不一会儿，只见萧三娘家的大门吱呀一开，出来两个头戴红色毡帽，身穿红棉袄的男孩，正是萧子辰和萧子淳。
他俩一看家围墙外头的两个兵娃，便十分高兴地跑过来，口中大哥二哥叫个不停。
名叫亮子的“大哥”有些不满地说：“怎么这么晚才出来，是不是不想玩了？”
辰哥说：“哪能啊，今儿不是过年嘛，等祖母起了身，我们磕了头才出来的。”
亮子十分理解地点点头，掏出几个铜板往空中一抛：“走吧，老街上玩儿去！”
铜板稳稳地接在手中，两个孩子细看时，只见那铜板在手中已经摞成一摞，真是好身法！
“亮子大哥，你这么多本事，什么时候能教我们一点儿啊？”
“这得看你俩天赋！”
一群孩子闹着便朝街上去了。
王诤若无其事地回到家，跟着霍老和一干住在书院中的老学究们祭拜儒圣，又到霍三娘的院子请安说话。
见霍三娘的笑容终究是有几分勉强，他看了不免心中烦闷。
再等一天，他就能献上母亲喜欢的东西。
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儒学之士大多是有些清高在身上的，譬如今儿，百姓们挤在西来寺金钟观烧香拜佛，他们在书院里拜完了自家儒圣，出门便只往金钟山脚下的亭子略坐一坐，等着仆人们去采一些青松枝叶，应个年景儿罢了。
瞧着那人流攒动，寺中香火鼎盛，一副民富兴盛之景，也不免发了诗兴，几个老学究斗起诗来。
寻常百姓自是无暇顾及他们听不懂的诗文，家中还有门神灶神要祭，采了青都匆匆回家。
有一些读书人驻足细听，恨不得当场就有纸笔，能将这些上乘的诗文抄录下来才是。
却有一个老者十分不屑地冷哼一声，甩了袖子就往山下走去，他身后还跟着个背了竹篓的年轻人，篓子里满满都是青松枝叶。
由于这一声冷哼出奇地明显，作诗的老先生们自觉面子过不去，便叫住了老者。
只观那老者虽着布衣，却是形态端方，自有一股君子之风，一看就是于儒学上有些修为的人。
“先生请了，方才我等的诗文想是有不入耳之处，不知先生可否指教？”
这话说的客气，语气却并非如此。
若说宛州的饱学之士，尽在重霖书院，若是叫那等大能居于宛州却不入重霖书院，院长是断不能答应的。
故这名老者即便有些才能，只怕也登不得大雅之堂，他若真有胆量“指点”一二，只怕要贻笑大方了。
老者并不入亭，只说了几个字，便自顾甩了袖子，高傲地拾阶而下。
“经年大旱，民多饥馁，尔等却作此靡音，如何入耳？”
老先生们被说的一愣。
这大年三十，百姓皆穿着喜庆，求神拜佛，如何不是一副安定富足之景？
他们的诗文这般写实，怎地就说是靡音？真是气煞人也！
只是那老者说完就脚底抹油溜了，他们若是计较，到显得没有容人雅量。
座中的霍老瞧着那远去的布衣老者，形象似乎与记忆中某个人有了两分重叠。
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萧淮奕额头擦着汗，跟了南云子下来，身后的背篓太小，挂在他背上颇有几分不和谐。
此刻他也顾不上形象了，方才后头那几个老先生气得吹胡子的样儿可还在他眼前回荡。
书院里的先生们都是有名的教育，谁没教出几个为官做宰的学生？便连历任的县太爷、知府老爷都对这些人十分礼重，可师父他老人家方才就那般当面下了人家的面子。
这老人家脾气当真是古怪。
南云子被山上那几个目下无尘的酸腐老儒气得不轻，一大早的好心情也没了，到了自己的院子，直接让管家关了门，连萧淮奕也不叫进。
萧淮奕闷闷地赶回家，两个哥哥都不在，只好他帮着萧三娘操持一大家子的早祭。
他们这样小户人家别的不多，门却是不少，从萧三娘的院子起，到大爷萧淮瑾的东院，二爷淮汝的西前院，以及他们三房的西小院，以及各处厢房，林林总总也有二十几道门。
宛州的习俗，门神和厨下的灶王爷是必要祭拜的。
灶王爷和其余门神可由下人代拜，几处院子的大门及卧房门却是要主人家自己拜。
二房的院子自有刘氏和两个儿子负责，大房的空院子却要萧淮奕代劳了。
五姑娘玩着手中的小玩意，由宁氏抱着她跪在门前正中央磕头三次。
她抬起胖嘟嘟的小脸，眼瞅着门上新贴的年画花花绿绿的，很是新鲜。
小婴儿高兴地叹了一声，引得旁边的刘妈和宁氏都相视一笑。
燃过一阵鞭炮，便意味这家人已经拜完了神仙，要赶早儿张罗吃午饭，下午还有一堆事情要忙活。
五姑娘因前日子被鞭炮吓着了，今儿早上便不大安生，邻里的鞭炮一响，她便十分警觉，憋着小嘴就要往大人怀里钻。
等到了自家放爆竹，萧三娘早早便将她抱在怀里好一通摩挲安慰，嘱咐人将鞭炮拿到门外去放，还是被吓得大哭。
五姑娘只顾沉浸在自己的悲伤和恐惧里，完全没注意看大人们脸上都在笑。
满堂的人，只有刘氏心下不大自在。
别人的小家团团圆圆，她的丈夫却连过年也不着家。
偏这会子那两个小的也不省心，大过年的不在家帮忙，只知道跑出去疯玩。
果然，眼瞧着正厅都摆饭了，还不见回来。
她紧着打发自家房里的妈妈出去寻上一寻，自己且先忍耐，等过了正月十五，必得来一盘结结实实的竹笋炒肉伺候。
事实上，她还没忍过两日，便险些被逼疯了。
大年初一，两个萧府都举家回萧山村祭祖，雇了几辆驴车，专给女眷和孩子乘坐，男子们或骑驴或走路。
这一程便要走大半个早晨。
加上白日里还有全村人祭祖的大事，一来一回足足耗费一整日。
蹲守在萧府附近的几个兵娃子，却是一脸失望的表情。
萧子辰兄弟俩果然是不靠谱的，原本他们已经诱服了两人想办法逃掉回村祭祖的事，届时帮他们把那婴儿的娘亲引开，他们好来个虎穴夺子。
谁知道一大早上，只见刘氏手拿竹棍，严厉地吆喝着哼哼唧唧的哥俩上了驴车，紧接着，便是他们的目标由一个年轻貌美的小妇人抱着，也上了驴车。
得，这趟白干。
他们看向此次行动的领头人。
王诤眼看着那辆马车驶出巷子，面无表情：“时机不到，先撤。”
探敌营讲究一个耐心，时机不成熟时必须要沉住气。
亮子贴心地献策：“公子，这边府上那个小孩没有出来，想是今儿在家，要不咱们偷他吧。”
王诤给了他一脑崩儿：“你日后若接了军令，也这么随意更换目标？”
很快，兵娃子们便撤了个干净。
王诤想了想，去找林胡子给他讲兵书。
林胡子声音洪亮，哈哈大笑：“今儿个大年初一，您自个儿不松快松快？”
谁知这一群小子们都上来了，争着要问他问题。
林胡子心下暗暗称奇，小公子领着这群娃子亲自练了两日，倒激得他们越发好学起来了。
当下便也没有二话，领着他们在院中讲起了兵书。
到了下半晌，萧家女眷除了萧三娘都由家丁们护送回来了，男子们则留下，听听族中新领袖班子对新年的规划。
同女眷们一道回来的还有两个萧家村的小辈女孩子，逢年过节正是农耕人家难得的闲暇，丫头们闲着没事，父母也乐意放他们到亲友家走走。
这不，难得进来一趟，她们也不爱闲着，要到寺里上香去。
辰哥和淳哥两个这会子也不乱跑了，生拉硬拽将个宁氏拖出来，非要一起去上香。
宁氏本因为五姑娘在外头同人闹了一下午没得觉睡，早在驴车里就困得眼皮子打架，如今回家来正好看着女儿睡一会儿觉，便推辞着不想出门。
偏那俩丫头又来闹：“嫂子走罢，一起出门人多岂不热闹？”
刘妈也说：“奶奶只管放心去逛逛，五姐儿这一觉必得睡到晚上了，我给看着，你也得松快松快。”
这话倒是说到宁氏心坎上了，独自同姐妹们出门的日子倒是许久不曾有过了。
况且那寺庙离家中也近，来回也便宜。
于是换了身衣服，又捡了几颗碎银子，跟着刘氏及两个族妹，还有两个调皮的侄子出了门。
这会子离吃晚饭还有些时候，况且萧三娘不在府上，众人心头都是难得一阵松快，府上各处关了门，下人也都各自回去办自己家的事情。
刘妈守了一会子五姑娘，瞧着那玉莹莹的小嘴小脸小眼皮，心头真是爱不过来。
谁知这时只听有个小丫头在后门走廊里一声一声叫她，听声音像是隔壁裁缝家的。
刘妈妈走了出去，拐到后院拉开门栓，低声呵斥她：“行了行了，你这闺女，我听见就是了，叫得这么急，真是的，什么事啊？”
裁缝家的闺女也是路过，她可没心思多管：“刘大娘，才听见说您家里的小孙子不知道怎么从高台上跌下去了，您还不去瞧瞧。”