次日清晨，天边绽开一道鱼肚白，按照孙权昨日午前的吩咐及安排，谷利接孙邵于府门外相候，周泰将孙权扛入马车，步练师留下一封书信与辛夷和徐祥后亦匆匆同行，单驭马在前，精锐人马于城门相候，一行人汇合后便迎太白星而西行。

行至太湖已近午时，吕范遣大船来送，孙权喜出过望，忙下马相迎。

“仲谋，此十人近卫，你且带去。”吕范抬手遥指身后壮士，皆雄姿昂扬，意气满面。略是考虑孙权无法看见，吕范又抬手扬旗，令壮士喊阵。

孙权：“……”

孙权深呼吸以缓解耳畔嗡鸣，躬身拱手，感动至极：“多谢都督关怀，仲谋实……”

话音未落，吕范毅然打断道：“你我之间，不必多礼。我答应替将军照顾好你，只可惜不能同去阳羡，只得尽此心意。”

孙权哽咽半晌，略为难地说：“多谢兄长。只是，仲谋已举孝廉任阳羡长，当独立一面，况且，幼平领两队兵力随我同去，已是幸甚，再多的人，只怕养不起……”他知吕范素与孙策交好，更是当亲戚而待，唤声兄长，效果应该很好。

果然，吕范闻声怔了半晌，孙权拱手作揖，领周泰等人登船远行，吕范追至码头而望，唤道：“仲谋，养兵费用，我拨与你便是！”

孙权临船尾而挥手道：“布阵长江亟需用兵，仲谋不敢私用，兄长，且辞！”

吕范神色微诧，转身环顾左右，惊觉周泰麾下二十余人仍候在岸边，等待吕范差遣，大船之上，只余七八位兵吏。

行船去远，孙俨和徐辛夷方策马而至，远望太湖茫茫，秋阳映金鳞灿灿。

吕范侧眸道：“阿俨当去学塾，徐姑娘亦是。”

辛夷立刻不服：“那为何步姑娘能同去阳羡！”

吕范答：“仲谋之意，且顺之罢。”

孙俨亦道：“有劳都督再领一船，令我等追去！”

“不可。”吕范拒绝。

孙俨气得左右踱步，问：“为何不可！”

“战船为军用，岂可随意调度？”吕范淡然捋须，又道：“但我知阿俨年少意气冲冠，不妨与我一战，若赢了，我便遣船送你去。若输了，且在吴县好好练武读书罢。”

徐辛夷尝试反驳：“都督年二十六七，正当壮年英勇之时，阿俨年少，如何能抵得过？”

吕范笑了笑，道：“你二人同战便是。”

徐辛夷与孙俨默契相视一眼，道：“好！”

吕范携来红缨枪，稍作挥舞而作备战之姿，孙俨便不由地后退两步，与辛夷喃喃道：“怎么说？”

辛夷警惕地打量吕范，肩宽胸阔，臂力孔武，手中缨枪只闻挥舞破风之声便知重达三十斤以上，如此，他却始终面色却云淡风轻，似洞察一切。

孙俨亦仔细分析，吕范与孙策密交为好，待如亲戚，早该想到他亦武力非弱，如今看来，只怕与阿兄不相上下，纵是加上辛夷，也没有半分胜算。

辛夷眼神微暼，与孙俨双双收起佩剑，拱手道：“打扰都督。”语罢，又同乘一马归去城中，倒是不再似此前般吵吵闹闹喊打喊杀。

两日后，大船缓行抵达东岸，岸即阳羡城东码头，岸上一字排开十数官吏，皆面色凝重，气氛沉闷。

为首者衣冠锦绸织金，富贵非凡，见蒙眼公子，略一思量后，急将县长印绶奉之，道：“见过孝廉，臣乃阳羡功曹何恒，字元永，愿与孝廉分忧，安定阳羡。”

周泰上前为孙权接过印绶，乍绝沉重异常，心生疑惑，但又不知县长印绶是否本就如此重，只得按住不表

孙权颔首间，孙邵已将这阳羡县吏逐一打量，恰是时，何恒右侧一位淡眉蜷须的中年小老头儿展颜拱手而奉承道：“臣阳羡主记周谷，见过县长、县丞。”

功曹何恒有些惊诧失神，总将视线放在瞎子身上，一时竟忽略了他身侧这位翩翩儒雅的青年，便拱手补礼：“失礼失礼，这位可是北海孙邵？久仰大名。”

孙邵缓缓正视何恒，寒暄道：“功曹多礼，不知县尉、主簿、诸曹何在？”

何恒面露难色，功曹却躬身伸手而引，道：“县长与县丞一路而来船舟劳累，不妨且入府稍作歇息？”

孙邵垂眸捋须，浅作答应，而后礼扶孙权缓缓移步至县长府中。周泰与步练师时刻注意阳羡城中动静，方至府前，待与孙权入府安置行李与人员分遣后，便悄然组队离开府中。

周泰阻拦道：“步姑娘你……此地初来乍到，又无将军相护，实不宜离府。”步练师慢条斯理地将鹤骨短笛举于周泰眼前，唤醒周泰稀稀拉拉的碎片记忆，他恍然立刻闭嘴，抬手捂住耳朵，不敢再叨叨半字。

两个时辰后，周泰与步练师从后院偷偷摸摸地溜入府中，与孙权、孙邵禀报，周泰道：“县尉名魏鹏，乃是前任阳羡长，退贬至此，心有不甘，又拥部曲数十人，暗欲谋逆。”

“定有部曲近百人。”步练师纠正道：“我能确定。”

孙邵分析道：“看来，他很快便会动手。但我想，他不会杀县长。”

孙权问道：“长绪可是欲以我为饵？”

孙邵浅笑两声，难以捉摸，孙权垂首深思，似乎明白些许。那县尉定不敢动他，只会，囚他。

练师轻挪步伐至孙权身侧，将手搭在他的手背上，坚定地支持他的任何选择。孙权明白，他这次并未带多少兵力，与拥兵近百的县尉，须得智取。

堂内沉寂间，谷利来传：“禀县长，县尉托人请罪，道是病重卧床，深表愧疚，欲请县长、县丞两位大人挪步至府一宴。”

孙邵、孙权、步练师乃至周泰皆以一种诡异的神色打量谷利与他所传之语，确定没有说错？病重卧床还设宴邀请？当他们几个是傻子？

正因太过奇葩，倒让孙邵想得太多。

孙权也只得叹道：“且去瞧瞧便知。”语罢，练师的手指触地收缩，直将他的手扣紧。孙权感受到她的心意，低语慰道：“放心。”

俄而，孙权、孙邵、周泰共去赴宴，练师换上骑装一手持剑一手紧握鹤骨短笛，暗中潜在这三人身边隐匿之处。

途中，步练师暗以老鼠将信传与同为跟踪三人行迹的周泰麾下精锐，他们的行迹早已暴露，不如趁早撤去，再想办法。

那七名勇士本不欲信，但提高警惕后果然发现自己在被跟踪，便先后撤去，入府佯面，再化作庖丁、担夫、小厮等各溜出来。

步练师独自行动间，乍被一股力量狠狠侧拽入巷弄里，定睛一看，是个陌生的脏兮兮破布裳的少年，脸上还带了些新鲜的擦伤与浅浅的旧淤青。

少年撇嘴一笑：“再往前走，可就被魏府那帮狗腿发现了。”话音方落，少年横脚一踢，练师手中长剑剑身锵鸣不休，直至落地。

“你是何人？”步练师退将骨笛握在手中，以作待奏之姿。她不欲此刻奏曲，定会打草惊蛇。

少年邪笑道：“姑娘别怕，你虽模样生的美，可惜性子太冷漠，可不是我喜欢的。”

“有话直说。”步练师道。

少年踱步而打量练师，神色狡黠又暗隐狠厉，邪魅道：“做个交易，你入府救人，我入府偷钱，我们互相掩护，如何？”

步练师摇头婉拒：“你有手有脚，为何要行偷窃之为？”

少年摊手道：“做活得的那几个五铢，赌两把就没了。再说，那魏氏平日里欺压百姓，我这是劫富济贫，济我自己的贫罢了，有何不可？”

步练师再拒绝：“我不愿。”

少年则笑道：“那你的那位公子可就再也出不来咯。”

步练师：“……”

果然，孙权等人一入府便遭团团拥围。县尉魏鹏躬身柱杖缓缓行来，歉道：“诸位失礼，快请入上座。”

及至一座茅草旧堂，两排乐姬将七弦琴、月琴、箜篌音奏，靡靡凄凄，清聆雍雍。孙权孙邵皆气定若竹，从容入座。周泰手扶配剑柄，随时可待将剑出鞘。

魏鹏差人送上美酒，又令美艳歌姬亲自斟酒，劝三人共饮。

孙权笑推辞体弱不能饮酒，孙邵道是饮酒失态早已戒之，唯周泰一时不知找何借口，傻愣愣地被灌了数杯，直至沉沉欲睡。

魏腾忽地一拍手，堂外进来一青年一少年，他细细打量孙权孙邵与这两人，冷笑道：“真是像呐。来人，把孙权给我捆了，快马送往淮南！”

摔杯声落，一群门客从堂内四方而现。

孙邵立时拍案执剑起身，一剑将那青年少年刺伤，回步护住孙权，斜眸道：“公子别怕，长绪犹可一战。”

魏鹏拊掌道：“好一个北海孙长绪，你曾为北海相功曹，如今竟堪为这个瞎子做县丞，有眼无珠，真是可惜。”

孙邵冷呵一声，引剑击退欲擒他二人的门客，周泰沉醉昏昏不起，孙权呼唤不得，转瞬间，他与孙邵已被持刀门客层层围住。

孙邵执剑相抗，抵将孙权护在身后，厮杀方起，刹那间，周泰迷糊中拔刀横斩乱挥欲护孙权，却不慎打翻烛台，堂院帷幕火星四溅，转息已是烈火焚焚，黑烟弥漫。乐姬惊呼四逃，而魏鹏淡定跨步离堂，又将门客招至院中，才不紧不慢地引人运水救火。

混乱中孙邵紧捉孙权的手，却还是用心人被推入火海之中，生死之际，孙邵果断松开孙权的手腕，反手用力将他推出，与昏睡无人注意的周泰一同被烈火吞没。

“长绪！幼平！”孙权欲冲回火海中，却被魏鹏门客死死制住四肢，动弹不得。

恰是时，有门客来禀报：“大人，与孙权同行的那群侍卫不慎跟丢，是否封城搜寻？”

“封！掘地三尺死要见尸。”魏鹏俯身打量孙权，哂笑几声，扣住孙权耳侧的缁色眼纱带子，厉声令道：“立马将他送去淮南袁将军处，刻不容缓！”

“喏！”魏鹏话音方落，门客纷纷拱手而应，立刻前拥，未有半分拖泥带水。