沈婉宁梦见自己浑身酸软无力地瘫在他人怀里。
层层叠叠纱帐垂落下来，隐隐约约勾勒出男女两人的身影。
床榻之间弥散着醉人的香甜气息，不知不觉叫人沉沦。
纤细的手腕被人捉住，压在床上，怎么也挣脱不开。
沈婉宁难耐地弓起腰背，像沉溺在水中的人，连呼吸都变得异常困难。
床帐上的铃铛叮当作响，久久不停……
沈婉宁大口喘息着醒过来，额间满是冷汗。
“姑娘？”
丫鬟春桃在外面听到动静，出声询问：“可是又做噩梦了？”
沈婉宁缓了缓神，虚弱地应了一声，嗓音沙哑疲惫。
春桃端来水喂沈婉宁喝了，沈婉宁才终于恢复过来。
“夏荷出去打听消息回来没有？”
“还没……”
话音刚落地，门口就传来了急促的脚步声，夏荷推门而入。
“姑娘，舅老爷和陆大公子都被下了大狱，陆府上下也被官兵围了起来，只许进，不许出……”
沈婉宁脑袋“嗡”地一响，眼前瞬间被梦中那漫天刺红和滚烫鲜血充斥，后面夏荷的话已无法听清。
“姑娘……”春桃急忙伸手扶住她。
沈婉宁稳了稳神，待眼前眩目的刺红稍微散去，她喘了口气吩咐春桃，“去备马车，我去裴府一趟。”
现如今这般情况，放眼整个盛京城，大约也只有位居严相一人之下的裴晏礼能帮上忙了。
沈婉宁坐在马车上，握紧手里的一块墨绿色玉牌，思绪沉沉。
这几日，她自前日病后就噩梦不断，一会儿是舅父一家因赈灾银贪墨一案获罪被满门抄斩；一会儿是父亲在边关抗击北戎人战死沙场；一会儿又是继母把她嫁给了能当她爹的南安王……
她本不愿意信这些梦中之事，可今日舅父和大表哥当真被下了大狱，陆府被围，她已不得不信。
马车停在裴府大门口，沈婉宁走下马车，上门求见。
门房早就认得她了，便也没有为难她，放了她进府。
管事忠叔领了她去前厅，奉上茶点，微笑着道：“裴大人正有要务处理，沈姑娘稍坐片刻，我这就去请裴大人。”
沈婉宁微微颔首，忠叔转身快步而去，直奔后院。
后院假山之下，有一处幽静隐秘之地，立着一块石碑，碑后暗门直通地下地牢。地牢阴暗潮湿，终年不见阳光，弥漫着腐臭与血腥混合的难闻气息。
地牢中央的刑架上，绑着一名刚受完刑的死士，浑身浴血，已辨不出原本模样。
“杀我？谁派你来的？”
“严相么？”
裴晏礼一袭玄衣站在死士面前，阴影笼罩着他，额间一颗红痣在幽暗中散发着妖异的气息。
他眼角泛红，透着嗜血的狠厉，手中锋利的匕首狠狠刺入死士左肩，随后抽出，鲜血四溅，有几滴溅落在他雪白的脸颊上，他却毫不在意，反而眼角的猩红愈发浓烈，整个人显得妖冶嗜血、肃杀阴冷。
“大人。”护卫刀影的声音从身后传来：“沈姑娘来了。”
“她在前厅等你。”
裴晏礼停下了手中的动作。
只余微微的喘吸声。
静默了几息。
裴晏礼眼角的猩红退却。
他转过身，放下手中的匕首，从阴影中走出来。
“我去见她。”
他脚步匆匆，往地牢外走去，身上那股冷漠肃杀之气逐渐消散，取而代之的是如春风拂面般的浅浅笑意。
“准备热水，我要沐浴。”
热水很快备好，裴晏礼仔细洗净双手，他的手指修长，肤色白皙如玉，指节分明，仿若天生就是抚琴的妙手。
他不会让她知道，一刻前，他正用这双手抚琴的手，拿着刀，一刀一刀审问死士。
沈婉宁在前厅等了足足半个时辰，她等得心焦，茶点也无心用，便起身走到厅门外，想问问下人裴晏礼什么时候才能来见她。
“沈姑娘。”前方传来一道清悦的男声，音色纯净，没有杂质，就像山间清澈的溪流，干净而透明。
沈婉宁闻声抬眸，就见裴晏礼身着象牙白金丝暗纹云绣袍，头戴玉冠，眉目如画。
他身姿如松，缓步行来，身上似有竹林清风之味，夹杂着淡淡的松墨香，仿若他刚从书斋中走出。
“裴大人。”沈婉宁回神，向他行了一礼。
“今日怎的如此生分？你还是像往日一样叫我裴大哥更悦耳。”裴晏礼目光从她身上扫过，微微顿了一下，抬步进了厅中，“进来坐着说话。”
待他坐下，沈婉宁走上前，从袖中取出墨绿色玉牌递过去：“裴大哥，往昔我从边关回京，途经通州，恰逢你遭遇险境，我有幸助你脱险。如今舅父一家蒙冤，还请你看在昔日情分上，救救他们。我舅父一生清正廉洁，绝不可能贪墨赈灾银，此案定有隐情。”
在她梦中，舅父一家便是被冤枉的，她深知舅父为人，两袖清风，即便最后被抄家，也没抄出多少银钱来。
裴晏礼并未接过玉牌，眼角眉梢的温和之意也淡了几分，声音不再清悦，多了几分低沉的质问：“我给你玉牌，难道是为了让你求我救不相干之人？”
怎么会是不相干的人呢？
沈婉宁连忙道：“他们是我的亲人。”
裴晏礼凝视着她，语气转冷：“只是亲人？难道不是为了陆淮之？”
“陆淮之若知道你只把他当亲人，只怕要伤心了。”
沈婉宁心中一震，脑海中浮现出那个笑容灿烂的少年，他曾满心欢喜地诉说着娶她的憧憬，仿佛就在昨日。
“表哥与我有婚约，他是我亲人，以后亦是我夫君。”
话落，一股阴冷寒风不知从何处袭来，穿透冬衣，直入骨髓。
裴晏礼轻哼了一声，“好，好得很。”
“沈婉宁，你可知如今朝中情形，赈灾银贪墨一案，牵连甚广，朝中人人避之不及，你却巴巴地往上凑，还跑来我面前求我救人，难道不怕沈家也遭受牵连？”
正是因为知道如今朝中情形，无人能救，才不得不来求你。
沈婉宁垂首，轻声道：“父亲远在边关，京中唯有舅父一家亲人，我不能坐视不管，见死不救。此案定有蹊跷，还望裴大人明察，还舅父清白。”
裴晏礼手指微微收紧，眸中寒意渐生，“若我不救呢？”
沈婉宁惊愕地抬头，对上裴晏礼冰冷淡漠的目光，他嘴角虽微微上扬，却毫无笑意，只有无尽的嘲讽。她瞬间意识到，他或许不会出手相助。
沈婉宁心头猛地一颤，梦中那血腥场景如雾般在眼前散开，人头滚落，刺目的红色令人眩晕。
一阵阵头晕目眩，沈婉宁险些倒下，待回过神来，人已经落入带着青竹冷香的怀抱。
沈婉宁下意识地推拒，“放开我……”然而她浑身无力，根本挣脱不开。
她没能把他推开，裴晏礼的手臂紧紧环住她纤细的腰肢，腰肢盈盈一握，轻轻一带便把她更带入怀中，清冷竹香更甚，与他自身气息交织，更令她眩晕。
“你发烧了，怎么这么烫？”
沈婉宁挣脱不开，浑身虚软无力，裴晏礼手掌贴上她的额头，察觉她额头滚烫，似乎着了风寒，难怪他先前见她第一眼就察觉她脸色不对。
“来人，把孙千找来。”
裴晏礼将沈婉宁打横抱起，她身子轻盈，仿若毫无重量。裴晏礼眉头微蹙，抱着她快步走向厢房。守在外面的春桃见状，急忙跟上。
“你可知你家姑娘病了，你们就是这样照顾的？”裴晏礼将沈婉宁小心地放在榻上，回头对着春桃厉声呵斥。
春桃被裴晏礼眼中的寒意吓得大气都不敢喘，扑通跪地，眼眶泛红。
“姑娘前些日子就病了，药也吃了不少，可就是不见好，日日噩梦不断，睡不安宁，眼见着人都消瘦了许多，今日得知陆大人家出了事，姑娘实在没法子了，才强撑着来求大人相救的。”
裴晏礼默然坐在塌边，目光盯着跪在地上的春桃，唇角紧抿，半响没有说话。
沈婉宁烧得意识模糊，隐约听到春桃的啜泣声，手向前伸着，似在抓取什么，口中难耐地低唤：“春桃……”
“……”春桃温声抬头，张嘴刚要回应，就见裴晏礼先一步握住了沈婉宁的手，目光怜惜，仿佛沈婉宁是易碎的瓷娃娃。
春桃心中不禁升起一个念头：裴大人似乎对姑娘……
这个念头刚在春桃心里升起来，就见裴晏礼侧头朝她瞥了一眼，那一眼直叫春桃背上汗毛耸立，像是被人点了哑穴一般，声音卡在喉咙里发不出来，慌忙垂下头去。
“起来吧。”裴晏礼的声音沉闷冰冷。
春桃起身站在一旁，垂着头，也不敢再多看裴晏礼一眼。
“水……”沈婉宁烧得人犹如在火中炙烤，梦中惨状如影随行，眼泪顺着她的眼角滑落。
裴晏礼轻轻抚着她的额头，见她热度愈发高了，眼神微沉，起身欲去倒水。可他刚一动，衣角便被一只手拉住。
“别走……”
裴晏礼回首，对上一双雾气氤氲、泪水满盈的眼眸。沈婉宁烧得神志不清，目光迷离，脆弱得如同一碰即碎的琉璃。
她看不清裴晏礼的面容，却始终记得来此的唯一目的。
“求你，救救他……”
真是病到如此地步还念念不忘陆淮之……
裴晏礼眸光微沉，修长手指拂过她眼角的泪水，俯身贴在她耳畔低语：“求我，是要付出代价的……”