“是老边吗？”

丁四点点头，对元澈道：

“姑娘有所不知，这边爷子家贫，可厨艺了得，之前他有儿子的时候，有他儿子养活自己，完全可以颐养天年，当时掌柜的请他费了好大功夫呢，自从来聚解散后，这四年里，他儿子出了意外，早已经去世，就毫无经济来源，因为来聚的事，也没有人敢过用他，自己又是个残疾，双脚不便，后来他收了个徒弟，开始的时候还好，还给些体己钱，可徒弟学成后忘恩负义，卷着他的家底就跑了，只剩他一个人街边乞讨。”

何颂愧疚道：

“是我想的不够周全，白白让伙计们受了这么多苦。”

元澈想了一下：

“反正如意楼现在缺人手，要不我们把老边师傅请过来给来……如意楼当厨子吧？”

旁边二人看了元澈一眼。

三人站在远处看着正在靠着墙边乞讨的老边，不由得心酸。

先是请老边饱餐一顿后，才开始进入正事。

老边摸着自己吃的圆滚滚的肚子，剔着牙，不可置信的看着三人。

……

元澈先开了口：

“老边师傅你考虑的怎么样啊？”

老边是个满嘴胡碴的老头，除了厨艺了得，似乎没什么擅长的事，早年儿子在时摔伤了腿，在家边开了个餐馆，这才被何颂挖到了来聚。

因为来聚的事，老边不敢再次涉险，现在又面对这如意楼的聘请，多少也要考虑一番，老边又瞥眼看了看元澈。

元澈笃定道：

“我保证不会置老边师傅于不顾。”

何颂扭头：“你在暗示谁？”

元澈救场微微笑：“没有没有了。”

旁边老边大笑了起来：

“哈哈哈……这小姑娘甚是有趣啊，我也没有不去的意思啊，我只是手生了些，就冲这顿饱饭，我也得去。”

元澈眼里放光，惊喜道：

“老边师傅同意了？”

“再怎么着也比乞讨好啊。”

……

西市的如意楼近日才开业，何颂的入股，丁四的管理，老边师傅的厨艺更不用多说，有时元宵都要上去讨教几分。

丁四在柜台看账本，元澈来西如意查岗，丁四叫住了她：

“艾，东家，随我来。”

丁四将元澈带到厢房，何颂坐在里面。元澈进入后，丁四关上门，

“姑娘这账本可是有些不知名支出？”

“是。”

“这就对了。”

“何意？”

“这是福雅阁的庇护钱。”

“怎么说？”

“如今如意楼越开越大，京城但凡说的上名号的都得交这笔费用，俗话说得好，强龙压不过地头蛇。这福雅阁咱们惹不起啊。”

“所以我那掌柜的并没有贪饱私囊，怪不得他家里还是一如既往，丝毫看不出那有钱的迹象。我真是胡乱猜疑，回去我得给掌柜赔个礼。”

何颂回想问：

“我当年怎么没听说过庇护费这种东西？”

“那时这还是金满楼呢，还没这回事，俗话说得好，无奸不商，就是形容这福雅阁了吧。”

何颂奇怪：

“你怎么知道这么清楚？”

丁四解释，“我之前在苏家的时候，给这福雅阁送过菜，无意才知晓此事。”

“那我今晚得要去福雅阁谈谈虚实了。”

丁四阻拦道：

“那不行，这福雅阁只有皇亲国戚达官贵人商贾大户才去的起，这里面的开销可不小的。”

丁四只知道元澈是如意楼东家，却不知道她是元府大小姐。

开销大？商贾大户……

元澈走出厢房，想着能省一笔是一笔。

偏偏如意楼底下来个贵客，元澈跑到柳琪身后：

“我说柳琪，你天天吃如意楼多没意思啊，有空去福雅阁转转啊？”

柳琪也是个聪慧的，一眼看穿了她，

“福雅阁？你想去啊？”

元澈点点头：

“就是想进去瞧瞧，不吃饭也可以。”

柳琪计划着：

“那你可问对人了，明日我随我哥正好有个约在福雅阁，不过你要是不想他知道的话，扮成我的婢女最好不过。”

晚间福雅阁歌舞升平，雅致清楚。

柳琪随柳柯进了福雅阁，元澈紧紧跟在身后。

柳柯同客人谈话不想让旁人听到，于是给柳琪单开了一桌菜，也是个包厢，就在柳柯隔壁，房间隔音很好，压根听不到任何动响。

见没人了，元澈终于可以放松下来，只剩柳琪坐在主座上。

元澈环顾四周，“这简直跟如意楼没法比，这装饰，这墙壁辉煌的，连这菜都跟着显得那么高级。”

柳琪提议让元澈吃菜：

“你要不尝尝这菜？”

元澈吃了一口：“呸！不好吃～”

柳琪在一旁笑了起来：

“哈哈哈……现在懂我为什么天天去如意楼了吧，这里的菜很漂亮，实质上很难吃。”

“还死贵。”

“不过要是像我哥这种谈生意的人通常会定在这里。平常谁来啊，除了宫里的人，因为他们宫里的更难吃。”

两人噗嗤大笑起来。

“你还去过宫里吗？”

“没有，不过与兄长交手的人不少，宫里的人占一半，带过不少宫里的菜，味道也就那样。”

柳琪顿了少顷，右手托腮，抬头看着窗外：

“要是我能去宫里就好了。”

元澈仿佛看穿了柳琪，也抬头望了望窗外的月亮：

“我也想念安了。”

柳琪仿佛被元澈看透，忙嘴硬道：

“我没那意思。”

“我知道。”

忽的听得外面似有打碎杯子的声音，其余人以为下人不小心才打碎了东西，皆不以为意，只有柳琪和元澈待在房间也无事，俩人探出头来，是一个账房先生与一个小二在理论。

账房先生也是这家的掌柜，向来节俭，至于这福雅阁如此骄奢淫逸，金碧辉煌，那只是面上的。譬如今日那小二打碎个茶杯，要被他骂上两日勒。

掌柜的想骂又不敢骂，怕扰了客人的兴致。

“说你多少次了，这茶杯很贵的，你就不能小心点？这次罚你二十打板，下次再有，直接给我滚出福雅阁。”

“是是，多谢大掌柜。”

元澈和柳琪站在墙边偷听，

“我没听错吧吧。被领了二十大板，还多谢？”

“这福雅阁真是奇怪，接待的客人向来不缺钱，阔气的很，如今摔坏了一两个茶杯吼成这样子。”

眼看着那小二被杂役拖了下去，元澈和柳琪一道跟了上去。

他们来到离福雅阁的后院，院子很破，与福雅阁完全就是两种截然不同的环境，板子与身体的击打声夹杂着小二的喊叫声，他们被打的地方离客人的地方不远不近，再加上房间隔音效果好，客人们根本听不到任何声响。

柳琪叹道：

“没想到这福雅阁背后怎么惨绝人寰，小二怎么这么想不开呢，这工钱也太难挣了些。”

打完后将小二拖到一个房间，看起来应是他自己的房间。

元澈和柳琪躲过了杂役和其他下人，悄悄溜进了那被打的小二的房间。

“谁？”小二被木门的吱嘎声惊醒。

柳琪一把上去捂住他的嘴，元澈悄悄的锁上了门。

“别喊，我们不是害你的。”

那小二的嘴在柳琪手下呜哇的哼着。

元澈见机，试探性的说了一句：

“我们能帮你逃出去。”

那小二没在出声。

柳琪松了口，松了小二的口。

“我们得先知道这里发生了什么，然后才能救你。”

小二配合道：“我说，我全都说。”

“其余的我不知道，我只知道杂役的事，说诓骗一点也不为过，身边的下人都是与我一样的，说是这里工钱高，还提前让我们参观住的地方，可要签个卖身契，其余一切条件都是很不错的，可是真正到了这里之后，住的地方跟当时参观的根本不一样，这都是小事，关键管理极为严格，在这里只要犯了错，就会赏板子，轻则二十，重则五十，再重直接亡之。”

“我们刚刚看到你不过是摔坏了一个茶杯，为何掌柜如此气急败坏？”

“那掌柜的视财如命，收着全京城酒楼的不法之财，还不断克扣我们的银钱。”

“为何没有人阻止他？”

“你们是不知道，这家酒楼的背后是太子殿下和皇后，那将来可是未来的君主和太后，这谁能惹得起啊。”

“太子殿下，皇后？”

“不错，这家酒楼原本是皇家开的普通酒楼，可渐渐开着，便与初衷背道而驰，直到传到了皇后的手上，听闻皇后要为皇上建擎天殿，要筹资，可那么大笔钱从哪来？最后还不是从我们这种小老百姓为数不多的工钱里克扣，除此之外，我听闻还从京城各大酒楼里赚的不少。”

“怎么说？”

眼看着小二不愿继续说下去，元澈见状立马回道：

“看来救你们就得先拿回卖身契。你放心，我一定救你出去。”

“多谢姑娘。”

那小二这才管继续回答问题：

“那些酒楼刨去应交的税费后还要另外给这福雅阁交另外补贴的费用，俗称“庇护费”，其实本质上那些钱都上呈给皇后修建那什么殿了。”

忽然窗子被人掀起，那人来的无声无息：“跟我走。”

紧随着后面有三四个人的脚步声，应是听到房间有动静前来查房的。

那人正是苏决。

苏决带着两人跳了窗，身后又跟上来了几个当值的，面前堵着一座高墙，苏决会些拳脚功夫，轻功也不错，一跃而上到了墙那边，元澈和柳琪看着人越来越逼近，两人干脆兵分两路，那墙正好呈圆形，元澈向左，柳琪向右，绕着墙转了半周才找着了门，而身后那些跟来的人面对前面高墙，领头的没刹住车，后面全部撞墙摔倒在地。

进来门后，苏决来门口接应他们两人，将它们带到了包厢内。

回到了包厢，苏决坐下来随手端起来茶盏，喝了口茶：

“呼～好险。”

“多谢搭救之恩。”

“是多谢救命之恩。”苏决继续喝着茶，“你可知你闯的可是谁的地界？”

“皇后？”

苏决气哄哄道：

“你们也知道啊，那还敢以身犯险。要不是我路过此处，你们两个小命恐怕都不保了。”

柳琪和元澈面面相觑，不苟言笑。

元澈换了个话题，关心道：

“苏大公子这是来给福雅阁送菜了？”