船上都是乾隆的嫔御，尔珠本不能登舟，他从京里一路经陆路送和敬公主到山东，公主上船后，他在岸上跟着太医扈从的车队走。
身份尴尬，还没跟公主成婚，尔珠身上只一个出生就带的三等侍卫衔，黑不提白不提的，跟着皇家东巡的船队名不正言不顺。说是主子，他混在奴才里，说是奴才，他又是堂堂的蒙古亲王嫡子。
自家带了车马，拔腿可走，只是，转念头想，他走了，公主怎么办？皇后娘娘薨逝，简直想不出公主多伤心，无论如何他得陪着。为了心爱的人，他受点儿委屈算什么。
傍晚吃过饭，尔珠坐在车上，一直掀着帘子往船上看，自从中午跟公主在舷梯分开，他再没见她。眼前一线水岸，竟比皇城的高墙更不可逾。暮色里，这只大船渐渐变成一个巨大的阴影，尔珠投身在日影里，想，不知榴榴现在哭成什么样儿？往常宫里也是一地鸡毛，胜在地方大，不想看不想听就能不看不听，现在那么多人挤在一艘船上，躲也躲不过。
越想心里越乱，尔珠不是个急躁人，千挑万选的驸马，头一样，脾气好。在宫里陪阿哥们读书，师傅教的也多是“每逢大事有静气”，越是场面大越应当沉静。可是“关心则乱”，人又不是石头，在意在乎的人身处痛苦险难，再坚强坚韧的人也难免心里不安定。
船上的老嬷嬷来找他时，他才发觉盘膝坐太久，早麻了，站也站不起来，只能换个姿势缓缓，难为情又谦卑地说：“不防头腿麻了，姑姑教导，小可听着。”
所以和敬公主从太后屋里跑出来，只几步，迎头碰上尔珠。“珠哥。”她抓着他的袖子，“珠哥。”她再说不出别的来。尔珠早听嬷嬷反复说公主大约伤心惊异，反而镇定，说：“我来给娘娘拈香，公主请带路。”
嘴上说公主带路，全是尔珠扶着公主的胳膊，由着她一身都靠在自己身上，两人相扶相抱偎依着到富察皇后屋里，舟上地方浅窄，皇后的灵堂就设在此处。
灵堂里只寥落的几个人。影青带着太后佛堂的几个师父，守着灵幡敲木鱼念经；原该跪拜的嫔御，偷奸耍滑，溜得无影无踪。影青也不管束她们，走了正好，望着屋里飘忽的香烛灯火，影青想，主子娘娘不想见她们。
看到公主和尔珠，影青见到亲人那样心里刺疼。
公主终于来了！富察皇后最喜欢儿女，可她至死没再见到这世上仅余的女儿，甚至连句话都没留下。影青难过极了，公主有三四分像主子娘娘，见到公主就跟见到娘娘一样，她心疼到没力气到公主跟前说句话，只对着公主遥遥磕头致意，便带着念经师父们出去。
一时人散，灵堂里只剩公主和尔珠，公主的精奇嬷嬷和宫女守在外头。
过片刻，乾隆脚步蹭着地，拄着一根单拐跟来，他脸色苍白且青，一丝神色也无，黑漆漆的眼睛，极爱修饰的他，今儿头顶冒青茬儿，辫子也毛毛糙糙，唬得奴才们见他只管跪地磕头，连山呼万岁都不敢。
这间灵堂！他醒了还没迈进去过。手抠在窗框上，他不敢想，她起病那天的日光是从这个窗扇儿照进去的？还有拂过她脸颊的风，映亮她脸庞的月光，都来自这扇窗？自从东巡，皇后一直住这间屋子，所以这间屋子见过皇后的笑，比他更多……
想到皇后的笑……温吞的，开朗明丽的眼睛由亮转黯，淡淡的喜意在脸上漾开，掩着疼一样定定盯着他，他还拽着她的衣裳帮她系扣子，把她一把枯瘦的身子兜得前后直晃，她也不说什么，由着他，盯着他。那时候她是失望的吧？不舍得他走，不舍得把眼睛从他脸上挪开……
至死也“想多看两眼”。
他对她做过什么，那么眷恋他的她能说出“咱俩别见了”！他想不通，他更不敢想。他曾浅浅想到压垮她的最后一根稻草，可他不敢深想。一旦想通了，他怕自己没勇气，连哀悼她怀念她都觉得不配。他已经这么对她，就算有下辈子，她笑着对他点头，他有勇气跟她相认嚒？榴榴说母亲跟着他就是受委屈……
就是这间屋子，他抱着她赌咒发誓许愿，牵着她的手，让她倒在自己怀里枕在肩上……
仍是这间屋子，已经大变样儿，他记不起怎么出来的，可他知道，这会儿，他无论如何迈不进去，甚至连往里望一眼的勇气都没有。额角抵在窗框的木头上，冷硬。他倚住了，只小心听着里面的动静。
来来往往的脚步，是公主和尔珠在上香。然后就听尔珠说：“公主，公主，别看。”
细细的衣裳响，还有木头拄在地上的声音，皇帝猜，女儿和未来女婿找了脚踏杌子坐。随后是尔珠稳定沉着的声音：“公主，就记着娘娘康泰时候的样子罢，带着笑，温柔和煦。”
乾隆只听个“笑”，心里就想扫钢针，钉板在心头来回磋磨，揉得鲜血淋漓，却不死不昏，每一丝疼处都真真儿的。酉酉的笑，酉酉对着他的笑，有多少真的？又有多少苦笑？她临走，一边吐血一边硬撑着对他笑一下……那一下，比扫十回钢针更疼。
“公主靠着奴才的肩嚒？冷不冷？奴才去唤嬷嬷送件衣服进来？”尔珠对公主有礼又细心。
乾隆听见里面动静，从窗缝儿里瞧，两人端正坐着，女儿坐张杌子，高些，尔珠在脚踏上，坐得矮，就算身量高，坐直身仍比公主低半截。两人各自手抚膝头，连衣裳褶儿都清清爽爽，没有一处挨着。
尔珠清澈的眼睛温柔盯着榴榴，遮掩不住的温存爱意，他抬抬手想摸摸榴榴的衣裳，结果停住，只恭恭敬敬坐在未过门儿的媳妇儿旁边。探探屋里的风，他挪动脚踏坐在风口给榴榴遮着寒气，又轻轻抱住榴榴的杌子腿儿挪到自己怀里，他也练得一身“腱子肉”，抱榴榴跟杌子跟抱猫儿那么轻易。
仍是碰也不敢碰榴榴，只面对面坐着。
榴榴坐得高，他仰着脸，吊着眼睛看她，手里还举张帕子：“公主，刚洗过的。”姿态憨厚朴实，没有一点儿世家子的倜傥模样儿。
乾隆在外头盯得不知是喜是悲。喜的是血气方刚的小子，对公主小心谨慎，连情都不敢表，一味“止乎礼”，明眼人都瞧得出他多在乎公主；悲的是他已然这么喜欢，偏偏扎煞着手无处下手，傻小子，这么木讷。
皇帝想不透，这就是爱。隐忍、克制，为了公主的的名声，尔珠愿意抑着自己，一把公主拥在怀里的渴望被他轻轻压下，他只在旁边静静陪着她。他的稳重和气，比风流、比倜傥，比满嘴的漂亮话儿，比霸道地把人拥在怀里更难能可贵。
公主伸着一根手指头，捋平他吊着眼睛纵起的抬头纹，带着哭腔说：“傻。”自己从他手里拽过帕子，坐着默默擦眼泪，沉默一会儿，问，“珠哥，你以后会这么对我嚒？”
“自然不会。”尔珠两手握着榴榴杌子的木腿儿，想一想，抬脸郑重地说。
“皇阿玛也说不会……”榴榴委屈极了，突然开始嚎啕，“皇额娘说过几回，皇阿玛总要纳新人，我们不指望他别的，别在皇额娘宫里，当着皇额娘的面胡来就行；‘下次就好了’……纳了魏佳氏，‘下次就好了’，纳了‘肠子佳氏’，‘下次就好了’，结果到这次，她自己躺在那儿。”
“又是纳了两个新人……”榴榴身子一软，趴在尔珠肩头，哭得“呜呜”有声，“我根本不敢问皇祖母，皇额娘是不是为了那两个人……我也不敢去看她，她们说她去得凄惨，一身的血都流干了，就算皇阿玛那么个铁石心肠，都被她吓住了，病这一场……”
榴榴紧紧抓着尔珠的衣裳：“珠哥，你说，皇额娘她这会儿，是不是一点儿都不难过？全是高兴，高高兴兴的。姐姐哥哥弟弟都陪着她。离皇阿玛远远的……可是我想她怎么办？榴榴的娘。”榴榴说着，从杌子上站起来，径直往皇后灵前走，“皇额娘。”她哭着又带着点儿欢喜唤一声。
尔珠顾不得“止乎礼”，一把搂住榴榴的肩膀，用身子挡着皇后停灵的方向，一叠声唤“榴榴”：情急，他们一处长大，从小急了就叫名儿。尔珠不能叫榴榴瞧见，皇后身后凄惨……
摸着榴榴的后脑勺儿，尔珠把榴榴护在怀里，宽厚的声音：“娘娘以后都是欢喜，走了就解脱了，没有一点儿委屈。这么好的你，一点儿委屈也舍不得你受……你是公主或不是公主，我都这么对你。对你好，不因为你是公主。你能记着嚒？”
榴榴哭得喘不过气，一哽一哽，在尔珠怀里抬起头，头发蹭乱了，鬓角沾着乱蓬蓬的碎发，脸上都是泪，脸上妆花了，口红褪色，一块深一块浅。
尔珠定定盯着她看，想把她这副悲恸的模样刻在心里一样，每一根乱头发丝儿、每一块儿晕染的浮粉、每一滴晶莹的泪，都不错过。
“榴榴你还记得嚒？
“榴榴我这次说过，你一定记得。
“我爱你。”
这三个字儿像一记重拳击在乾隆心上。“我爱你”，他一字一顿细细咂摸。
“我”“爱”“你”，他对富察酉酉说过嚒？他俩相识于微时，彼时他还没登基，自称“我”，他不是没机会说，他说过嚒？