“正闲，此次你又立大功一件。”承裕伏案看过奏报，终于眉头舒展。

计策成效，保住了郦朝江山，薛严心口大石总算落了下去，可他仍喜意不形于色，回道：“臣不敢居功，此番实属涓滴之劳。身在朝堂，全凭前线冲杀的将士保卫国土。”

本来便是辅佐新皇登基的功臣，如今又献计平叛，看似功勋赫赫，志得意满，可面对皇上，自然得识分寸，勿自傲。

承裕面上浮出一丝不易察觉的微笑，定定看向薛严，朗声道：“镇北大将军即日便要带逆贼及叛军入京，此次一举将兵力收归朝廷，为免各镇无主混乱，朕已新封了卢进、柴祟知等人往各镇守军。”

卢进出自范阳卢氏，乃高门氏族子弟，柴祟知等一干人为平民出身，此举既削地方藩镇军权，又平衡世族寒门势力，不失为帝王权衡之术。经此一事，新皇处理朝政更是得心应手，不复从前急躁，也不似先皇昏聩。

薛严垂首拱袖道：“皇上圣明。如今几位镇守使已然不成气候，任凭皇上处置。”

承裕面色端凝，单手轻攥兵符盘算，随即说道：“传旨、江南镇海使回京问斩，叛乱首将一并处刑。”

中书舍人提笔写就圣旨，皇上亲盖了玉玺，送至尚书台执行。

事毕，承裕又看向薛严说道：“朕封你为平津都督，待在朝协助清点战功后，便即刻上任，安抚百姓，平复战地。”

虽然自从雍王即位后，君臣二人便如隔了一层面纱，互相提防，但到底薛严也是劳心劳力的功臣，新皇许了他升官上位。

薛严恭谨道：“臣多谢皇上隆恩。”接连数天彻夜不眠，总算换得乱局平定，得以真正歇缓一阵。

马车停步在国公府，本来是纷乱无序的蹄声，听来却像振奋人心的鼓点。

一众人等又聚在了英嗣堂。

老祖宗勉力拄寿桃木杖，接过下人递来的三支线香，颤巍巍插进鎏金香炉里，给红木案上的英国公老太爷牌位上香。她语气哽咽：“先公遗愿终究妥帖达成，今儿特以告慰，老太婆便是下了九泉，也可安心无愧，与先公会面。”

三老爷忙出言安抚：“老太太，这日子怎好说不吉利的话。”因此刻还处于国丧期间，虽平复战乱是一件喜事，可众人也不敢胡乱言语。

薛严一回府便看到眼前这场景，也默然给祖父上了一炷香。

英国公府在储位之争中不仅没翻了船，还在薛严的带领下重获皇上青眼，除了立朝从龙之功外，又增添一分荣耀。众人虽嘴不能言，但心里俱感到春风得意。

薛严心知几位老爷已沉不住气，告诫道：“国公府如今虽受恩遇，今日看似花团锦簇，可来日之事焉能知晓？一旦行事急躁，将来必不见容。”

老祖宗随老太爷一路开国立府，久经世事，洞悉此理，眼里精光一闪，将几位老爷的面容一一看在心里。

二老爷立即表态道：“咱们便遵老太太和世子的吩咐。”他早年是趁大老爷出府，想伺机吞并家产、谋夺国公爵位的，而后被老太太强压下去。如今薛严已成大气，自己才是个不大不小的五品官，自然得巴结一二。

“今日暂且散了，让严哥儿回房休息。”老祖宗淡淡道。说罢，她又侧首看了薛严一眼，后者会意，搀扶着老祖宗往福寿堂行去。

大太太已至堂内等候，见老祖宗和薛严过来，便缓步迎上前去。

老祖宗和大太太一东一西，轻靠在小叶紫檀镂雕福禄罗汉床上。薛严由仆从搬了红木圈椅，坐于下首。

大太太低眉侧首，不露痕迹看了老祖宗一眼，方才开口：“严哥儿，老太太和母亲都觉如今万事已定，你一直没有成家，已然耽误不得，可要早做打算。”

薛严颔首道：“是。等两月后，便与礼部员外郎家交换文定之礼。”两月正是国丧期过，先正式定亲，待明年开春便迎陈家小姐入府为主母。

大太太又叹了一口气，说道：“那个朔月，你若喜欢，便收了进府，但切莫弄出庶长子，以免伤了主母体面。”

薛严低声道：“是，儿子明白。”

老祖宗清咳一声：“这些自不必提。”左右薛严心中有数。

辞别老祖宗，薛严回了端妙堂。自镇海使反后，他来去匆匆，已许久没有见过江浔。

房内点了安神香，江浔脸颊酡红，手指抵在唇边，兀自好梦酣睡。

薛严喉头滚滚，脱靴上了床铺，双手游移，探入细白雪融里一捧丰盈，见江浔仍蹙眉不觉，不禁加重几分力道。

江浔总算从睡梦中惊醒，一抬眼见薛严侧压着自己，迷迷糊糊道：“爷怎么回来了，可是大事已了？”

薛严看她这娇儿懒卧的模样，不由多了几分谈兴：“镇海使已俘，动荡平息。”

那日镇海使手下的凶态仍历历在目，想及从此百姓便可安宁生活，江浔笑道：“这可真是一桩大喜事。”

薛严见江浔笑逐颜开，嘴角上扬道：“爷即日便要去平津上任，你得了空就快些准备罢。”

闻言，江浔简直心花怒放，一旦启程离京，路上总会在驿站停歇，有不少机会可以离开。她主动揽了薛严手臂，磨磨蹭蹭窝在怀里，语气轻快：“爷殚精竭虑这么些天，总算可以歇心了。”

薛严摩挲江浔脸颊，如今天下定，公府兴，仕途顺，又有美人在侧，甚为快意。他解衣拂了床帐铜勾，声音低哑：“还有一桩人生喜事，急待爷体验个中滋味。”

江浔心知薛严在暗指什么，嗔怪一声，不再言语。

薛严见状，更是意动，他伸手解了江浔绫锦中衣，只觉触手绵软，贴面相交，山峦重合，将怀中那匹上好丝缎来回轻抚，菱格窗外雀鸟啼飞，屋内粉面含春、今宵良渡。

安神香饵已燃成灰烬，两人合枕而眠。

醒来后，江浔身上香汗淋漓，粘腻腻的不舒服。她略动了动身，便拖了绿绸绣花鞋，下地自行沐浴。

薛严随即清醒，笑道：“你怎还要亲自整理，左右丫鬟备了水，以后沐浴要她们伺候便是。”

江浔蹙眉，扭头对上薛严，却又温和笑道：“这种事怎好让小丫鬟帮忙，我实在是适应不来。”薛严让人伺候惯了，她可不想让旁人看到这乱状。

薛严不解道：“你是主子，自然要丫鬟伺候，否则让他们一味躲懒，主子体面何在。”

江浔不欲在此事计较，敷衍道：“爷说的是。”

薛严连日殚精竭虑，回府后又闹了一场，难免倦怠。他闭目养神，随口道：“左右明年开春纳你入府，你总要习以为常的。”

听罢这话，江浔动作一顿，薛严说过娶了妻才要置办纳妾文书的。她试探道：“可是那时候主母便要进门？”

薛严直起身，眼见江浔玉颜映春，秋水剪瞳，唇不点而丹，似涂抹了口脂。棱角尖刺尽去，如碧山远黛，林间飞花。他柔情四起，笑道：“正是。方才所言便是让你放心，该给的名分总归与你。”

江浔勉力挤出笑容：“爷对我如此厚待，一时都不知该说些什么。”

虽然江浔面色和缓，可如何能瞒过在朝堂浸淫多年的薛严。

他察言观色，安抚道：“陈家小姐宽和大度，知书达理，必能容你，且放心便是。”

江浔一怔，原来这些日子做戏真将薛严欺瞒过去，方才失态，他竟以为自己在担心往后内宅生活。

陈家小姐是谁，为人如何，江浔毫不在意。她叹道：“我素来闲散惯了，做不来官邸内院这许多繁琐规矩。将来既要按礼节伺候爷，又要低眉顺眼侍奉主母，想来总是要犯错被人笑话的。这样想来，做个妾又和我现在有什么区别？”

此话虽是故意说出，却也是江浔真话。以前沈府二太太虽得老爷喜爱，但每日晨昏定省，请安陪笑，又事事需要看老爷和大太太的脸色，嘴上说是主子，可也不比她们这些得脸丫鬟好过几分，顶多是绫罗绸缎、金玉首饰多些罢了。

薛严笑意渐收，脸色变沉，盯了江浔片刻，冷声说道：“女子以夫为纲，妾要遵奉主母。此等常理本以为你已懂得，却不成想你这孤拐性子丝毫没改。”

江浔泣道：“爷之前从不管教，怎么如今处处约束，看不过眼？”

薛严并没有半分哄逗江浔之意，语气沉沉：“如今情况不同。”既然将来是都督府的人，即便是妾，也不能有失体面。

眼看这些日子一味纵容爱宠朔月，又让她无法无天，心中气怒。他面色未变，眼眸却如一团乌墨，直直盯视江浔，一面寻思该如何改正她这古怪心性。

僵持片刻，江浔衣袖一甩，似丧气般猛然垂头，声音细若未闻：“我便是知道，爷开春迎了主母，就逐渐要把我抛在脑后了。”

薛严一听这话，立即明白症结所在，原来是朔月这丫头吃醋了。一旦女子开始为男子争风吃醋，那便是真正将身边人放在心上了。念及这里，他先前的不满瞬间消散，重又泛起柔情，揽了江浔说道：“这是哪年酿的醋，味道如此酸涩。”

江浔眼含清露，低声道：“爷还调笑于我。”

此刻有人在外敲门，薛严立即正坐，命人进来。

待丫鬟摆齐青花碗碟，薛严亲自给江浔夹了一筷，笑道：“快些吃罢，喝了醋，胃里该泛酸了。”

薛严既给了台阶，江浔自然欣然接应。席间两人又你侬我侬，一派和谐。

待第二日薛严入宫觐见皇上，江浔将包裹都有条不紊地收拾利落，一切整装待发。

昨夜故作女子吃醋，不过是进一步迷惑薛严。他以为自己上了心，便更会放松警惕。上任沿途，寻机而动，行事会更加便利。