东宫，澜亭。
垂帘内，一颗白子落入棋盘，至此胜败已成定局。
席间一男子身穿玉袍，雍容华贵，却是蹙眉：“方才走错了，容我想一想。”
“皇兄这是要悔棋啊。”三皇子摩挲着手中白子，笑得开怀。
“罢了。”太子丢下黑子，“心里藏着事，不便同你决一胜负。”
三皇子思忖片刻，道：“沈家？”
太子抿唇不语。
“我知道皇兄在想什么。你担心那个沈家余孽跑到通州，和通州那位沆瀣一气。”三皇子托着下巴说。
太子眼眸流转：“你说，沈淮是个怎样的人？”
三皇子道：“听闻他生来聪慧，容貌倾国，可惜——”
“可惜什么？”
“可惜身子骨不好，一直被娇养在家里。据说当时侍卫抄家时，他晕在地窖里才免于一难。想来醒后发现族人都没了，气也要气死。”三皇子笑了一声。
太子皱眉：“晕在地窖里？”
堂堂权臣之子，何故会出现在那种地方？
见太子眉眼并未舒展，三皇子道：“皇兄不必多虑，想来他那身子骨也掀不起什么大浪。通州并非全然是老四的地盘，荀安已经带着皇兄的人马在各路城门前守着了，若是有沈淮踪迹，必在老四发觉之前捉来献给皇兄。”
太子闻言，不动声色将老三方才的那枚白子撤下，添上黑子：
“听闻荀家老大今日大喜，我也未曾备下贺礼。稍后差人快马送两柄上好的羊脂玉给他安宅吧。”
“听皇兄的。咦……我刚才那枚白子呢？”
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“我知道令妻的下落。”沈淮对上荀安的眼睛。
少年郎原本还傲然的眼神，莫名带着一丝恼怒和慌乱：“什、什么令妻？那是我未过门的嫂子！”
好吧。沈淮在心中扶额。竟然意料之外的……单纯。
沈淮道：“若小将军方便，我愿与你同行去寻人。届时要杀要剐，悉听尊便，如何？”
荀安道：“你能有如此好心？”
沈淮语气平静：“我有条件。我要你放我入通州城。”
“还有，”说到这儿沈淮顿了顿，“为了确保我此行安危，还望小将军屏退随从，你我孤身前去。”
此言一出，吴博和荀安身后的精锐同时道：“不可！”
荀安一个眼神望过去，双方都冷静下来。
沈淮笑着看向荀安：“小将军觉得如何？”
“万一你狡诈，沿途逃跑怎么办？”荀安道。
沈淮道：“缚我双手双脚。我定插翅难飞。”
荀安嘴角上扬：“你对自己挺狠？就你这身子骨，能受得了快马颠簸？”
沈淮苦笑着摇摇头：“自然受不了，还望小将军为我驾车。”
荀安瞪大眼睛：“你让本将军做你的马夫？”
“大丈夫不拘小节，为了寻回令嫂，这点委屈想必小将军是能承受的。”
荀安咬牙切齿：“日后我定亲手撕烂你的嘴。”
他飞身上车挤开吴博，冷眼看向太子精锐：“替我看好红缨，我去去就来。”
说罢，勒紧马笼头扬长而去。
一路格外颠簸，沈淮被缚住四肢斜靠在车里，只觉得天旋地转，原本平息下去的不适感又卷土重来。他强忍着不适，艰难地掀开帘子：“小将军是第一次驾车？”
“当然。”荀安侧眸看了他一眼，“怎么？”
沈淮强颜欢笑道：“车技炉火纯青。只是可否慢些？我身子……受不住。”
他——已经要晕车了。
“哪来那么多废话——”荀安道。
话音刚落，他余光一闪。
“小心！”
荀安眼疾手快抱住沈淮，飞身滚下马车，在地上滚了一圈后，三支暗箭恰在此时射过来。好在荀安抱着人，藏在一棵树后，这才免于一难。
荀安额前一滴冷汗滑落：“冲着你来的。还好我手快。”
怀中之人没有回应。
荀安垂眸一看，人已然晕过去了。
沈淮过了一盏茶的功夫才醒。醒来发现他躺在一个土坑里，惊疑之中他坐起身子，发觉小将军身旁立着一把铁锹，正坐在石头旁休息。
见他醒了，荀安这才道：“我想着，若是再过片刻你不醒，直接把你就地给埋了。”
沈淮发笑：“小将军还有这样的雅趣？我还没死。”
荀安挑眉：“难道要等你死透了再埋？我不碰死人，太脏。”
沈淮有些无语。他休整了片刻，朝荀安伸出手：“拉我上来。”
荀安看都不看他：“不拉，自己爬。”
沈淮苦笑道：“我双手双脚皆被小将军绑了，如何上来？小将军难道这点责都不想负？”
荀安突然做了个噤声的手势，警惕地看向不远处。沈淮藏在坑里屏住呼吸。
一群黑衣人路过，将他俩的马车里里外外翻了个遍。
荀安在树后看得真切：“二皇子的部下。”
他回眸看向沈淮，眼神复杂：“你果然是沈家余孽，不然为何宫里那两位都想除了你？”
沈淮靠在土坑里：“既然知晓我的身份，那小将军打算怎么处置我？捆我去邀功，还是为了令嫂暂且隐匿我的行踪？”
荀安冷哼一声：“我若是想捆你去邀功，必不会挖坑将你藏起来。”
沈淮心想：你这坑刨得格外草率，一看就是真想活埋了我。
沈淮道：“违逆皇子之命，小将军可知下场如何。”
荀安皱眉道：“你不必激我。我同宫里的关系还不至于让我为这一点小事就死。”
一点小事？但愿吧。沈淮心中苦笑。
待黑衣人勘查完毕走后，荀安这才将沈淮从坑里拉出来，用袖刀割掉他脚腕上的麻绳：“车行危险，接下来可能要你同我步行前往了。”
正当沈淮以为手腕上的麻绳也会被割开，荀安却收起了刀：“走吧。”
无法，命在对方手上，沈淮只好任命地跟在他身后走。他身子好一阵坏一阵，目前算是处在清醒阶段，走一段路问题不大。
走了好久，荀安回眸看他：“你确定看见她的喜轿到了朔王祠？”
沈淮点头。
“几人？”
“加上她八人左右。”
荀安默然不语。人数吻合，看来不像说谎。若是正如沈淮所说，是在夜行过程中撞见，那必然凶多吉少。朔王祠，为什么偏偏是朔王祠？
眼见那日的祠堂出现在视线里，沈淮道：“你最好做好最坏的打算。”
荀安攥紧拳头，吐了一句：“不用你说。”
大红的喜轿依旧停在祠堂门口，荀安上去检查了一番，并无发现任何异常。
荀安蹙眉看着沈淮：“人在里面？”
沈淮不答话，只是让他进去。荀安满腹狐疑地跨进祠堂里，顿时停住脚步——八人的尸首依旧躺在原地，尸首的面部都朝着一个方向，那就是门口。
尸体已然僵硬，呈现扭曲状，可见并非自然死亡。
沈淮一眼就看见了那位新娘，人已死透，眼角还有干涸的血痕。
沈淮道：“昨夜我的马车经过这里，听见祠堂前有械斗声，待我到时，人已经没了。”
荀安看着他：“你说昨夜他们械斗，但我并未从他们身上发现一丝刀伤。”
沈淮顺着他的话说：“且这些人均面色发青，嘴张着，不是中了毒，就是窒息而死。”
荀安蹲下身，抽刀在一具尸体的手腕处划了一道口子。
黑血。
看来就像吴博所说，这些人八成是中了什么毒。沈淮心想。
他看向荀安：“小将军还是差人将这些尸首运往鉴察司查验了吧。绥北天气干燥，尸首容易风干，别耽误了。”
言外之意：事已至此，小将军勿要忘了方才的承诺。
岂料荀安闻言站起身，腰间扯出一条帕子擦刀：“此新妇并非我嫂子。这些人也并非我将军府的人。”
“哦？”
这倒是沈淮始料未及的。
荀安道：“侯府到我将军府虽然路途遥远，但朔王祠并不在路线之中。队伍一路辛苦，不可能有舍近求远的道理。因此路上我就断定你口中的新娘，并非我即将过门的嫂子。”
那你还跟来。
沈淮苦笑一声，道：“是我好心办错了事，既然这样，我也没什么能帮得了小将军的了，你我就此别过。”
荀安拦住他：“慢着。”
沈淮停住脚步。
荀安舔了舔牙尖，道：“你还有一事能帮我。”
沈淮不用想也知道他说的是什么。果不其然，荀安语气危险：“你是整个顺都人人喊打的落水狗，你觉得我会就这么让你走？”
沈淮不语。
荀安道：“你父亲沈樾生前在朝野只手遮天，致使泾渊十七城落入外敌之手，我通州三十六万将士战死边疆，遍地饿殍。他万死不足惜。而你，罪孽深重，有何脸面苟活于世？”
这个话题有些沉重。
沈淮心里清楚，主角的父亲是替人顶罪的羔羊，沈家上下三十六口都是给人陪葬的，但他拿不出证据证明，只能硬生生背下这口黑锅。
但——
荀安说话间拎起他的衣襟，往供桌上狠狠一砸：“若我是你，早就自我了断去给万千冤魂赔罪了。断不会容忍自己苟活至今。”
“宝贝儿。”
沈淮眼神炯炯，却是一副看不出任何笑意的笑脸：“未经他人苦，莫劝他人善。你不是我，怎么知道哪条路对我来说才是正确的？你没有资格，替我做选择。”
无论如何，想要活下去的心，都是没错的。
他继续道：“你不是要去找新娘吗？当务之急是去找人，活要见人死要见尸，缠着我做什么？我又不是新娘。”
“还有，”沈淮道，“你腰间的那柄短剑，从刚才开始，就顶着我了。”