金色的曙光自由穿梭于温泉旅馆的走廊，把天地间一切空虚盈满。晨曦下是一道纤绝的尘陌，呢喃着天真，充盈着那抹深不可测的孤清而飘逸的影。

初来乍到的他俩跟后来居上的以藏潦草打了个照面，瞧彼此千篇一律忧虑的神情，都在心照不宣狐疑女人们消踪的形势不对劲。一行人急忙踏进女孩曾经待过的寝室开始四处巡视，试图从中端倪出一些蛛丝马迹。他们有的翻箱倒柜，有的掀开地垫，还有的趴在窗前若有所思。

塔莎烦躁地皱了皱眉，到底是粗鲁的海贼，不管三七二十一直接进行地毯式搜索，也不顾是否会破坏原本的环境。然而，刺客不光是行刺的专家，在搜寻的方面更是堪称为权威中的权威。尤其是在祖玛王城的那夜，她的实力不动声色悄然升高了一级，如今她的五感已不可同往日语。

刺客感到奇怪的是：卡梅尔装神弄鬼倒是家常便饭，但弥娅不是轻易不告而别的急性人，何况对方还倾心于艾斯。她飞速转动脑细胞，立即想到了被众人忽略的点：前几天身份不明的跟踪者。她不假思索瞄向马尔科疯狂暗示，显然他也心中有数，与她对视过后瞅向了艾斯，颖悟绝伦询问道：“艾斯老弟，你昨天有没有发现她俩有不协调的地方？你还记得她们在亚力克被跟踪的事吗喂？”

艾斯的面容逐渐凝重起来，毫不遮掩他毫发毕现的愁云惨淡，“我也想过她们有被掳走的可能性，但是整个房间没有半点打斗挣扎的痕迹。”

以藏摸索到窗边顺藤摸瓜朝外张望，发现松软的泥土面烙刻着一双不深不浅的鞋印。既然不是被第三方势力所掳走，那就是她们主动跳窗而逃，捕风捉影的他朝他们招了招手，“你们过来一下，外边正下方有脚印，但仅有一对脚印。从型号来推断不是男性，或许她们其中有谁是从窗口跳走的。”

他们不约而同朝窗户靠拢，塔莎拥有野兽般的敏锐嗅觉，俨然嗅到一缕似曾相识亦似有若无的香水味残留于窗沿。多半是敲晕了手无寸铁的女孩，携带昏厥的她一起连夜潜逃，洞悉缘由的须臾便嗤笑出声，“呵，昨晚我们都没见到小娅的人，卡梅尔就说小娅累到睡着了，你们认为她的鬼话能信？以她的体格对比脚印的深浅，一个脚印承载了两个人的重量，不用我继续往下说了吧？”

众人的心里顿时咯噔一声，仿佛断了无数条末端神经，心想刺客的目光真狠毒，嘴巴也是真歹毒。

从本质上分析，弥娅母庸质疑是孤独的人，她只是把自己的孤独隐藏得很好。世间的寂寞如同深海，她是一条漆黑的鲶鱼，手一滑，眼一眨，就没了踪影。欲迎还拒，欲说还羞，感到自己漂浮在风口浪尖上，波涛汹涌的巨浪掀起筋斗就将她打进了冰冷幽深的海底。

他们相信卡梅尔是女孩的好朋友，可别具慧眼的塔莎不会被蒙蔽，即使她有防人之心，也防不住某人有害人之心。她启动见闻色霸气谨慎扫视四周，眼尖瞄到了枕头底下多出了一张纸片的方角，似乎不是她所想的不辞而别。疾步上前利索踢开了被枕，果断屈膝蹲低拿起那张纸一探究竟。

男人们还杵在原地手足无措，艾斯聋拉着脑袋隐约是灰心丧气，他的模样就像得了禽流感的候鸟。屋内安静得就像中世纪荒凉凋敝的古堡，以藏首当其冲打破了沉默，也对艾斯绝圣弃智发起了提问：“你们去过雅斯特城里的游乐园对吧？期间你有没有对她们做了什么？”

以藏抛出的问题犹如地雷轰然炸裂，艾斯刹那间如梦初醒醍醐灌顶。依稀想起两人在乘坐摩天轮时，小娅突兀提及他的身世，故此他就张脉偾兴不小心凶了对方。他极端的性格就像一把双刃剑，伤了别人又苦了自己。

天才和疯子只在一线之间，他是恶魔之子亦是天之骄子，他的实力跟他的外表都高人一等，否则也不会年纪轻轻就掌管四皇海贼团的二番队。可想而知他习惯了唯我独尊刚愎自用，经常大刀阔斧大动干戈。但条件反射对她发火后，意料外觉得心好疼，情理中疼得要裂开，胸膛仿佛破了个洞，连呼吸都觉得乏力。

他在混沌中苦心孤诣追寻着，追寻着她纯白的身姿，追寻着她纯洁的灵魂。他坚信，只有他才能细致感受她的一呼一吸，感受她思维的张弛和起承转合中回眸一笑百媚生的智慧，风雨同舟休戚与共的感觉妙不可言。彼时的男人并不懂，等待也是种信念，海的爱太深，时间却太浅。

“不瞒你们说，我心浮气躁对她发火了，还没掌控好力道差点捏伤她的手……”

闻言，深有体会的马尔科感同身受般搭上他的肩膀充满安慰，他俩平时都是不对异性动粗的绅士。遗憾最近自己对塔莎动粗，焉知他也对女孩动怒。

塔莎敛容屏气不错眼珠盯着手中轻飘飘的纸片，白纸上标注了一排扎眼的黑字：你好，恶魔之子，若想寻回意中人，一个月内请独自前往雷瑟。

“艾斯队长，你就别自责了，小娅的品行你比我清楚。她向来心胸宽阔善良坦率，岂会因为你凶她就怀恨在心？”塔莎道貌岸然将纸条摔给马尔科，郑重其事道：“至于卡梅尔，满嘴谎言虚伪奸诈的女人，借上厕所的理由跟监视者碰头，还敢明目张胆到王城找我们汇合。现在又设鸿门宴邀请你们，我当初就该杀了她永绝后患。”

他们看到留言的瞬间，才迟钝察觉所有的一切都是卡梅尔布的局，奈何她的身份实在模棱两可。海军和赏金猎人都不敢随便动白胡子海贼团的任何人，就算海军在新世界碰到他们，没有十名中将坐镇的兵力下，都像老鼠见了猫绕着他们落荒而逃。

“对方忌惮我们海贼团的势力，不敢正面跟我们起冲突，而是拐弯抹角挟持小娅为人质。还特地强调要你孤身前往，如此居心叵测设局就是要针对你。”

仅是短暂的几十秒，足智多谋的马尔科已经猜到了八九不离十的答案，但他心知肚明一则既定的事实：以艾斯鲁莽的德行，为了柔弱无辜的女孩，哪怕前方是万丈深渊也会毫不犹豫跳进去，哪怕鱼死网破也要救出身陷囹圄的她。

在一介旁观者的眼里，年轻男女的相处模式可简单归纳为：大树底下好乘凉，万事自有他来扛，管他红尘多纷扰，及时行乐便足够。正所谓不是一家人，不进一家门，艾斯对待女性的态度果然跟自己有异曲同工之妙。爱护女人的方法有很多种，他们偏选择最错误的一种，将错就错再将功补过。马尔科是清醒的旁观者，何尝又不是迷茫的当局者呢？

“能而示之不能，用而示之不用；近而示之远，强而示之弱；则可攻其不备，出其不意。”一番高深莫测的发言令他们不知所云，以藏直觉对方是有备而来，且蓄谋已久，“马尔科，依我的推断，他们的行事作风有点像世界政府。你们瞧，纸上写着恶魔之子，都不指名道姓，意图是否过于明显？”

“恶魔之子难道指的是艾斯队长？”此时的塔莎早就不复与马尔科独处时的姿态，迫在眉睫恢复刺客冷若冰霜镇定自若的架势。但她没搞懂卡梅尔为何称艾斯为恶魔之子，不就是在当今时代遍地蔓延的普通海贼吗？难道他还有其他不为人知的秘密身份？

“没错，艾斯是海贼王的遗腹子，目前政府还没有公布他的身份，一直在暗中不择手段伺机将他铲除。”马尔科轻描淡写解答塔莎的疑惑，当前唯有她还不知道艾斯的真实身份，毕竟她不是置身事外的陌生人，当然不需要隐瞒。

心急如焚的艾斯把纸捏成一团残破的褶皱，他倒不怕世界政府找他的麻烦，就怕被牵连的小娅无法独善其身。他的爱和憎恨，痛苦和快乐，绝望和愤怒都被突然放大，变得无比强烈无比深刻。仿佛汹涌的岩浆，带着覆灭的渴望，轰轰烈烈喷涌而出，浩浩荡荡一泻千里。

念及此，他攀爬窗台迫不及待就要追过去，以藏和马尔科眼疾手快同时拦住了他，“艾斯老弟，稍安勿躁，雷瑟岛离我们的位置不是很远，航行半个月左右就能抵达，当务之急还是先回莫比迪克号再商讨如何具体营救吧喂！”

奸细——表面一套背后一套，自古就被禁忌鄙夷的人群，他们是上位者的噩梦。

塔莎不禁咂舌腹诽：卡梅尔居然是世界政府的走狗，一想到因为这种卑鄙小人的安危，马尔科还把她拉到暗巷教训她，害得她前后吃了不少苦头，就巴不得将卡梅尔扒皮抽筋。有仇当场就报，有恨当场就泄，将此话奉为出人头地的金玉良言，平步青云的指路明灯。她塔莎可不是好惹的善茬，不弄死对方岂能对得起她青雨女神的响亮名号？

喜怒不形于色的刺客抬眼观察现状，他俩恰好面朝窗外劝阻冲动的艾斯，代表没有心思注意她的动静。等他们商讨好计划恐怕黄花菜都凉了，男人的话不可听亦不可信，她一本正经提醒过女孩，想不到她的预言如此迅捷落实到对方的身上。她也一丝不苟提醒过艾斯，不管是言辞或者举止都有，呕心沥血甚至为此付出了惨痛的代价，结果他左耳进右耳出不信邪，自身都难保还谈何守护女孩的周全？

趁机悄无声息往门的方向一跃，身体像离弦的箭一样窜了出去，发挥毕生所学的功夫疾驰而飞，奔往雅斯特的码头。海贼有海贼的作风，刺客有刺客的门道，某海贼曾经嘲笑她是上不了台面的刺客，轻视她作为刺客世家继承者的身手。但他不得不承认，在某些特殊的场合，她的三脚猫功夫确实比海贼气势磅礴的攻势更能派上用场。

说实话，塔莎不想听海贼墨迹的指挥，马尔科不肯让她涉险，不会给她出面参与行动。她担心女孩的心情不亚于小队长，况且在千钧一发生死存亡的关键时刻，她练就的一身本领就是不可或缺的突破点。再者他们都是不忍对女性下狠手的滥好人，她必须靠自己的能力帮女孩赢得一线生机，也必须为他们取得一定优势。

艾斯的手指逐渐聚拢直至握成铁拳，他抑制不住凌乱如雨的思绪，奋力压抑着内心的局促不安。他宁愿她生他的气而故意躲起来晾着他，也不愿她被卷入与她无关却跟他相关的肮脏漩涡，男人的过错应该由自己承担。

无巧不成书，城门失火殃及池鱼，他几乎怀疑自己是否中了罗杰的诅咒。昨天刚因为他的身份凶了她，今天就因为他的身世害了她，他简直罪不容诛罪不可赦。所以，他自始至终都极度厌恶自己恶贯满盈的血统，骇人听闻又害人不浅，害得他心爱的女孩跟着他遭罪。

心爱？为何要加这两个字当前缀？鬼迷心窍抑或莫名其妙？她是他的人吗？

倏尔在一阵心烦意乱中自问自答：是的，她肯定是他二番队的人，是他的恩人，朋友，伙伴。她的安全才重要，她的健康才重要，他爱不爱不重要，他的幸福也不重要，反正是八竿子打不着的话题。

“兄弟，你们的意思我都明白，但她就是个脆弱敏感的小姑娘，哪能撑得住世界政府的拷问折磨？字条把时限写得一清二楚，他们一天见不到我的人，她就与日俱增多一分危险！”

分明刚重逢团聚不久，还未带她踏足新世界就让她陷入险境，他信誓旦旦在她面前扬言要保护她，言之凿凿表态要她给他机会证明自己。可是，一贯言出必行的他不仅没有允诺，也没有在意刺客的忠告，还对世界政府派遣的间谍掉以轻心。

看海和出海是两种不同的概念，前者是把眼睛捐献给了海，后者却是把生命托付给了海。逆水行舟的他早与世界政府势不两立，卡梅尔只是有她难辞其咎的立场，他才是货真价实的罪魁祸首。

“你不要着急，小娅不过是寻常百姓，政府尚且不会对她严刑拷打，咱们回船上再跟老爹禀报详情。身为白胡子海贼团的一员，你我都要顾全大局哟！你也别盘算着自己解决哟！”马尔科拽着艾斯的胳膊不松手，片刻都不敢闪神，生怕他头脑发热追她而去。

他百感交集五味杂陈，他们面临的不是猝不及防的天灾，而是显而易见的人祸。但凡是人祸，倘若随时拥有一颗防备的心，就能够提前避免它的发生。何曾想过他的迟钝导致她替他受刀伤，他的粗心导致她酒精过敏昏厥，他的疏忽导致她被政府抓走当人质。

尽管初衷与结论大相径庭，他依然告诫自己要冷静，心急吃不了热豆腐，千万不能自乱阵脚。世界政府的目标归根究底是他，不惜利用他的软肋要求他单独去雷瑟，煞费苦心玩一出瓮中捉鳖的低俗伎俩。明知山有虎，也只能向虎山行，如果他因此退缩止步，那他生为男人就没有任何意义。政府也不是一次两次针对他了，他岂能不知他们布下了重重陷阱逼他臣服？

只是今时不同往昔，他们动了他所珍视的女孩，不可理喻也不可原谅，不出所料拒绝当王下七武海的后果就是如此意难平。

经过一番深思熟虑，营救的事还得从长计议，马尔科说得不无道理。以退为进的艾斯抚上对方的手，示意他已想通轻重缓急，转身的霎时却惊觉室内又少了个人，“喂！塔莎去哪了？”

闻声的第一时间，马尔科下意识回首查探，哪里还有他熟悉的身影存在。他紧抿着嘴唇默不作声，塔莎会消失的原因不言而喻，他随即想到了最坏的可能性而忧心忡忡，重点是她何时本事大到能在他眼皮底下开溜了？

画蛇添足多此一举，海贼与刺客的作风背道而驰，小娅被挟持已是昭然若揭的灾难，一技之长的刺客妄想以一人之力救出女孩？她是不是以为自己有三头六臂能孤军奋战？她完全没有自知之明，她俩要是出点意外或受点伤害，艾斯跟他都会丧心病狂到发疯！

“马尔科，怎么办？塔莎不会一个人去找小娅了吧？”惊魂未定的艾斯倒吸了一口气，他的急切犹如狂风中的火苗扑腾不止。要是连塔莎都有去无回，他该如何弥补他的罪过，又该如何跟他兄弟交代？

“你们不用管塔莎，她是在黑暗世界混迹二十多年的资深杀手，绝不是行事不经头脑考虑的门外汉喂。她本来就不喜欢跟海贼一起行动，她有属于她自己的想法和做法，我们赶紧结账返程吧！”

马尔科的心中不断嘶吼着咆哮着，他比谁都关心塔莎的情况，他的表情却是一脸的平静，就如同那万年的寒潭激不起点点涟漪。只要他闭上眼睛，就仿佛看到她还泡在血池里，沐浴着暗夜的星光，与嘴角喷薄的血液相映成辉。

艾斯复杂的眼神盛满了犹豫踌躇，见势的以藏分得清孰轻孰重，也当机立断附和道：“艾斯，你别想太多，咱们无论如何要先跟大伙集合。女间谍也好，女刺客也好，小姑娘也好，等我们重振旗鼓做好万全准备后，陪你去雷瑟把她们带回来便是。”

“走吧！兄弟！”马尔科轻拍艾斯的后背，跟以藏将摇摆不定的男孩带出旅馆。要知道艾斯已然是方寸大乱的糟糕状态，以身作则的他不能再显露丝毫慌张与动摇。真正的平静，从来都不是远离喧嚣，而是在心田修篱种菊。若你的右眼叫你跌倒，就将其剜出来丢掉，宁可失去百体中的一体也不能让全身丢在地狱里。

塔莎刚脱险又奋不顾为他冒险，一波未平一波又起的变故犹如惊涛骇浪，冲得艾斯麻木不仁。映入眼帘的景色只剩凄凉的天与云，以及坚硬如冰的街道，恍惚一直延伸到世界的尽头，将他萎靡的身影吞噬得一干二净。

艾斯记不得自己跟着他俩走了多久，每走一步都如履刀锋，不知不觉来到了雅斯特的港口。正打算乘船返回他们的大家庭，一旁的渔夫却大声吆喝道：“几位大爷请留步，刚才有个女孩要我告诉你们，她说她需要调动人马，让你们别等她！”

“哦，对了，还有这玩意！”渔夫从衣裤口袋里掏出一个电话虫递给为首的马尔科，老实巴交传达女刺客的话，“她要暂时离开十天左右，还说必要时会通过它联系你们！”

“多谢喂！”直至接过可以掌握她线索的电话虫，马尔科悬着的心才稍微放下了一些，看来她的思路还算清晰。只不过调动人马未免含糊其辞，他百思不得其解，她都是单独执行任务，哪有人马能听她差遣？

三个人风尘仆仆赶回莫比迪克号已是正午时分，艳阳以垂直的角度照射着海波，茫茫广海演绎着绮丽多变的颜色。低头可见是浅滩的碎玉白，往远一点则是碧玺绿，更远处是水天相接的宝石蓝。

艾斯一句话都不想说，他的船员跟他打招呼都是敷衍应付，孤单坐在自己队的休息室发呆。按照他们原来的行程是明天出发，马尔科一如既往送佛送到西，把他送回二番队的地盘后就找老爹汇报事情的来龙去脉。

“世界政府不是随便的人，一旦随便起来不是人。”老爷子声音一沉，湛亮的眼眸不怒自威，像黑暗中猎食的猫头鹰，“是时候重拳出击了……”