赛嫦娥见到红牡丹的脸后，起初反应和我一样，也是震惊和怔楞。

但接着，就不同了。赛嫦娥语气愤恨道：“敢在我眼皮底下玩这种下三滥的把戏，真是活腻味了！你好好休息几日，千万要把脸养好！姑娘家的脸皮是最要紧的！要没有这样俏脸，如何能捉住客人的心！其他事情你不必操心，都交给我，妈妈我会给你一个交代的！”

赛嫦娥随即让我叫吴师傅来。

我一时不明白吴师傅与此事有什么关联，但还是按照赛嫦娥的话去做。

等吴师傅坐下给红牡丹诊脉的时候，我才后知后觉道：原来吴师傅不仅仅懂琴曲之道，还懂医术！

我心里默默感叹：吴先生这样博学之人，为何会跛了一条腿，又为何脸会被伤成这样？

我突然想到，红牡丹和任大娘都告诉过我，怡红楼里的每个人都有自己的心酸故事。我猜，吴师傅一定也有一段难言的过往。

我正胡思乱想时，只听赛嫦娥又吩咐吴师傅道：“一定是有人下药了。你遍查红牡丹房间的每个角落，看看有何异样！”

吴师傅仔细检查了红牡丹房间内的所有物品后，问红牡丹道：“姑娘可是对花生过敏？”

红牡丹坦率承认道：“不错。不过此事，除了我自己，只有一个人知道，连妈妈也不晓得，吴师傅又是如何得知的？”说着，特意瞟了赛嫦娥一眼。

赛嫦娥立即领悟到什么似的，眼睛轱辘转了一圈，接着也盯着吴师傅看，很认真地听着吴师傅对这个问题的答案。

但吴师傅好似并未觉察什么，还是用一贯平和的语气说道：“你的枕巾上有花生粉的痕迹，老夫便以此推断。问姑娘，就是为了验证这推断是否对。”

赛嫦娥对红牡丹点点头：“你放心，妈妈已经知道是谁害了你！”

红牡丹又问吴师傅道：“依你老人家看，我脸上这伤要多久才能好？”

吴师傅道：“这段时间，姑娘要静养，尽量不要吹风，也不要吃油腻辛辣和红烧之物，伤口不能抓破，按时用药，内服外敷，半月应该能好。”

红牡丹一直静养着，按照吴师傅的医嘱用药饮食。可她脸上的红疙瘩，并不见退去。

让我不解的是，红牡丹的心情一直都很好，她似乎并不在意脸上的伤没有好转。

而我每日中午在厨房用完饭，就抱着琴去看她。

红牡丹总是用慵懒地语调应答。看我进门后，她再翻身睡去。

红牡丹一向贪睡得很，每日总要睡到吃晚饭的时辰才起身。而我就在她睡觉的时候，随性地练琴。她也从未嫌我吵。她总是睡得很香甜，似乎一点都不介意我的琴声。

所以，每日陪她的时间，总是很快就过去了。

红牡丹每日睡醒后，并不着急起床梳洗，她只是慵懒地倚在床头，如常与我说笑，听我弹琴，有时还要我唱曲给她听。

我见红牡丹的心情总是很好的样子，似乎并未有一丝担心后怕，也从不和我谈论此事，心里甚为佩服。我想，要是我碰到这样的事情，一定会害怕担忧，害怕脸上的伤能否恢复如常，忧虑害自己的人是否以后还会找机会再下手。

就这样平静的过了五日后，发生了一件让怡红楼所有姑娘都难忘的事情。

那日，我练完琴，赛嫦娥让小嫣红叫我去大厅。

等我到大厅的时候，我发现除了红牡丹和幽蓝，楼里所有姑娘都在。一共二十多人全挤在这里。姑娘们各式各样的表情都有，有的眼神漠然、神情麻木，仿佛神魂不在此地；有的带着看热闹的神情，低声交谈着；有的则是神情凝重，眉目间隐隐有着不忍；有的哈欠连连，一副不耐烦的样子。

而大厅的柱子上，绑着一个我并不熟悉的人，嘴角留着血，身上的衣服已经破损不堪。

而手里拿着鞭子的人，并不是赛嫦娥，而是一个壮汉。我之前在怡红楼厨房门口经常见到他，他和另外三个人都是按时去拿饭的。四人都是健壮的体魄，一身全黑的打扮，少言寡语的性子，就住在赛嫦娥隔壁的厢房里。平日里不太出门，只有赛嫦娥招呼他们的时候，他们才会出现。上次我去搀扶白芍药的时候，也见到了他们。

春菊被赛嫦娥指使道：“黑头，你给我用力抽！这样作死的小蹄子，就是抽死都不为过！红牡丹，是我怡红楼的红姑娘，她这一休息，我要损失多少银子！你这贱皮子，是丧了多少良心，才做出这等事情！亏得你和红牡丹还有一起长大的情分，没想到你竟然是个无情无义的下作东西！”

小嫣红悄声对我道：“我听说，这春菊是同红牡丹一起在尼姑庵长大的，一直都情同姐妹呢，没想到她竟然会对红牡丹下药，真是人心难测！原以为她不声不响老实巴交的，没想到竟然是坏到骨子里了，居然想出这种法子来毁红牡丹！看来，今天妈妈是轻饶不了她了！这沾过盐水的鞭子，抽人可疼了！我看她这伤，不养个三个月，是好不了的！”

小嫣红的语气里有一种幸灾乐祸，让我觉得很不舒服。

不过更让我震惊的是，我原以为害红牡丹的人是白芍药，没想到竟然是我一直没有留意到的这位姑娘——春菊。

虽然春菊做的事情十分不好，但我听到她声声惨叫，又想到这是一条用盐水沾过的鞭子，我撇过脸不忍继续看下去了。

“她昏过去了！”黑头对赛嫦娥语气平淡地回报道。

赛嫦娥口气凶恶道：“用冷水泼醒，继续打！打完，直接卖到下院去！”说完，她扫视了一圈，所有闲谈的声音立即隐了下去。赛嫦娥狠厉地说道：“你们都给我记着：要是谁敢再做这等下三滥的事情，这就是教训！下院的女人，通常活不过三年，就会因为各种脏病死去！像她这样皮开肉绽的被送去，必定活不过三个月！”

听说春菊即将被卖入下院，姑娘们在场的不论方才是什么表情，这会儿都是一样的肃然静默，眼神都含着不忍或恐惧。

我即便不清楚“下院”具体是做什么的，但看到她们这样的表情，再加上方才赛嫦娥的话，我也知道那是一个极可怕的地方！

我一下子明白了红牡丹为何这五日如此泰然自若，因为她早就料到了今日的这一切。只是春菊的结果，红牡丹是否也料到了呢？难道说情同姐妹什么的，于春菊和红牡丹而言，都是假的吗？

我带着这样的疑问，来到了红牡丹的房里。

我虽然带着琴，却没有弹，因为我一直在发呆。我不明白为什么所有的一切都要这样残忍的发生？翠儿、大少爷、表小姐、太太、阿牛、少爷、白芍药、红牡丹、春菊……似乎我总是离不幸太近，总是能见到死亡和鲜血，我不明白这究竟都是为什么？是因为世界本来就是这样残忍？还是因为我是一个不幸的人，所以总是见到不幸的事情？

红牡丹突然出声问我道：“今儿怎么不练琴了？”

我被她的声音吓了一跳。回过神来后，我默然不语，因为不知要怎么说。

红牡丹接着对我说道：“你坐到我床边来，陪我说说话吧。”

我听话地走到她面前后，却没有听话地坐到她身边，只是轻轻问道：“姑娘不睡了吗？”

红牡丹笑道：“说来也怪，今日不闻你的琴声，竟然睡不着了！”她拍了拍她身边的位置，对我道：“快坐过来！”

我迟疑了一下，不得不听话，但心里是不大情愿的，所以我小心翼翼地坐在床沿上，好似随时准备起身离开一般。

红牡丹叹了一口气后，同我说道：“有心事吧。”

红牡丹用的不是疑问的口气，而是肯定的语气。我知道，她已经看出了我的心思。于是，我没否认，而是诚实地点了点头。

“有什么想问我吗？”

我抬起头，第一次非常认真地看着红牡丹的眼睛，鼓起勇气想要问她许多事情，却不知要从哪一个问题开始。于是，我迟疑着，沉默着。

红牡丹好似明白了我的心事一般，对我言道：“赛嫦娥今日惩罚了春菊，许多姑娘看了，都觉得兔死狐悲。赛嫦娥要的震慑作用，一定是达到了。但我的顾虑还是存在，并未消除。而你不止害怕，心中还涌起了许多疑问。你是不是想问我，春菊和我之间究竟发生了什么事情？她为何害我？而我为何不救她？”

我点点脑袋，红牡丹说得一点不错。我除了和所有姑娘一样，为春菊的结果感到悲惨和恐惧，同时心头还有许多疑问。

望着我期待的目光，红牡丹缓缓对我说道：“小丫头，你想要听我的故事可以，不过作为交换，你也要把你的事情都告诉我，你愿意吗？”

我没有迟疑地点点脑袋，我觉得这很公平。最重要的是，我想要告诉红牡丹一切。因为，我已经到了不能负担的边缘。我需要一个人，听我说那些往事，告诉我为什么我总是和这些不幸的事情联系在一起。

红牡丹第一次摸了摸我的脑袋，对我轻轻说道：“十二岁以前，我叫姜晓霞，在一家平凡的农户长大。家中虽然清苦，粗茶淡饭，忍饥挨饿，但我爹娘恩爱，膝下只有我一个女儿，他们待我很好。而我自小就和隔壁家的小四哥哥订了娃娃亲，他比我大三个月。爹娘和四叔四婶说好，等我十五岁及笄那年，就让我和小四哥哥成亲。可惜，在我十三岁那年，家乡闹了天花，许多人都死了。爹、娘、小四哥哥、四婶、四叔……都死了，只有我一个人命硬，孤零零地活了下来。真的是孤零零的一个人，因为我的亲人都不在了，而我认识的人也死的死，散的散。除了我和同村的春菊，其他人都死了。春菊比我小一岁，和我一样茫然不知所措。我们不知道，以后我们该怎么办。是跟着亲人一起去死？还是应该就这么活下去？可活下去的法子，是什么呢？两个年轻不知深浅的女孩，整日抱在一起哭，没有任何法子。除了一片片坟和荒芜的田地，我们什么都看不到。剩下不多的粮食，也即将吃完。就在那时，我想到了当年娘带我去过的那个尼姑庵。娘曾经去那里还愿，说是我生了病没钱治，没想到她去求了求庵里的菩萨，我的病就好了。于是，我和春菊说，我们去那里，求菩萨给个指引。”

红牡丹略微顿了顿，才接着说道：“我们拜完了菩萨后，有一个小师傅就上前和我们说话，问明我们情况后，就邀我们住下。我们心里真是高兴，以为是菩萨显灵了，我们终于得到了菩萨的指引。却不曾想到，那里是个魔窟，是富贵人家私密的享乐地，是一切灾难的开始。原来，去那里的第一天，我们就被人盯上了。当天夜里，我和春菊就在那间厢房里，被两个来历不明的男子给欺负了。”

看着我捂着嘴巴惊讶不已的样子，红牡丹的声音反而是平静的，“我们那时还小，并不明白我们的饭菜已经被人下了药。在药力的作用下，虽然是第一次，但我和春菊都是俯首帖耳的，甚至是喜欢上了那种滋味的。从此，我们留在了那个尼姑庵，表面上是代发修行的尼姑，其实是供人行乐的玩具。那些人并不天天来，但每次来都是十多个人一起，沾亲带故的，有时是各找一个玩，有时则是纠结在一起玩。我在那一年多里看尽男女之事，只有你想不到的，没有他们做不出来的。我和春菊都变成了没有羞耻心的玩具，沉溺其中，难以自拔。甚至在他们不在的日子里，思念他们的到来，渴望着更刺激更下流的游戏。直到我们亲眼看见，有两个和我们一般大的小尼姑，被他们玩弄至死后，心里才产生了恐惧。从那日起，我和春菊萌生了想要逃走的念头。”

红牡丹做了个手势，我迅速领会，起身为她去倒了一杯茶后，又来到床边。她慢慢啜饮，直到喝完后，她才继续对我说道：“很快，我们看到了机会。因为齐公子不满足众人一起玩的快乐，他开始喜欢找人去他家陪他一个人玩。每次他都会找两到四名女子去，第二天送回来。我们已经去齐家十多次了，对来去的路已经很熟悉了。为了迷住齐公子，我和春菊想了很多法子，最后他终于只要我们两个陪他，而且开始允许我们两人自己来去他家。

就在元宵节那日，我和春菊将他灌醉后，趁机逃走了。我们知道若被抓回去，一定不会有好结果。所以，我们驾着那辆马车，一直不停地跑，不知怎么就跑到了锦壶县……

就在我们跑了五天五夜又累又饿的当口，我们遇到了赛嫦娥。赛嫦娥是有阅历的人，她看出我们的惊慌失措，所以并未问我们的出身，只问我们愿意不愿意跟着她。我当时犹豫了，但春菊立即应允了。于是，春菊劝我跟了赛嫦娥去，而我最终也应允了。但我和赛嫦娥讲了条件，赛嫦娥听后笑着答应了。在她这样的老手眼里，我们的这些条件都是不足挂齿的。再说，怡红楼虽然卖笑，却不是下院，从不玩一对多，而且每月身子不爽时都可以请假。总而言之，还是比较照顾姑娘的身子的。

我们两人是自愿呆在怡红楼的，除了有被抓回去的恐惧，更多的是无可奈何。当时我们年纪还小，没有去处，没有银两，没有任何谋生技巧，只能一心一意跟着赛嫦娥。更重要的是，陪客人开心这种事情，我和春菊驾轻就熟，不学即会。

头两年，赛嫦娥也让吴师傅教我们两人琴曲，但我们总不用心，再加上找我们的客人并不少，赛嫦娥后来也不勉强我们了。那时，怡红楼没有幽蓝，也就只有十来个姑娘，我和春菊都是赛嫦娥最得用的人。因为，我们两人是最得用的，自然有人拿我们两个作比较。于是，我和春菊不自觉地就成了别人眼里的竞争对手。我虽有心相让，但春菊已与我有了心结，渐渐生分了起来。后来又有人挑唆，说我抢了那个想要替她赎身的客人，她便开始恨上我了。等我知晓，想要解释，已经无从解释。

转眼又是三年过去了，幽蓝和浅绿都来了，姑娘也多了起来，我和春菊就都不起眼了。我们虽然不再出挑，但依然有客人，所以并未被赛嫦娥数落，还是照常过日子。

直到两年前，我又成了红姑娘，而春菊却不是。她便对我下了一次药，她用了蛇毒。幸亏我没有喝。但我的猫咪喝了。猫咪当场死亡。我便晓得，是她做得手脚。但念在往日的情分上，我什么都没有同赛嫦娥说，可我警告过她。从那时起，我和她的情分就彻底断了。

一年前，白芍药来了，春菊主动与她走近。于是，白芍药从红的那日开始，便视我为眼中钉肉中刺，处处与我作对。

后来，发生了许多不愉快的事情。最可恨的一次，她们两个联手，差点害我死在张捕快的刀下。这仇就结的更深了。从此，我和她们两人的关系，再也回不了头了。

于是，我开始故意抢她们两个的客人。白芍药不是什么聪明人，甚至不如春菊内敛。上次她被打的事情，就是一个例证，你也看见了。最后，到了今日，就是这样的结果。”

许是见我良久沉默不语，红牡丹对我继续言道：“小丫头，真实的生活，往往都是开头美好，结局难料。也许你觉得我心狠，可我丝毫不觉得自己对不起春菊。这次的事情，我断不能饶了她。否则下次没有命的人，就该是我了。丫头，你记住我的两句话：第一，你要懂得如何选择朋友和敌人；第二，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”