为了谋生，寻常村落里少见青壮年，他们多数都外出做工去了，只留老幼在家中务农。

这个村落因在群山之侧，在村外都没看见多少田地，可能是因为山地贫瘠，或是人手不足才没有开垦太多的荒地，但此时看着村中正在巡逻的队伍里全是青壮年，少说也有二十余人。

如今瓢泼大雨，这村子家家户户都留着灯，却让村民组成队伍在外巡视，也与其他村落大不相同，戚颖心中冒出个想法，不由得看向孔宿。

孔宿又做了个手势，戚颖跟上，隔着很远的距离绕着村子转了大半圈，然后才退远了，回去之前落脚的驿站。

“现在可以和我说今日这一出是为了什么了吗？”戚颖环抱双臂，“不过不说我也能猜到一点，微妙的地点、不合理的现实，那些人行动间也有受过训练的痕迹，莫非这里就是末后之人暗中训练死士的地方？”

戚颖的眼中有一团火渐烧渐亮，如果不是自觉自己的能力还不足以干翻那一整个据点，她或许早就冲出去了。

与戚颖相比，孔宿要沉着冷静得多，更有一种无所谓的态度，好像他之前做了那么多的准备不是为了探查这个奇怪的村子一般。

孔宿提来一壶热茶，倒上两杯，道：“还有吗？”

虽然他没反驳，但这个态度让戚颖也拿不准自己到底是猜的对，还是说错了，只好翻过这篇，接着说其他令她感到奇怪的地方：“雨太大了，你带我绕圈时，我感觉有些地方蹲着人，但不能确定。”

孔宿道：“是蹲着人，应当是他们的哨点。”

这一句，又似鼓励了戚颖的猜测一般，她继续说：“那我还有一点觉得奇怪的，这村子虽然偏僻，却不是完全深藏在某处，总会有人偶然路过，但那些人的伪装却太过粗糙，他们不怕被人发现吗？”

“那你认为，玩意出现了这种情况，结果会是什么？”

戚颖定下神来，沉声答道：“伪装粗糙，不是对自己有异常的自信，认为绝对不会有人发现此处的异常，就是早就决定不会放过任何一个路过的人，所以完全不怕消息传到外面。”

“未经探查，猜测就还只是猜测，不能作为结论，不过，江南来的人和财，经过泷南郡主的‘生意’，最终大部分都流入了这个方向。”孔宿放下杯子，面色不太好看，“她生来尊贵，不甘低头，绝不是个愿意屈居人下的性子，没有留下能明确指向她的合作伙伴的证据，大概是因为他们双方都谨慎，但有些把柄，泷南郡主不可能会放过。也幸好，她还真的查到了。”

戚颖点头：“那你接下来打算怎么办，直接出兵清剿？”

“那就是打草惊蛇了。”

打掉这个藏人的点，确实可以断幕后之人一臂，使那人吃一记痛的，但打不断他的筹谋。

“那你不动他们，线索不是断在这里？你手里还有什么饵可以用来钓鱼？”

之前戚颖光明正大地在京城里闲逛都没人来找了，麒麟卫捉到的那些死士也都是硬骨头，寻死不能也不开口。

孔宿道：“确实走到了僵局，所以我打算请人帮忙。”

戚颖好奇：“请谁？”

“陛下。”

这个答案根本不在戚颖的想象中，但等孔宿说出口了，又让她觉得理所当然。

有些东西没有明着说，但其实戚颖很早就从杨骕那里听说了祈安帝至今不定储位，几位皇子私下很有一些斗法，远的不说，最近才见证了邓嘉广拉拢文珩的事情，因此戚颖心中已然明了。

那个幕后之人，身在权贵之中，不是为皇子们出谋划策的军师，就是皇子本人。

明白这个真相和完全接受这个真相，之间的距离跨越起来，比戚颖想象的要容易一些。孔宿看她平静地接受了，只是提到要请陛下帮忙时，她的眼中浮现出厉光。

像是刀光，这一刀悬停在她心中已然许久，她的愤怒已经千百次地锻打着刀身，铸造出一柄不会为身份地位而止步的复仇之刃。

而今终于要等到刀可以落下的时刻，因此持刀人反而可以心如止水。

孔宿重重地闭了下眼睛，又道：“还有你。”

“我？还有什么我能出力的地方，你尽管吩咐吧。”

孔宿道：“回京以后，我会带你进宫一趟，去见见陛下。”

他没有说什么指点的话，只是说起了之前祈安帝随口一提要他带戚颖入宫的事情。

可戚颖已经不是那么好糊弄的人了，不肯孔宿就此打住，一定要问一句“为什么”。

孔宿似乎是在想措辞，但良久之后，他只说了一句：“有些话，出自你的真心，或许比任何人来说都要有用。”

京城的那些繁华风景，也像是染缸里的染料，不管是自愿还是无意，许多人都失去了最本真的颜色，而戚颖虽然顺从大势，孔宿却知道，她要走的路一直没变。

孔宿说的话在某种意义上来说也算是大逆不道了，好在听见的人只有戚颖一个，而她无所谓告密得来的美妙奖赏，只把这些话当作是一个正常人偶尔有的那种真情吐露。

但戚颖的心里还是被孔宿装上了事儿，以至于情绪都变得不太高昂，并迅速被人精百里鸿闻和冯敏才发现。

这两人在背后偷偷进行了一番较量，最后冯敏才胜出，乐呵呵地走到戚颖身边表达他的关怀，百里鸿闻则臭着脸拉住孔宿，对了对他们在中都的收获。

孔宿道：“听说你十分盼望我回来，现在怎么一副这样的表情？”

百里鸿闻随口道：“谁会盼着顶头上司回来的，我独掌大权开心死了。”

话说出口又觉不对，果然孔宿说：“那正好，我马上要进宫，顺道帮你请示一下，这个指挥使早该给你做了。”

这话出自真心，孔宿很早就明白了百里鸿闻此人的天赋究竟有多可怕，只是他一贯用不正经的模样掩饰自己的锋芒，不肯接下太多的责任，才会屈居同知之位。

百里鸿闻刻意藏拙，并非是因为他不负责任，反倒是因为知道责任之重，一旦承担，就容不得半点差错，所以在深思熟虑后作出了这样的选择。

但孔宿的真诚也是真的，不是什么讽刺和刻薄，也因此，百里鸿闻恼得扭身大喊大叫了一通，又指着孔宿说：“我和你说这话就多余！你气死我吧！”

路过的人、在附近被他这嗓门吸引过来的人都探头探脑的，百里鸿闻推着孔宿走了，给大家留下两个背影。

他们密谈之后，孔宿就要带戚颖进宫，冯敏才早早就帮着准备好了两套新衣——那总不能一身风尘仆仆地进宫面圣吧。

一套麒麟卫队服，一套普通的布衣，不需孔宿来看，戚颖自己就选定了那身布衣。

换好衣服以后，她仿佛回到了行走江湖的时候，但她心里知道，经此一遭，纵使初心不改，也再不可能如当初一般简单质朴。

孔宿在生人面前一贯寡言，见到了大太监王玉，才化冻了脸上的表情，但也只是浅浅一层。

王玉看见戚颖，却是自来熟的亲昵，引他们去御书房的一路上，几乎将戚颖这段日子都问候了一遍，最后得出一个结论：“真是苦了你了。”

虽然戚颖也是个年满十八的成人了，但似乎来京以后，只要是个比她年纪大的人，就自觉将自己归入了长辈的范围，并把她当作是一个孩子。

知道这个“孩子”死里逃生，不远千里来了京城，孔宿找到人后不多多照顾也就罢了，竟然把人当作他手下那群人一样使唤。

他来去风雨之中，也叫戚颖一同跟着，中都那么远，也让人小姑娘赶过去又赶回来，怪道他如今也是个独身的，就这样子，将来若是成了家，还要为他的儿女担心呢！

喜怒不形于色的王大太监，这一回明摆着把生气摆在了脸上，孔宿倒是明白他指向的是什么，但完全不在意，戚颖略有些尴尬，不过不得不说，他来这一处，反倒让她的紧张消退了不少。

祈安帝就在御书房，不是什么君臣奏对的场合，他也着一身常服，摆开一盘棋正在和自己对弈，等人来了头也不抬，问出一句：“会下棋吗？”

御书房中四个人，只有戚颖是头一回来，因此她也不需要别人提醒，知道这句话就是在问自己。

帝王有问，不敢不答，但回答也有技巧，往往最简单的问题就藏着最危险的陷阱，也最能看出一个人的能力。

在麒麟卫的这些日子，戚颖不是没学会两个人精的说话技巧，但在做狐狸和做老实人之间，她选择老实，所以回答：“不太会。”

“下的蹩脚也是会，你这个‘不太会’究竟是什么水平？”

“学过的水平。”

大概是戚颖的回答太过平直无趣，品一品反倒让人觉得有趣，祈安帝终于抬眼看她，脸上若有些笑意：“先坐吧。”