慎刑司屋子简陋，院子也是小小的一目了然，中间一棵歪脖子树，树下一圆形石桌，搭三张石凳，便是全部，就连花草都是能省则省。

住进来的人个个都是戴罪之身，惶惶不可终日，唯恐被下大刑，又哪来的心情赏花弄草呢。

唯独尧窈是个例外。

她做好了吃板子挨鞭子的准备，可住进来有两日余，除了叫琥珀的小宫女到时间就送来吃食，再也无人来过。

尧窈想叫琥珀去问问瑞英姑姑，琥珀抖得跟小鹌鹑似的连连讨饶：“殿下莫要为难奴婢，奴婢的任务就是给殿下送吃食，其他的奴婢不敢。”

许是心境不同，尧窈看这慎刑司仿若游离于深宫的世外清静之地，然而在旁人眼里，这里却是实打实的炼狱深渊。

又过了两日，尧窈终是憋不住了，想要走出院子，到别处看看，但院子是从外面锁上的，不经过管事的人同意，尧窈哪里都去不了。

明姑到底年长，更为精明世故，从小宫女嘴里零零星星地套了点讯息，比尧窈更为清楚她们的处境，但又不能说得太直，平白让小主子担忧，只能尽可能劝：“姑娘瞧这方寸之地，巴掌点大，便是想饭后消个食，走个几步就到头了，长久下去，人哪受得了。”

珑璟轩跟这一比，简直就是桃源，有花树有凉亭，还有一方小水池，几条五颜六色的锦鲤在里头欢快游来游去。

为何就不能服个软呢，非要同自己过不去。

尧窈坐在石凳上，仰头看着一旁的歪脖子石榴树，默不作声。

顺着小主子的目光，明姑瞅着那树：“也不知道多少年不曾管了，好好一棵多子多福的石榴树养成了这样。”

歪七扭八，没精打采的，莫说结果子了，能不能活都是另一回事。

尧窈瞧着树上焉儿吧唧的几片叶子，恍然惊讶道：“原来这就是石榴树啊。”

她吃过石榴，里头的籽又红又多，可甜了。

尧窈回味着石榴清甜多汁的味道，再看这没精打采的树，便觉得可惜。

“姑姑，我们不能救救它吗。”

瞧瞧这姑娘，悲天悯人，一颗菩萨心肠，软得一塌糊涂，可有时候，又执拗得叫人哭笑不得。

明姑向来务实：“如何救？浇多少水，施多少肥？施的又是什么肥？这种树又适不适宜？别到最后，好心办了坏事。”

尧窈一句句听进去了，不免郁郁。

她自己尚且困于这方寸之地，不得自由，比这树又好得到哪里去。

没过多久，瑞英过来看尧窈，尧窈正好有话要问，瑞英揣着明白装糊涂，微惊讶道：“殿下有何错，我尚且不知，待我问过高总管，听听他怎么说。”

无非是服个软的事，只待小公主自己想通，瑞英尽可能置身事外，免得惹祸上身。

见问不出什么，尧窈一扭头，指着那棵歪脖子树，满目恳切：“姑姑帮我救救那棵树，我看着它，好难过的样子，我也难过。”

树多了，自然就不打眼，可这院子里，唯独这一棵，日日瞧着，便觉自己也如这树，随时都有凋零泯灭的可能。

瑞英心底一叹，这屋子来来去去换了多少人，又有几人留意到一棵树的死活，顾自己都来不及，这位小公主倒是个纯善之人，可为何非要惹恼皇帝，跟自己过不去呢。

“殿下莫急，我去寻个懂花木的宫人来瞧瞧。”

瑞英不是个善人，但懂得卖好，小公主际遇不一般，往后真有莫大的造化，自己这遭也算值了。

懂花木的宫人都在工部，与后宫是摘开的，瑞英请不来，只能报给高福，高福再同工部那边交涉。

高福知道了，皇帝必然也会知晓。

作为皇帝跟前第一人，高福向来是知无不言，言无不尽。

容渊听闻又是一阵悠长的轻笑：“她倒是操不完的心。”

心疼花，心疼树，心疼世间万物，唯独不心疼他。

她可知，赐给她的那幅字，他写了多久，一笔一划皆是反复推敲，只为写出一个独一无二，与她极为吻合的字来。

他又何曾送过别的姑娘花，那日路过御花园，看到那一丛芳香馥郁的纯白，第一个想到便是她。

甚至手头尚未完工的纸鸢，都是她喜欢的小猫小兔子模样。

可他一个都没来得及送过去，她倒是先翻了脸。

不过是个孩子，何至于此。

到底是心思缜密的帝王，气过以后，静下心来，容渊回想小公主的种种言行，说天真，又不尽然，她对子嗣的看重，更是超乎想象。

东瓯王庭又是如何教育子女的。

五弟在南阳那边调查得如何，距离上回来信已经过去好些日，容渊再未收到过那边的线报，是没查出来，还是中途出了什么意外，尚不可知。

正是这种尚不可知的境况，使得容渊更为谨慎，唯恐下错了决定，导致后面更加为难。

身为皇帝，他何尝不想要子嗣呢。

容渊捏着涨得难受的额角，在高福屏住呼吸等候多时以后，方才发话：“不过一棵树，也来烦朕，自行决断就是。”

高福察言观色之下，心里有了决断，躬身道：“奴才这就去办。”

屏退了宫人，容渊独自坐在殿内，修长匀称的骨节有节奏地敲着桌面，闭目养神，忽而想到了什么，他从一旁屉子里拿出描金小盒，轻轻打开。

一瞬间，夺目生辉。

容渊伸指捻过珠子，放了几日，再在手中摩挲，珠子已经成型，有了足够的硬度，且光滑无暇，触感极佳。

珍珠并非只有东瓯一家独有，但唯独这家最为上乘，无论颜色和光泽度，明眼人一看就知是极品，在民间市场上卖的价也够高。

之前小姑娘给的那些珠子，容渊已经叫人拿到外头珠宝铺子，卖得快不说，出手的价格也让他很是满意。

这样的珠子，自然越多越好。

可珠子从何而来？

容渊只道自己还是大意了，忽略了这最重要的一点。

小公主到大晟半年有余，吃穿用度，一一都要打典，且平时出手也算大方，可到如今还未吃紧，仍是一副阔绰派头，这本身就足够耐人寻味了。

难不成，如此宝贵的玩意，也同他们呼吸的空气那般，能够取之不竭用之不尽。

皇帝岂是这种愚昧无知的人，既然不可能，那总有个源头。

容渊面色深沉，叫来司宝司的主管太监安顺，以考核的名义，问询他珍珠的由来。

年轻的帝王素来节俭，最不喜奢靡之物，是以司宝司地位比之先帝那会大不如前，如今好不容易有了一次面见帝王的机会，安顺自然不能放过，脑子飞快运转，极尽所能地搜刮自己曾在奇闻异录上读过的知识。

“禀皇上，贝类在异物入侵时，为了保护自己，自发分泌出一种透白粘液，层层裹住后使其圆润，久而久之就固定成型，是为珍珠。”

透白粘液，层层裹住，固定成型。

这几个关键词，反复在容渊脑子里回放，使得他幽邃的眼愈发深不见底，捏着珍珠的手不自觉加重了力道。

稍顷，皇帝问：“这世上，是否只有贝类才会产出珍珠？”

安顺没料到皇帝会问这，很是愣了下，又迟疑片刻，在皇帝迫人的盯视下，颤颤道：“也，也未必。”

皇帝哦了声，挑眉道：“说来听听。”

见主子似有几分兴致，安顺受到鼓舞，忙道：“奴才曾有幸在一本古书上看到，南海有一似鱼非鱼，似人非人的种族，天赋异禀，身上分泌出的□□，经塑型凝固后，可化作珠，与贝类所产珠类成分差别不大，论品质，反而更佳。”

“当真？”

不知为何，皇帝看人的眼神，让安顺心头直颤。

“书上是这般写的，奴才不敢有半句诳语。”

“那书可还在？能否寻来？”皇帝追问得紧。

安顺双腿发软：“奴才小时在外头看到的，时隔过久，怕是寻不着了。”

东瓯，南海，东南那一带海域，难不成还真有所谓的蓬莱仙岛？

实在是叫人好奇。

皇帝凝神沉思，脑中忽而生出一个从未有过，却让人热血沸腾的念头。

深陷慎刑司的小公主无知无觉，在瑞英请来能人救树以后，一桩心事有了着落，愈发睡得香甜。

只不过，好睡的日子没持续多久，就在一个午夜，被一阵凄厉的叫声打破。

“姑姑，求求您，饶了我这回！啊，放开我，我的孩子！”

叫声是那样突兀，犹如一把变调的琴弦撕扯开了静谧的夜，直叫听者惊心。

且叫声那样的近，就在尧窈隔壁房间，仅一墙之隔。

饶是明姑这种睡沉了很难醒的人，也在那几声哭叫过后，猝然惊醒。

明姑迅速翻身坐起，第一时间去看自家小主子。

宫中的冰块只给地位高的贵主们享用，低位妃嫔分不到几块，更不提慎刑司这种最为末等的地方。

到了夜里，不必盖被，只着兜衣，仍不会觉得有多凉快。

便是这样的天气，尧窈却将自己裹在被子里，脑袋彻底埋进去，也不怕捂出热病来。

明姑当即扯开被子，把尧窈拉到自己怀里，轻拍小姑娘微微颤抖的背部：“姑娘不怕，没事了啊，定是那宫人犯了错，才会有这么一遭。”

说着，明姑又去捂尧窈的耳朵，不让她再听见。

但那声音实在太过动魄惊心，即便后来再没响起，尧窈这一晚也很难入睡了。

几乎是半梦半醒地到了第二日，天空泛起鱼肚白，尧窈已经坐在了房门口，直望着院墙发呆，墙的那一边，住着一个女子，一个听着就好惨的女子。

琥珀来送朝食，才打开了院门，随意往里一瞥，就见肤光胜雪的俏佳人已经守在房门口，不知在想些什么，一脸的恍惚。

“殿下，今日有您爱吃的水晶饺子和小笼包，可得多吃些。”

尧窈回过神，望着朝她笑的宫人，站起了身，回到屋里，对着精致的吃食，她却并没有太多的胃口。

“隔壁住的是谁，她犯了什么事？”

尧窈忽然这么一问，琥珀怔愣片刻，很是想了下，才道：“隔壁好几间屋子，住了有十来人，殿下问的是玲珑吗？她罪有应该，主子瞧她可怜，特意放她几日假，回乡看望老母亲，她却吃里扒外，跟外头男人有了首尾，还企图私逃，拖延不归，简直是胆大包天，不知死活。”

尧窈听得专注，专注之余，恍恍惚惚地又是一阵走神。

明姑这时晾好了衣物，进到屋里，见琥珀仍在说着什么，忙把她打发出去。

“你送来吃食就可以走了，不要在殿下那里多说。”

都是些污耳朵的腌渍事儿，不听也罢。

琥珀不以为然，进到这里的人有几个是清白的，真以为自己有多干净，还不让人提了。

琥珀走了，尧窈仍是没能走出来，她问明姑：“姑姑，那宫女最后会怎样，孩子能保住吗？”

“必然是不能的，她能保住自己的命，就已经是走运了。”

明姑并不想多谈此事：“姑娘快些吃，别等凉了，就不是那味道了。”

尧窈却依旧沉浸在自己的情绪里。

“姑姑，这里的宫女为什么不能嫁人，皇帝又不要她们，她们就不能选自己喜欢的吗？与喜欢的男人有了孩子，又有什么错？”

在东瓯，能够孕有子嗣，是福气。

堕掉孩子，是折福，作孽。

这地方不能久住，才几日的工夫，就生出不少的事，还闹心。明姑又能如何回，大晟有大晟的规矩，和东瓯有着天壤之别，她们纵使不认同，也无权过问。

“无规矩不成方圆，东瓯是没这些规矩，可您想想，那边也没好到哪里去，不说二王子和大巫，别的大事小事糟心的也不少，不然咱们也不会来到这里，谋一线生机了。”

明姑说得是对，可尧窈心里仍不得劲，脑海里不时回响着那女子悲怆绝望的喊叫。

她一定很爱肚子里的孩子。

却只能任由孩子在她腹中死去。

什么都做不了。

尧窈仍想去打听那女子的事，可明姑叫她不要多管闲事，个人有个人的命数，深宫之中，能做的只有顾好自己。

然而又一个寂静的深夜，又是一声尖叫扯开夜幕，这次的女声，和上次的却是那么不同，似癫似狂，给人的感觉不止是悲，还有疯。

“你们走开，不要过来，我没有爬床，我没有勾引皇上，是顺嫔，顺嫔让我做的，她该死，你们也该死！”

明姑再一次捂住尧窈耳朵，可仍有声音透过指缝传了进来，不可能彻底断绝。

尧窈的心也被这些声音撕扯着，备受煎熬。