏出一把铜钱放于案上，微笑道：“烦请老丈给我两壶。”

有生意自是开心，那摊主笑容满面的将两壶酒用麻绳系好，又从案上的一堆花中抽出一束递于李隆基：“小郎君是今天的第一位客人，我这也没别的好物，就送给郎君的娘子一束鲜花，以表谢意。”

“嗯。啊？”李隆基接花的手抖了抖。

“郎君今日如此开心，想必是要去见心爱的娘子吧？郎君生的俊俏，我想小娘子必定也是位美人。”

李隆基将鲜花插于腰间捋顺了花瓣和叶片，皱眉想了想后轻轻颔首谢道：“多谢老丈，故人重逢而已。”

摊主打着哈哈一脸故作神秘的表情：“无妨无妨，就当小老儿送郎君的重阳礼了。”

“。。。”

李隆基赶到旧城墙的时候，元白正靠在箭垛上打瞌睡。

他盘着腿，双手抱着银酒壶，日光罩在他身上，整个人显得平和又安宁。他的睫毛又细又长，根根分明的映在白皙的脸上，红润的嘴唇上还挂着些许水珠，盈盈闪耀。

李隆基轻步走过去，突然听元白开口：“来啦。”

语气软软的，如同孩子般嘤咛。

“原来你没睡？”李隆基一怔。

“闭目养神而已。”元白缓缓睁开眼睛，看向李隆基。此时站在他面前的小郎君一身黛蓝长袍风尘仆仆的模样，手里拎着两壶酒，腰间插着一束卷边的菊花，眉宇缓和，看来心情不错。

“你怎么知道是我？”李隆基缓缓走近。

“你那一身药味，隔十里八里就闻到了。”

“。。。”

元白伸了伸懒腰，转过身，把脚垂下土墙，晃晃悠悠打起了秋千。他上下打量一番李隆基，微微笑着问道：“去过小梁山了？”

“你又。。。”

“你又怎么知道？我当然知道。”元白翘着嘴示意他脚上的鞋，鞋子上沾了带白灰的泥土，那是小梁山特有的。

李隆基也不反驳，他早已习惯了这种对话。从天光墟开始，他便输于眼前这人。他将其中一壶酒递给元白，又伸手触到腰间菊花，顿了顿，最后还是把手放下了。

元白将一系列动作看在眼里，笑着打趣道：“现在的年轻郎君都挺爱美啊，花不分我一朵？我也学学你们洛阳的风气，当一回戴花少年。”

李隆基怔了一怔，随即将花取下一半递与元白，眼中透着小小的欣喜。

“怎么不在小梁山和年轻娘子们玩一会，重阳登高和歌踏舞可热闹了，你不是擅长音律嘛。”元白十分自然的将紫菊接手过来，学着李隆基的样子插入腰带中，又折了一片花瓣下来就着日光眯着眼欣赏起来，感叹道，“若是我于诗道上有所造诣，今日必要吟上几十首才罢休。可惜啊，我只是一介行脚郎中。。。啧啧啧，羡慕你们这些文采风流的人。”

李隆基低头轻笑，将衣袍一掀，靠着城墙就地坐了下来，道：“失之东隅收之桑榆，或许你在酒道上天赋有嘉。尝尝我带来的菊花酒，还不错。”

今日天朗气清，惠风和畅。眼见面前的望楼飞檐展翅沐浴在日光中，气阔千里，人的心情也变得豪爽起来。

李隆基抿了几口酒，缓缓道：“要论音律，我的哥哥们在洛阳城中名气尚佳。大哥擅笛，二哥喜好琵琶。大哥改编的独奏版《梅花落》，那是连圣人都称赞过的。”

酒是个好东西，好喝的酒总是能让人迅速打开话匣。

“那你呢？”

“我？我就是个闲人，在宫中给圣人养养马而已，大概。。。擅养马？”李隆基自嘲道。

“据我所知，天庭有个小神仙因养马养的好，被佛祖看中最后修成正果。所以啊，你可不能小看这奉御郎官的职位，说不定哪天就成为天选之子呢。这不，如此重大的案子陛下也从百千人中选了你来办。”元白把酒壶打开闻了闻，清香扑鼻而来，甜腻沁人。他浅尝一口，初入舌端是菊花和蜜糖的甜味，再抿两口便是酒曲甘醇直至颅顶，让人浑身酥麻。

“还不错，与醉仙酒肆的落霞酿比不落下乘。”元白拎起酒壶抬头又灌了一大口。

李隆基望向元白，嘴角上扬，这人看着温文尔雅，喝起酒来倒是气吞山河。

元白察觉李隆基的眼光，眉眼微挑，转头道：“怎么，没见过喜欢喝酒的人？”

“喜欢喝酒的郎中不多见。”

“啧啧，那你还是见识太少了。”元白晃了晃手中的执壶，水波撞击在壶壁荡的叮铃哐啷直响。

“我也不知道为何陛下会选了我这个闲人来沙州查案。”或许是酒劲开始起作用，李隆基眼神微眯，脑子在一瞬间变得空空荡荡，想说的话好像怎么也说不出口。

“我先问你件事。”元白道。

“何事？”李隆基抬头。

“你是如何得知天光墟的？”

“裴霖在东西大街打听出来的。”

“天光墟的具体地点一向隐秘。”

“我本来也不知道的，去兴龙寺上香时遇到一个卖香的小娘子，她告诉我中秋之后兴龙寺会有很多富人来上香，加上后来我遇到了你，这才确认。”

“卖香的小娘子？”元白疑惑。

“嗯。起初她说是吴二郎告诉她这个秘密的。但我问过吴二郎了，他并不认识这个小娘子。”

“那多半就对了。。。”元白喃喃道。

“怎么？”李隆基问。

“你还记得我们掉下悬崖时，后面来了一批人赶走杀手吗？”元白缓缓道，“这批人我想我知道是谁派来的了。”

李隆基眸子闪了闪。

“是李思贞。”元白继续解释，“他故意引你入天光墟，让众富商的把柄系于你之手，再借你的手撬出这些人手里的财富和粮食。”

“嗯。”李隆基十分淡定的应了一个字。

“你早就猜到了是不是！”这次轮到元白惊讶了。他嗔骂道：“搞什么啊，害得我跟个丑角一样。”

李隆基忍不住轻轻笑了笑。

“你知道是李思贞故意做的，但你也顺着他的意思帮他办了这件事。”

“嗯。”

“为什么？”

“为了百姓。”

元白彻底被堵住了话。他抱着酒壶直直看向李隆基，这人酒量十分浅，脸上已经泛出了淡淡的酡红色。

李隆基察觉到，回过头来。

又是四目相对，李隆基被灼得挪开了眼。于是他转移话题道：“喝了我的酒，那要回答我几个问题了。”他学着元白的模样，灌了一口菊花酒。酒水急速下肚，酥麻直冲脑门，惊的他捏紧了酒壶。

“有备而来啊。”元白微微笑道，即使一壶酒已下肚，他的眼睛依旧明亮得如银河一般，他道，“说说看，但我不一定回你。”

“天光墟那日，在兴龙寺大雄宝殿前的石经幢上，我见到上面有几个名字很眼熟，便差人去了趟合河守捉城。”李隆基手中转着执壶，一圈又一圈。

“萧季、韩中礼、阿史那云，石经幢上的名字，均是五十年前跟随苏镬将军出征西域的将领，小梁山上的衣冠冢不难猜，应是苏将军部下为纪念苏将军建的”。李隆基抬眼望向望楼，那里面斑驳的白墙上还写着苏镬将军出征时的诗。