持续许久的云层在后半夜终于弥散开，露出漫天的星光，照得远处的沙丘起起伏伏，如大海一般。

李隆基抬头望天，此时是丑时，距离天亮还有一些时辰。

洞道里也没有动静，余阳等人不知为何迟迟未到。

他看着眼前惨白的人和他肩膀上渗出的黑血，心中颇为不安，于是便脱下外袍将其裹住，直接背上了背。

他知道元白身形清瘦，却也没想到这么瘦，此刻背在背上，好似一把摇摇欲坠的蒲草。

一望无际的沙丘组成无数起伏的浪花，并不断变化着，将东南西北抹了去。李隆基背着元白一步一印地朝着北斗七星的指向艰难前行。

这时他发现一个奇怪的事情。

天空中紫薇帝星越来越暗，而它的西北方，一颗红色的小星星突然闪烁了一下光芒便消失不见。若不是在这大漠中，视野格外开阔天空足够晴朗，还真不容易发现。

自前朝起，帝星就一直被诟病暗淡无光，太史局官员为了不被牵连，一直低调做事从不主动言物。前些日子裴霖倒是提到了前太史令乌衍被流放之事。此人因进言天象有异，无辜被卷入朝廷内斗，成为宗室对付祖母的棋子，后被祖母流放至西州丢了性命。

莫不是他也发现了这颗星的存在？李隆基正想着，背上的人忽然扭动了身体。

“郎中？“李隆基试探问道。

“唔。“背上的人气若游丝回了一个字。

“现在感觉如何？”

“死不了，咳咳。。。”元白虚弱的睁开双眼，视觉被李隆基的衣袍遮去了一半。

胸前是温暖的温度。

元白缓缓道：“你是傻的吗？留在地下工坊等救兵。。。咳咳。。。”

“我等不了，我。。。”

我怕你出事。

这句话无论如何在此种场景下，他都说不出口，他辩驳道：“落石坑的栈道塌了。我想，朝着西北方向走，应该能碰到余阳他们过来接应。”

“这里是鸣沙山，即使有星辰指导，也很容易迷路。你。。。你不了解沙漠。。。”

“可是我了解自己。”在人生大事等重要决策上，他从不愿意坐以待毙。等待，真的是一件很可怕的事，他只信自己。

背上的人好似不想理会他这种盲目的自信，渐渐安静下来。

为了不让元白再次陷入昏迷，李隆基开始跟他聊天。

“中秋夜围杀我的真正目的原来在这里！想必醉仙酒肆的那场试探也是出自这里。”

“沙州久不见洛阳使者，你一踏进城门，便被这帮人盯上了。此后你公开司刑寺身份，他们就更加惧怕了。”

“嗯。只是不知道为何妙仪会被召进雇佣杀手团中，难道这帮人连你的身份也知晓？故意引我们两败俱伤？”

元白心中亦是没底。自李隆基踏入沙州以来，大海道在沙州的力量好像在逐渐脱离他的控制。他摇摇头：“至少苏家后人的秘密，还没几个人知道。天光墟相关的所有人，都已经被我处理了。”

李隆基暂时松了一口气。

苏家后人手上那块金书铁券，是元白的保命符，也是催命丹。

“究竟是谁胆子这么大，竟在边郡私造兵器！陇右道驻军十几万，他们真以为自己能做什么！”李隆基胸膛起伏。

“先别激动。”元白挪了挪手臂，有气无力挂在李隆基脖子上，“你忘了城门查获的那批金器了？”

李隆基背上一紧。随后他柔声道：“那批金器，是你故意让我查获的吧。”

“嗯。”元白缓缓道，“我当时只道是寻常走私金器，现下想来，或许是跟这个有关。”

李隆基心头一沉：“数额这么大的金子，的确只有交易武器才能与之匹配。”

元白道：“不管这批武器最后的结局是对准大周，还是对准其他人，陇右道或者西域，都将不会太平。”

“可天下承平已久，许久未有大战事了。。。”

元白呵呵笑道：“李三郎，你别忘了，你来沙州的目的是什么？”

李隆基脚下一滞：“陛下病重，为陛下找药，查出幕后主使。”

元白喃喃道：“陛下病重。便是这四个字，足以搅动帝国根基。”

李隆基呼吸逐渐变得沉重。元白感觉到身下的背脊越来越紧张。

“你在害怕什么？”元白语气有些玩味，“因为陛下病重，太子是第一嫌疑人？你父亲也是？”

“郎中。。。”

“李三郎，你不用害怕。” 元白柔声道，“太子殿下是名正言顺的皇嗣，他只需要等待即可，没必要节外生枝去陷害当今陛下。你这么紧张，都忘记朝野还有一个人了。”

李隆基思忖片刻，目光微诧：“梁王？！”

“除了他，我暂时想不到第二个人。”

李隆基深呼一口气：“太子伯伯年富力强，他怎么敢！”

元白又问：“你觉得太子品行如何？”

李隆基怔了怔，道：“太子伯伯仁厚。”

元白轻笑一声：“帝王仁厚可不是好事。”

李隆基哑然。他想反驳却发现找不到合适的理由，便只能道：“李家正统，足矣。”

元白在李隆基背上扭了扭，调整了姿势。他发现此人的肩膀，简直硬得如华山一般，磕得自己脑瓜疼。他微微皱着眉头道：“现在这些都还只是我们的猜测，并没有十足的证据证明是梁王所为。咳咳。。。”

李隆基轻轻点头：“这帮人太狡猾，将炼铁工坊藏在大漠之中，追查无异于大海捞针。今夜回去，只能先从杜晦明和翟府下手。杜晦明心思缜密，我其实没有多少把握能从他口里得到答案。翟府那边倒是好办，但就怕他们也是别人手里的磨刀石而已，还不够资格接触到上峰。”

李隆基顿了顿，终于像是下定决心一般：“最近沙州发生这么多事，苏家后人的去向我想应该瞒不了多久了。跟我回洛阳吧，最危险的地方最安全。”

元白呵笑一声，将身上的袍子拢了拢，道：“想通了？”

李隆基一怔，随即涨红了脸，声音带着微怒：“在你眼中，我就是这么唯利是图的人？”

浸出的血渍将李隆基的衣衫污黑，元白悄悄将左肩伤口空了出来，半晌，他轻声道：“苏家旧部，可保你于危难之际。。。”说完这句话，元白实在是扛不住了，他渐觉大脑迷糊，靠在李隆基背上打起了瞌睡，嘴里最后嘟囔了一句，“大唐。。。不能没有李三郎。。。”

呼吸短暂的凝滞。

十年前李隆基在翠湖边溺水，被一个白衣小少年救起来，半晕半醒之际，耳边似乎听到过这句话。

“郎中。”李隆基颠了颠背上的人，让其更加稳固的靠在自己身上，“十年前，你是否去过紫薇城，去过翠湖，救过一个少年。。。”

“唔。”背上的人咿咿呀呀低吟了几声，过了一会儿，又没了声音。

李隆基轻笑出声：“我就知道。。。”他眼眸中映着天上的星辰，浩瀚又明亮，嘴角拉出了一个好看的弧形，坚毅冷峻的双颊也变得温柔起来。

踏入沙州城以来，这是他头一次这般愉悦。

“你的祖父，曾祖父，是很了不起的人物，他们是大唐的不二功臣。苏家应受到帝国的尊敬和厚待，而不是党营争执的筹码。“他顿了顿，又颇为自豪道，”我的祖父，亦是千古一帝，是我从小仰望不到的人。我的祖母。。。我幼时在宫中贪玩不小心误入地下冰窖，被关了一天一夜，被救出来时生了严重风寒，浑身发烫，烧到胡言乱语。当时大家以为我活不了了，是祖母抱着我，一口一口将药汤喂了进去。我在宫中养了七日直到寒热退去才回府。可父亲却嫌我惹祸，大骂之后将我禁足一个月。我那时恨及了我的父亲，只道我的祖母，是一个温柔和善的长辈。。。”

“呵。“李隆基自嘲道，”我的童年，好像一直活在禁足之中。。。不过后来。。。“他紧了紧手掌，像握着一件及其珍贵的事物，笑了笑道，”后来我在翠湖边遇到一个少年，他救了我。也是奇怪，他明明跟我一般大，却总是装作老沉的模样，教了我些许道理。这感觉就像是沉在深井中快溺水的人，无意中望到了一点星光，从此便不肯再妥协命运，拼了命也要去够到心中的希望。”

“郎中？”李隆基又喊了喊，半晌不见背上有动静。

半夜的沙漠最是寒凉，对受伤之人来说无疑是雪上加霜。李隆基开始有点后悔自己的鲁莽决定，他就应该守在地下工坊等待余阳的救援。

元白提起全身力气想动一动证明自己还活着，可实在是空有心力不足，最后只是动动手指抓了抓李隆基的衣襟，以回应自己尚未气绝。

李隆基脸颊靠上元白的手背，凉气似乎较先前减弱了一些，约莫是他的药开始起效果了。他心中浅浅松了一口气。

天上斗转星移，眼前浮沙狂舞。

鸣沙山的轰鸣声不绝于耳，气势如千军擂鼓，呼啸如排山倒海，实在当之无愧敦煌八景之一。

李隆基哈着白气，一步一步坚定地踩着黄沙前行。可是走了许久眼前的景象仿佛从未变过，远方也见不着灯火。他心中有些焦急。但有一点安慰的是，背上的人呼吸渐渐匀称，睡得尚且安稳。

就在这时，空中忽然传来一声轻啸，一只灰鹞扑腾着翅膀飞来，停留在二人头顶盘旋呜咽。

它盘旋了一会儿，忽然打着翅膀飞将下来，李隆基正欲抵挡，却见灰鹞双爪轻轻落在了自己肩膀上，轻收双翅，毫无攻击意图。

一股淡淡的冷梅香从灰鹞翅膀下传出。

李隆基先是皱眉，随即释怀道：“你有何方法救你主人？救不了，炖了你。”

灰鹞似是听懂了一般，在李隆基肩膀上左右移动几下，随即扑腾双翅将元白腰上的瓷瓶抓于爪下，嘤嘤两声便往远处飞去。

约莫一炷香时间后，远处显现出一点星火，两个身影出现在沙丘之上。

待他们逐渐靠近后，李隆基才看清来人是两个胡商打扮的中原人，约莫三四十岁，头戴尖尖的毡帽，□□骑着健硕的骆驼，骆驼上挂着刀弓，手里还牵了两匹骆驼。

灰鹞赶来，落在其中一人肩膀上。

二人下来，上前施礼道：“少卿，少主伤势如何？”

“暂无性命之忧。”李隆基朝后面瞥了一眼。

其中一个男子领会其意，道：“少卿放心，我已着人通知少卿近卫，他们很快便会赶来相助。”男子顿了顿，又道：“还请少卿将少主交由我们带回治伤。”

李隆基嘴唇微启，随即又咽下了话头。他将元白裹好放到骆驼上，叮嘱道：“他的伤不轻，还请二位仔细点照顾。”

“自然。”二人收拾妥帖，留了一匹骆驼给李隆基，遂朝着西边奔去。

黄沙漫漫，骆驼跑起来的速度不亚于一匹上好的骏马，转眼便消失在视野中。