“那日在马场骂我不是骂得很有气势？怎么今日像个鹌鹑一样任人欺负。”
戚炎嘲讽，蒋棠本不想跟他多接触，奈何他实在是太气人，控制不住地就想顶回去。
“世子大概是不会知道寄人篱下是什么滋味吧，因为住的是别人家，吃的是主人家给的食物，穿的是主人家给的衣裳，可以说我这一身肉都是靠着国公府才长起来的。”
“所以我必须处处躬身，因为这里的每个人甚至是每一寸土地都对我有恩，我不能反驳，不能出头，甚至不能叫屈，不管什么事都只能硬生生地忍着，扛着。”
“我用尽全力来报恩，对你们好，可是我知道，不管我在这里住多久，做多少糕点给大家吃，对富贵的国公府来说都是可有可无，我永远都是个外人，根本就进不了你们的眼内！”
蒋棠囫囵说完，最后只剩无力，还有羞耻。
明明是自己依附在戚家，现在却在戚炎面前喊着委屈，这跟忘恩负义的白眼狼有什么区别。
戚炎越听眉头皱得越深，“我从来没有把你当外人，是你自己想岔了。”
“有没有想岔我自己知道，总之，你们的恩情，我永远都还不完——”
她这幅无可奈何，想和国公府断开又因为恩情永远断不了的模样惹怒了戚炎。
戚炎向前一步狠盯着蒋棠的双眼，她怎么可以用那种眼神看他？
“我从来没有以恩人自居，也从来没想过要你报恩！”
蒋棠今日倒是能理解他为什么发怒，要是她自己碰见这样一个人，估计也会失望透顶吧。
闭了闭眼，理智回归，蒋棠又是平日那个温婉平和的表姑娘了。
“世子说得对，是蒋棠想岔了，我这就回去反省。”
人怎么可能一下子就改变想法，这个口不对心的女人！
“你——”
戚炎还想再说些什么，可蒋棠不给他机会，福身行了一礼转身离去。
翌日一早，有宫里的人来接，蒋棠惊讶地发现戚炎居然也在门口候着。
“今日我当值。”
蒋棠点点头没说什么，昨日和他一番争论，眼下她见到他不禁有些尴尬。
宫门外，蒋棠下了马车换轿子，宫内不能骑马，所以戚炎也在宫门前停下。
轿子外，蒋棠听见戚炎沉沉说道：“我今日在大殿当值。”
蒋棠低声回答，“好。”
心下稍安，幸好还有戚炎在，不过她记得戚炎本应该在月底当值才对啊？
或许是轮值换了吧，宫中的值守都由羽林军负责，各军营轮着安排，严谨复杂得很，蒋棠也搞不清楚。
皇宫真大啊，入了宫门还得坐轿子走一段路才到萧太妃所在的临华殿。
下了轿子自有宫女太监带路，宫道又长又深，蒋棠不敢多看，只觉得余光都是红色的高墙，连天边都挡住了。
到了屋内，更是金碧辉煌，两只金丝绕成的凤凰立在坐榻旁边，屋内的摆件不是金做的就是玉做的，黄橙橙的光晃得眼睛都疼。
“蒋姑娘。”
“民女拜见太妃娘娘。”
“你不用多礼，随意落座便好。”
“多谢娘娘。”
蒋棠起身坐在萧太妃下首，眼带惊讶地看向萧太妃，这太妃竟穿了一身青衣，乌发梳成坨坨包进青衣帽中，身上还有一股常年待在寺庙中的人才有的线香味。
而且最让人惊讶的是，她十分年轻貌美，看着应该大不了煜王殿下几岁。
“你这样看着我是在猜我的年纪？”
萧太妃了然，弯起唇角对她笑笑，这一笑居然比满屋子的金器都要迸发光彩。
“民女只是觉得太妃娘娘保养得宜，看起来十分年轻。”
“呵呵，什么保养得宜，我遁入空门八年有余，早已不在意这一副皮囊长什么样子了。”
“不过今日见蒋姑娘……嗯——我们江南水乡的儿女果真长得好！”
萧太妃说话缓缓的，还带着一股熟悉的吴音侬语，蒋棠十分怀念，便放下紧张说话。
“我虽是煜王的母妃，可却并不是他的亲生母亲，先圣治太后在生下煜王后没过几年就病逝了，那年煜王才九岁，先帝看我与煜王年纪相仿，就把他放在我身边照顾着。”
“煜王殿下得知民女是吴兴人士，便宣我入宫陪太妃娘娘解闷，一定是对您的一番孝心吧。”
说到孝顺，蒋棠以为萧太妃会高兴，可是她只是垂眼笑容淡了淡，便转移了话题。
同样是远离的家乡好久的人，自然就有共同话题，江南的烟雨风景，乌镇小船，聊偶尔下一场雪人们就能高兴许久，两人说得起兴，连有人进来都不知道。
煜王阻止了宫女的通报，站在门口看两人笑得如孩童一般，那人的笑颜落入他眼中，他便也跟着弯起唇角。
还是蒋棠先看见了他，赶忙起身行礼，煜王伸手扶住她手臂，让她不用多礼。
“蒋姑娘能替本王哄母妃开心，便是功臣，日后再见着本王，不用行礼！”
“蒋棠不敢邀功，能和太妃娘娘聊一聊家乡，也是我的荣幸。”
蒋棠确实高兴，对着煜王展开一个没有防备的笑。
萧太妃在一旁看着，煜王雍容华贵，蒋棠温婉可人，实在是般配，便提议道。
“时间过得真快，不知不觉都聊一晌午了，蒋姑娘难得进宫，不如去御花园看看风景吧，煜王，记得好好招待蒋姑娘。”
“是，母妃。”
宫中小路多，九曲十八弯的，没人带着还真容易走错。此时两人离了临华殿，蒋棠小心翼翼地打量着，抬头有好几处明黄的檐角，檐角下是红色的宫殿，往外是岩白色的凭栏，不时能看见三两青绿裙装的宫女，或弯腰弓背的小太监快步经过。
煜王见她好奇，便指着几处能看清楚的宫殿介绍给她听。
“那是藏书阁，是宫中最高的楼阁，藏书阁为中心，南面是大殿，皇上和臣子议朝的地方，大殿后面是政事厅，皇上平日里就在那儿处理国事。”
“东南方是养心殿，是皇上的寝殿。”
“皇上的寝殿不是在后宫么？”
看书上说，皇上白日处理事务，到了夜晚就要翻妃子的牌子决定睡在哪个寝殿，所以蒋棠一直以为皇上是没有寝殿的。
“呵——皇上也并不是夜夜都在后宫的啊，有时候皇上批奏折晚了，就在养心殿歇息的。”
“原来是这样啊。”
蒋棠尴尬笑笑，问了个愚蠢的问题，她才知道，原来书上说的也不一定全是真的。
蒋棠在这儿宫里像个刚出笼的小鸟一样处处好奇，煜王一一作答。
见她性子单纯，探知欲强，倒不像是在望月楼第一次见面时那般拘谨。
两人边聊边走，待到了御花园亭子中，聊到蒋棠之前送到望月楼的字帖，煜王忽然来了兴致，让人准备了文房四宝在亭子中，互相探□□字的心得。
“三皇子吉祥。”
宫女的声音吸引了两人的注意，只见一男子进入凉亭之内，看着像二十出头的样子，穿了一身朝服，应该是刚下朝。
“皇叔真是好兴致，咦？难得见皇叔身边有美人相伴呢。”
“三皇侄莫要失礼，这是国公府家的表姑娘的。”
煜王收了笔，对来人收敛了浅笑，介绍道。
蒋棠适时行礼，“蒋棠见过三皇子，三皇子金安。”
三皇子浅浅看了一眼蒋棠，意味不明地轻叹了一句，“哦！国公府的？”
“三皇侄此时不在大殿内，来找本王所为何事？”
“事关江南一行的事。”
三皇子说完顾忌地看了一眼蒋棠，蒋棠顿时明白。
“煜王殿下，我出来这一趟有些走累了，想回太妃娘娘处歇息一会儿。”
“好，本王让人带你回去。”
蒋棠应好，离开凉亭路过三皇子身边，恭敬地福了福身子，三皇子却理也不理。
蒋棠心里一惊，此人好生傲气。
在太妃娘娘处用过午饭，蒋棠便告辞，临走前萧太妃让她多去煜王府玩儿。
“虽然我没有去看过，可听煜王说府里有一片梅花林，等到腊月的时候定是十分美的，你替我多看两眼吧。”
听闻此言，蒋棠也不禁期待着，笑了笑说好，便告辞了。
待蒋棠离开，萧太妃站在煜王身旁，“虽然亲王不能和武将家过于亲密，可她只是国公府的表姑娘，你倒也不是不可以娶她。”
煜王殿下笑容不变，“人家正在议亲呢，很快就是别人家的妻子了。”
“我都替你问清楚了，只是相看过一次，还没有定下来，你要是有心，就是使些手段也无妨。”
他年近三十还未成婚，民间早有流言蜚语，她总该为他多想一些，萧太妃还想再说些什么，可看男人笑容不再，她叹了一口气，不再言语。
“你明知我是个什么意思，三娘我——”
“你该叫我母妃！”
萧太妃听到那个名字就头疼，呵斥了他一句，拧眉瞪了煜王一眼就离开，看方向又是去的宫中的三清观。
煜王没有回头，站在原地神情痛苦，“可你说过，我可以唤你三娘的……”