晚飯時發生衝突的四人，為首者掛著金階證明卻沒有劍師證明，這兩者分別表述功績和實力。

通常劍師資格是更有分量的，本國甚至有協議的盟國都承認並給予優惠，畢竟戰士公會是各國官方的認證機構，冒險者公會是跨國聯盟與官方合作的組織。

所以劍師在各城市都有配劍行動的權利，金階冒險者卻只在邊境、匪患、獸災等危險地區被賦予武裝特權，有些地方則限制本地冒險者才能擁有。

不過到了非盟國情況便反過來，除了外交人員外，沒理由給予他國強者在自家城市攜帶武裝行動之權，高階冒險者身分反而有較大便利。

諾德城在戰爭爆發後才開放本地金階冒險者的武裝限制，桑德斯城公會則是爭取到全面開放，估計在條約作廢前都不會改變。

所以這個小隊首領配著劍，但其伸手時看到的狀況可以判斷，沒怎麼練過弓箭或長槍，表示這人實力很可能配不上冒險者等級。

會有這種情況，表示完成任務、累積功勳的方法都不太正規，通常意味著頂導者並非善良之輩，要做隊友還是算了。

至於其他三人，最壯碩的那個用斧，武器有找鐵匠把斧身的刃打得更薄更長，這是常見的改造。

伐木斧的威力雖大，但斧刃太短，容易被針對斧柄格擋、偏移，那種改造可以讓斧更銳利，更難撥擋。

若斧刃向上延伸則可以加大攻擊範圍，向下延伸則可以使重心內移讓揮動更省力，並對持握的手提供屏蔽。

前者往往會刻意加長握柄走斧槍的路子，後者則是力量大的人走雙斧握持的路子，但這人偏偏用了高不成、低不就的兩邊都延伸改造。

會這樣的理由很簡單－省錢，如此打造對材料韌性的要求較低，對鐵匠來說也更省時省力。

另外從稱呼來看，他不是首領親屬，卻是最先出頭的死忠，『莽夫』的稱號就跟貼在額上差不多，是領頭者掌握住小隊的關鍵。

另外兩人分別用柴刀和双短劍為主武裝，應該是走劈斬劍士和斥候或盜賊的路線，斥候因為輕裝，通常是隊伍裡戰力最弱的。

雖說沒有劍師級別的戰力，這樣一個小隊的圍攻，大部分劍師都會吃不消，何況加上陷阱偷襲等不光彩手段。

但這只小隊最大的問題是掛在胸前的徽記，隊長是金階、死忠是銀階，剩下兩人卻是銅階。

軍隊類似的作法是凸顯上下階級，確認發令優先順序，但是冒險者隊伍這麼做可能意味著壓榨。

有關係的高階者帶領指導低階者的短期隊伍不需要這麼做，因此那表示這支隊伍分配功績的方式有問題，甚至將下級隊員當消耗品。

正常長期合作的隊伍會讓成員的冒險者位階儘量接近，這樣對共同行動較為有利，除非發生有人明顯跟不上隊伍。

此時有自覺者往往選擇退出，否則客氣點的會進行勸說，強硬的就會以嚴苛要求逼退，許多不歡而散的隊伍都是如此。

為入境隨俗，飯後他也跟著進澡堂，但為避免被看出破綻，只是在角落簡單沖個水，就在歇息處和人閒談，不僅收集情報也驗證一些推論。

聽服務員說起那個小隊住在最便宜的四人房已經兩天，停留目的是為完成公會辦事處的幾個任務，估計不會待太久，說不定明天就走了。

提到那小隊四人時，服務員們都沒什麼好話，摳門小氣、愛佔便宜、不守規矩，尤其是拿斧頭的那個，態度差還嗓門大。

一位從桑德斯來談生意的酒商還提醒眾人，這種沒有固定據點的冒險者小隊要特別當心，曾有些利用離開後難以追查而犯罪，不少疑案、懸案就是這麼來的。

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其他住客也聊起別的事，有人說其實往南方去的冒險者看起來多，其實是有水分的。

像現在最便宜的四人房其實大多都是指住一晚就走的木牌、鐵牌冒險者，因為很多農家次男以下的孩子，為了打零工方便，會註冊冒險者身分。

利用這個身分投宿公會設施，他們前往邊境城市的旅費可以節省不少，也可以沿路打零工賺旅費，等到達目標就會變成等待分配田地的農民。

有人說其實更值得注意的是中小型傭兵團，大型傭兵團都有簽定契約的根據地，沒有戰爭發布徵召令而有機會轉正的話，不會輕易解約變更根據地。

但中小型傭兵團可以先過去找個根據地，再開始吸納擴充人員，甚至合併其他傭兵團，只要規模發展夠大，各方都無法忽視吧！

傭兵團都具備野外紮營能力，只需要派人進城市村鎮採購補給，因此不太會引發關注，才較少有人提起。

雖然還聽到許多有價值情報，可惜不少客商明天還要趕早出發，因此閒聊沒有持續太晚，眾人紛紛各自回房歇息。

旅店的單人房就只提供一張床和一副桌椅，但因為私密性、安全性更高，雖然價錢沒有双人、四人房間划算，通常還是入住率最高的。

第二天早上，沒有刻意趕路的穆悠閒地享用早餐，此時食客比昨晚少得多，趕路提速車輛容易損壞，所以車隊商人都喜歡早點出發、勻速前進。

小商販會成群結隊互相照應，一般旅客也會找車隊以午餐搭伙為由付錢跟隨，像自己這種牽著馱獸獨自旅行的反而罕見。

平時只有四處乞討、幫工、偷雞摸狗的流浪漢和加急信使才會單獨上路，就算是出門歷練的年輕武者，正常情況下也會帶著隨從僕役。

今天途中還有事情要處理，所以要好好吃飽、養精蓄銳，視情況說不定要多花點時間。

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看著攔路的三人，穆發現事情可能會比估計得要快些，「你們不是第一次做這種事了吧？因為有事情要敗露了？還是在桑德斯怕被收編？所以才想做一票跑到南邊重新開始？」

「雜種，進樹林去，不然就直接砍死你。」握斧的大漢惡狠狠地說。

「我可以給個加入的機會，就看你是否配合？」帶頭者淡淡地說。

「隊長，他帶的那把砍刀可以交給我嗎？」拿著柴刀的同夥問。

異族旅客嘆口氣後，便牽著騾子進入樹林，三人分散跟上防止其逃跑。

林間有塊較空曠的地方，沒出現的第四人正在挖坑。

「這坑有點小。」他說道。

「埋一個人夠了。」背後發聲道。

「埋不下三個。」在發話的同時轉身出杖，持斧者的右手被第一擊打得骨裂，第二擊、第三擊分別集中左肩與左腿的麻穴。

中杖向後摔倒的同時，双手握不住的兵器就砸落在右膝上，此時受襲者才發出痛叫聲。

看向旁邊的領頭者還來不及反應，就在相同部位挨了同樣攻擊，只是運氣好點，手上的劍落在旁邊。

走向距離稍遠的柴刀劍士時，順手擲出一石砸在挖坑者面前警告不要妄動，直到走至身前時，目標還呆立著不知所措。

「你要拿什麼換我的刀？命嗎？」相同三擊讓柴刀劍士步上兩人後塵。

沒有理會反應過來的領頭者求饒，穆逕直到還在站在坑裡的人面前居高臨下地說「給你個活命機會，去割斷那三人的右腳跟筋腱，再搜出他們身上的錢財交過來，我就放過你。」

「別相信他，真的照做以後，你就會被宰掉。」領頭的喊道。

「你敢這樣做，我就殺了你。」用斧的戰士怒吼。

確認三人已經沒有反抗之力的盜賊，先後割斷他們的腳筋，絕望的柴刀劍士只能用想到的各種髒話辱罵著原本地位最低的同夥。

搜出幾人錢袋後，諂媚地想遞過去，但對面的強者卻嘆了口氣後，示意他將東西倒在地上後退開。

等盜賊做完這一切，對方只將少數金幣、銀幣撿起，便牽著騾子離開，人家沒有像原老大般不守信用，這才讓他鬆了口氣。

這個小隊已經完蛋，另外三人都被廢掉，那麼也該為自己打算了，現金雖然只剩下強者看不上的銅板小錢，但每個人都有些藏著能變賣的值錢東西。

想到這他看向三人，重新拔出剛才割斷腳筋用的短劍，這次要割斷的是幾人的喉嚨。

走出小樹林的穆默默估算著時間，回到大路上後，林中隱隱約約傳來聲音「開始了，不曉得有誰能活下來？」然後頭也不回地前進。

此時樹林裡還在進行生死搏鬥，盜賊已經睜大著眼死不瞑目地倒在地上，三人的左手左腳只是被擊中麻穴，並不是真的廢掉，稍加推拿就會恢復。

即使沒人推拿，也會隨著時間過去氣血逐漸暢通，於是想著幹掉三人捲走所有值錢物品的盜賊猝不及防地被反殺。

但就在以為解決叛徒的時候，首領將劍刺進了斧戰士的背後，莽夫死前雖想不通老大為何要殺自己，但柴刀劍士已經明白。

全被割斷腳筋變成跛腳的小隊已經完蛋，想要以後過得舒服點，獨佔所有財物顯然比三人分配好，斧戰士的力量最強，所以先挑他下手。

現在變成一對一的情況下，原本隊長的實力就更強，劍長和可刺擊的優勢更是拉大差距，求饒是沒有用的，唯一活命的機會就是殺掉對方。

看著原本的隊長拄著劍，一跛一拐地逼近，柴刀劍士決定拚死一搏，用還完好的左腳奮力一躍，同時改用左手握持的柴刀也蓄勢準備揮出。

但對方似乎已猜到他的想法，比其更快一步舉劍斬向頸間，生死瞬間，柴刀劍士舉起已經骨裂的右手抵擋。

用不習慣的左手揮劍，威力不足的長劍卡在骨頭上，鮮血噴濺而出，而柴刀卻緊接著劃過目標腹部開出一個大口子。

原首領低頭看到被擠壓流出的腸子曉得自己活不成了，現在唯一想看到的就是對方比自己先斷氣。

同時向前倒的兩人剛好撐住彼此，肚破腸流者已經感覺不到右手疼痛，放開劍用最後的力氣去掐對方脖子。

難以呼吸者本能地想用剩下的一隻手推開對方双手，卻隨著右手大量失血而意識越來越模糊。

突然頸間的壓力消失，對方先一步昏迷，但自己也快撐不住了，在失去意識之前突然想起讓他們陷入自相殘殺的人。

忽然間他明白了當時對方為什麼對盜賊嘆息，「原來，那不是嫌收穫少，而是預見到這種結局！」說完這句遺言，世界便陷入黑暗。

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在旅店時穆對小隊的招攬還只認定是想吃大戶，要花他的錢、啃他的糧，但收集過情報後，就判斷對方還想吃絕戶。

金階小隊很少會停留在交易鎮上，因為只要沒有升格成市級，公會辦事處就不能升格，無法自行發布高階任務。

但因為南方人的排外思想，絕大多數的鎮集都會刻意控制登記人口數，以免中央任命市長並派遣駐軍。

所以金階小隊通常會早點回到城市去挑選更適合的任務，除非鎮上的權力者表達招攬意願，並許以重要職務才有可能久留。

這個小隊是在自己到桑德斯前匆匆離開，最大可能是沒有背景而怕被收編，人家認的是戰士資格，不是冒險者功績，當不上幹部，頂多弄個副職。

因為出走得相當急，來不及變賣資產、籌措旅費，在這種只能接到中低階任務的市鎮逗留，賺錢補貼旅費是次要，選擇理想獵物才是目的。

大商會的車隊至少會由一名劍師級別的好手帶隊護衛，加上連車夫都有一定戰力，憑他們小隊實力根本沒資格碰。

就連小商販組成的聯合隊伍，憑藉數量對付起來也有些吃力，而且真的搶到大量笨重日常貨物後，怎麼運走和變現都是大問題。

所以不管是近期傳聞捲了主人財寶逃走的管事，還是帶著前代累積賞賜錢財返鄉的混血異族，這類有錢而護衛力量單薄的才是理想肥羊。

四下張望，看起來像這類目標的就僅有一個，所以穆斷定他們必定會到前面埋伏自己。

因為在旅店沒用優惠而被認定實力平平，即使配掛兩把武器都沒能改變這種觀點，只被看作是新增的戰利品。

事實上發現單獨行動的異族人還是太顯眼，穆考慮帶幾個同行者，不管偽裝掩飾、出力跑腿都用得上。

和師兄不一樣，行王道、正道時用人將操守放在才能之前，走霸道、詭道的自己，用人時把功效放在品德之前。

如果要自己好好經營一支隊伍或一個組織，自然得考慮王霸並用、正詭相濟，但現在需要的只是棋子，隨時可以捨棄的道具。

眼前就有這種可以收編，隨時捨棄也不心疼的貨色，那自然要考核一番，畢竟不是什麼污泥爛土都可以被收為棋子的。

首先帶頭的隊長就可以排除了，貪婪和野心不算是罪，超出能力的貪婪和野心才是。

能力不足卻有強烈掌控慾，當首領會限制隊伍發展，不敢任用比自己優秀的人，也不願放權給底下自主判斷，當部屬則會想著結黨營私，自立山頭。

斧戰士也可以直接排除，一個莽夫若忠勇或許可以當保鏢、護衛、打手，但讓異族人去收這種滿口雜種傢伙的心，這種貨色根本不值得浪費時間。

看到柴刀劍士加入攔路並說出想要自己配刀後，就決定放棄掉了，顯然他已經向首領納狀表忠。

可能他也已經看出隊長的性質，只有向其表忠獲取信任，隊伍才能擴大，自己才能有進一步發展。

視自己如無物索要武器的冒犯，即使本人事後表示不在意，短期內他也不敢信啊！還是那句話，不值得在其身上浪費太多精神。

所以將三人收拾後，讓盜賊去割斷原隊友腳筋，同時也是毀掉退路，讓兩邊不能共存。

要盜賊去搜出財物獻上是給個投靠機會，這等貨色他是不會開口招攬的，但這傢伙完全沒看清局勢，敷衍著只起出錢包現金。

給了機會，卻選了死路，那就讓他們為自己的選擇付出代價吧！反正無論是否有存活者，樹林里的事都與牽著騾子的旅行者無關了。

因為這處樹林離威克鎮很近，附近村民怕被認出來而沒像別處客串劫匪，所以直到傍晚才有人發現狀況。

往威克鎮的車隊中，一名突然肚子痛的成員在伙伴嫌棄的眼光下跑進樹林中拉稀，但看清內裡的景象後，嚇得他屎尿都拉在褲子上。

顧不得羞的他慌得甩掉褲子，大喊大叫的追上隊伍，車隊成員本詫異那晃著東西跑的怪樣，但聽清喊叫內容後，幾人跳下車回頭去查看。

從血跡乾凅的狀況來推估，兇案發生至少過了半天，大片泥土滲入血液變成暗紅色。

除了被血腥吸引來的蚊蠅，還有吃肉的鳥在啄著死者的腸子和傷口，雖然查看的人都見過類似情況，但這種場面不管看幾次都還是讓人不舒服。

很快的就判斷出四名死者是死於自相殘殺，盜賊割傷三人右腳後死於斧戰士之手，之後斧戰士死於領隊劍下，柴刀劍士則和領隊同歸於盡。

接到車隊通報趕來察看的鎮上警備隊也做出相同的結論，在公會辦事處也很快確認四名死者身分。

雖然也有知情人質疑斧戰士應該是領隊親信，怎麼反而死於其劍下，還有一開始盜賊是如何傷了三人的腳，但沒有人持續關心這場爭執的細節。

所有參與者都死了，內鬨緣由根本就無從追查起，最後無論是護鎮隊還是冒險者公會，都以內鬨而自相殘殺作為結案。