步翾回眸颔首，眸光坚定而温柔，却让怔然的练师愈发崩溃，那日在淮阴，也是兄长涉险舍身护她，难知生死，她再坚强，也不愿分离再次重演。
但城门已关闭，暗自伤心无益，她立刻整顿情绪，拽走同样惊诧未定魂的辛夷，速回到城楼之上，引箭而护兄长。
城楼下步翾将流星剑收鞘，缓将骨笛吹奏，鸠鹰长鸣翩跹于阳羡城前。山越宗帅焦已领众部集聚城楼前，见有一文弱公子奏笛于前，倒是惊诧万分。
“是你！”焦已身旁副帅遥指而步翾，侧身与他道：“宗帅！他身上有祖郎信物，可却挡于城前，难断是敌是友。”
焦已虬髯满颌，粗犷雄浑，远望而打量步翾，见他独身一人，又文儒清俊，料是难作战而抗，忽地，焦已神色复杂而狷邪，笑道：“邀他来此，休要伤他。”
“喏。”副帅前去引人，倒是正合步翾之意，便随之而深入山越大营。
焦已于坐骑上，细细护着缠着绷带的左手臂，面色冷白，额头微有渗汗，却目光如鹰，尖锐而狠厉，冷声问：“你与祖郎，是何关系？”
“义兄弟。”步翾拱手作礼而答，又取出祖郎所赠令牌，示与焦已。
焦已审视道：“我与他相识多年，不曾听闻有何义弟。”
“春二月下旬，宗帅祖郎与自号丹阳太守者太史慈相战于泾县，因缘际会，相与结生死之义。”
“太史慈！！”焦已一闻此名，勃然大怒，谁料伤口崩裂，鲜血垂流。
副帅赶忙将伤药为焦已涂抹，又慰道：“宗帅息怒，待夺阳羡制孙权，吴郡府君支以援兵，便可回军讨那太史慈，一雪前耻！”
焦已惹怒握拳，掀眸向步翾，杀意暗潜：“你、既为我同类。奈何阻我于阳羡城前。”
步翾平静地打量这焦已，他本是芜湖之山越，却被太史慈驱逐逃至宛陵附近，祖郎闻知，为他讨伐太史慈，却也不敌，还丢了原本的泾县地盘，不得不南退至陵阳。
只是，这焦已命不甚好，逃至宛陵后不久，徐琨便拥重兵而入，大败之。若往西南投奔祖郎，则有太史慈于其中而阻绝，焦已别无他法，又得到陈瑀暗令，便只有攻打阳羡这唯一的选择。
“宗帅为义兄之友，则我欲相劝，今孙将军北上，三日内必至阳羡，望宗帅细细斟酌。”步翾不急不缓地劝谏，面色依旧若云淡风轻。
“孙氏？来得正好！我之弟子死伤半数于宛陵，正待寻之复仇！”焦已怒目圆睁，高举弯刀，众山越贼子则随他共举刃呐喊，起伏不绝。
步翾盘算着时辰，尽力再为宋谦、蒋钦援兵拖延一刻，便道：“既是宗帅之意，弟当竭力相助，愿献阳羡布防图一助。”
“可！”若能巧取，减少伤亡，焦已十分乐意。
步翾先是于袖中翻找，再借口遗失，需重作一份，焦已心中虽着急，但也在意手下安危，还是令这众山越喽啰们扎营而待。
彼时阳羡城中，周泰清点余兵，健壮者余二百一十人，伤残者三百五十人，尸于城楼者三十五人，尸于城外难收者，近百人。
日暮星稀，夜莺振振飞入阳羡城中，练师踱步于庭院良久，终于得信，忙将鸟儿引来，辨兄长之意。果然与她所料相同，是为缓兵之计。
并非三日，只消明日，校尉宋谦便可引援兵二千至阳羡，燃眉之急可解。
见练师愁容消散，辛夷自知步翾安然，如释重负地松了一口气，却不得不重声长叹，“阿翾他还是这样，有事总想着自己去抗。”
回廊依依掠过一袭倩影，练师追寻而去，见楚楚掩面啜泣，心牵难安花容失色。
“楚姑娘别担心，阿兄他定可安然。”
楚楚哽咽道：“练师妹妹，待阳羡城定，带我随你们同去可好……”
练师凝眸而视眼前的姑娘，似温婉的白兔，却仍感大胆倾诉心意，可她不知兄长之意，实难猜测。
“待阿兄归来，我定为你传达心意。”练师轻轻抚拍楚姑娘的肩背，待她清泪缓收，送她回屋中歇息。
县府堂内，孙权与孙俨对坐席中，面色双双凝肃，沉重不语。
“奈何大开城门，负战士惨伤！”孙权怒将拳握锤于案几，如此多将士死伤在城前，他身为县长，愧不能已。
孙俨昂首切齿道：“彼时城门已将失守，若不出城以命而挡，便是百姓荼毒！只恨我与辛夷孤身来此，未带兵卒，然阳羡临危急，我为阿兄之弟，便是与城同殉，又有何俱！此战，必出。我无悔。”
孙权垂首默然，不再质问，今日身死一线，大劫犹未过，不该是问罪之秋，但，须得训之：“若非子羽练师驭兽相助，今日，军与城皆将大破。辛夷为你冲阵在前，若作俘虏，可堪想过？”
“我……”孙俨眸色大惊，此番后怕涌上心头，当即拍案道：“我这就去将她绑了，休要再随我共战！”
孙权：“……”
绑了她便有用？孙权无语凝噎之际，徐辛夷大步踏入堂内，道：“你敢。”
孙俨起身朝她走去，“你在我身旁，我只会分心，你能不能明白？”
辛夷扫眉而道：“不明白。”
“……”孙权起身拄鸠杖而探路，“今夜战士情绪颓丧，长绪已往而慰之，我为县长，自该前去安抚，告辞。”
孙俨立刻迈步跟上孙权，并伸手扶他：“仲兄、仲兄！我同你去！”
辛夷伫立原地哼声一瞥，本欲回内院，却又踱步沉思，直待练师来寻。
“辛夷，阿权呢？”练师安顿好楚楚，再加长途奔波，执剑对战，神色早已疲倦，见孙权不在，便欲回内院歇息。
“他方去帐中看望战士。”辛夷追上而道：“阿珧等等！”
“对了辛夷，你和阿俨怎会在阳羡。”
“这便是我欲与你商议之事。”
步练师：“？”
辛夷将练师带至僻静之处，映繁星银河，踏夏秋虫鸣歌，她取出三枚龟壳，神色凝重，起卦而落，待卦成，练师不由而蹙眉凝思。
辛夷急切道：“你应知这是大凶之卦，可你知否，每当我卜问这心中之事，必成此卦。”
六爻卦象共六十四，若次次起卦问卜皆成一卦，堪为妖异之相。
“是卜何事？”练师虽不善卜爻，但大凶之卦、大吉之卦，她多少也知些。
“水为柔也，是翾与珧。而卦成坎为水，双则为凶。自阿翾启程，我无时不在占卜，可种种迹象表明，他来江东，是为凶。阿珧，快让他回去！”
练师迟疑而踱步，左思右想，冥思不解，“阿兄之奇门遁甲术更甚阿翁，他如何能不知。或是，他没有作卦。”
“我的傻妹妹，他是阿翾啊，他便是知道了这事，因你与仲谋之情，如何不会成全。”
“……”
若是大凶之卦，那步翾如今身处山越营中，岂非……
步练师不敢细想，却愈发放心不下兄长，几番思索，决定暗中潜逃离城。但辛夷如何不知她所想，将她盯得死死，“你不能去，我也不放心你。若是执意而行，不如让我去。”
“辛夷……”步练师挣开她的手，却被辛夷牢牢制住，力劲完全敌不过。
“阿珧你先冷静。我与兄长也有思索，为今之际，是让阿翾回到舒县避世隐居。你与他命格双成却双冲，若于苍龙之地，乃为大凶。”
苍龙为东方星宿，练师虽不明白为何会如此，但愿意相信辛夷，也知步翾即使卜卦断凶，也不会有半点退缩。
“我明白。待阳羡事定，我这便同他回舒县。”练师颔首抬眸，仰面遥望阳羡城西南的天空，百转愁思。
“嗯。”辛夷亦坚定地点头。
练师恍然诧问：“子明兄呢？”
“子纲先生说有要事与他虑谋，他亦决定留在先生身侧，我不知细致。”辛夷摇头叹道：“阿兄还说，让阿翾不要去吴县找他，速速归庐江才是。”
练师再次坚定决心，在仲谋与兄长之间，她没有半分犹豫。
夜风喧嚣，幽凉掠影，练师仰望星辰，眸中闪过一丝恍然明了的神光，心中已暗有决定。
翌日天未明，焦已将步翾所绘布防图简略分析，乍然闪过一丝狐疑的神色，冷声问，“你、是何人？”
“朝廷之人。”步翾冷静而翩雅地回答，焦已方收敛些许质疑目光。
瞬息间，太岁星高悬，深蓝的天幕下，杀喊声猝然震遂天迹，城中守兵轮岗严守一夜未见端倪，未料焦已竟会在清晨时刻猛烈突袭，但好在有所准备，极速调遣兵力加固防御，与其激烈对峙。
天光乍破，山越战鼓刺鸣震震，阳羡城守兵疲软，死伤惨重，却仍誓死抵抗。
忽闻呐声激昂，阳羡城中士族纷纷领部曲前来守城，殊死相搏。若是城破，必备屠洗，何惜区区小命！
天色已白，晨雾迷蒙，城中守将难辩贼子方位，数中暗箭。未几，云梯大作，贼子攀城而入，厮杀于城楼。
孙俨、周泰于城楼上扫枪奋战杀贼，潘璋引部曲固守城内门，孙邵、孙韶各守西、北城门，以防暗度陈仓。城东易守难攻，由辛夷领兵固守。
步练师守在孙权身边，为他抵挡暗箭与贼子，众人皆奋力而战，却不敌山越此次乃是调用全数兵力，势要破此城。
城内钟声敲响，孙权挥剑斩杀贼子，激声道：“战士们！随我固守阳羡城，生死与共！”
“战！”城楼将士满目猩红，激昂斗扬，拼死相博。
练师观察天际，低声道：“至少，还需一个时辰。”
兵力方至。练师不敢说出这后半句话，或动摇军心。但她和孙权都心知肚明，这是唯一的希望。
晨雾散去，秋阳高升，异常炎燥。
战事已分明，阳羡城难有防力，胜负似已定，山越副帅则快马而临城下，挥手令喽啰将人拖上来，笑指道：“好一招缓兵之计。小兄弟，你为孙氏谋，则休怪宗帅不念祖郎之义。”
步练师顿时张目猝惊，是步翾被束缚于地，横于城门下，身上血迹遍布，面色惨白青丝湿乱，凄惨到令人心锥窒息。
“阿兄！”
“住手！”孙权急忙唤止弓手。转瞬间，黄沙溅扬，山越大军兵临城下，势如山倾。