咸和四年，岁在丁卯。天下粗定，战乱止歇。

及至论功行赏，陆氏以劝降之功，族中子弟皆加官晋爵，在民间颇有名望，又有三子可撑门面。长公子陆宜可谓是“利口可覆邦国”的玄学名士，二公子陆宣屡立战功声名在外，三公子陆宛毫无建树姑且不谈。在这“王与马共天下”的时局之下，陆氏已是显贵一时。

比起二位兄长在建康城的美名，陆宛却是将不务正业践行到了极致，他不仅是京中人茶余饭后的谈资，更是揽月坊的常客。

这不，揽月坊才刚挂出招牌迎客，便又有陆府的婢子上这风月之地寻人来了。

“求你行个方便，三公子一夜未归，若是今日我再寻不到他，回府定要挨家君责罚了。”那婢子又是哀求，又是塞银子，才央着坊里的杂役带她寻到了陆宛所在的雅间。

乐坊中鱼龙混杂，琴瑟争鸣，推杯换盏，遗珥坠簪，对坐清谈之声不绝于耳。

行至二楼雅间，忽听到一阵泠泠琴音，岁宁在门前伫足了片刻，总觉得这琴声似曾相识，却不知它自何处而来。

她叹了口气，刚推门进去，就看到陆宛一脚踩在案上，手里骰子摇得起劲，嚷着要再来一局。

同他一道玩六博的，除了几个游手好闲的世家子弟，还有一位来自蜀地的庄姓行商，他便是岁宁此行专程来见的人了。

岁宁轻咳了一声，皮笑肉不笑地看向陆宛，“三公子好兴致啊。”

一时间谈笑声止，陆宛回首见了来人，脸色瞬间耷拉下来，再没了半分兴致。岁宁略过他，看向其余几人，“我与这位庄公子有要事相商，可否请几位公子暂避？”

待闲人都退去，岁宁朝坐在陆宛对面的人施了一礼，施施然开口道：“庄公子选在此地面谈，当真是难为我。”

陆氏顾及名声，族中除了那不成器的家伙，断不会有人青天白日到这坊曲之地来。

“若连这门都进不了，你还同我谈什么交易？”庄岩见她是个女子，态度也不免轻慢了起来，他扬了扬手示意岁宁落座，又问，“不知女郎如何称呼？”

岁宁摘了幂篱，与他隔案而坐，淡淡回道：“敝姓陈，是陆府的门客。”

“陈娘子，幸会。”

岁宁瞥了陆宛一眼，他此刻神色恹恹，缩在一旁跟个鹌鹑似的。于是她询问道：“既要谈正事，可需让三公子回避？”

庄岩道：“无妨，既然都是陆家人，有何可避？”

岁宁便直接话入正题，道：“听闻巴东郡又新开了两口盐井，庄公子可有兴趣与陆氏合作？”

对面不忍嗤笑道：“你们想争临邛的盐业管权，京城的士族，占了吴郡还不够？连巴蜀的利也要去插手，届时派谁去监管？”

“他？”庄岩抬手指向陆宛，“草包”二字险些脱口而出。

岁宁正色道：“自然是陆二公子，陆延生。”

“既如此，陆二公子何不亲自与我谈？”

岁宁解释说：“公子因公务留守娄县，这几日赶不回来，故而派我来同您商谈。如今江州到扬州的商道由陆氏管着，庄公子若是愿与我们合作，免去沿途其他士族的分利，可多获利一成。”

“条件不错。”庄岩捋了捋稀疏的胡须，思虑道，“不过......早有别家给出了更高的价码。”

有没有世家给出更多的让利，岁宁不知晓，可此人已摆明了要待价而沽。

岁宁知道他定不会满足于此，可陆宣不会给出更多的让利了，只能劝道：“材竹谷粟，鱼盐漆丝，江扬二州哪一桩交易不经由陆氏之手？庄公子若选了陆氏，交易又岂会止于盐业？”

“说得在理。”庄岩不置可否，只说，“只是......且容我再考虑考虑。”

“坊曲之地，不便久留，我先携三公子回府了。还望庄公子早日给个答复。”岁宁起身拂了拂衣摆，临走前又问他，“我还想再问一句，三公子在你这儿输了多少钱？”

庄岩起身送行，淡笑道：“拢共不过千两，于陆府家业而言，不过九牛一毛。”

她亦不愿再与之周旋，能正儿八经地合作最好，若是谈不拢，陆氏也有的是法子将那监盐之权收为己有。

岁宁道了声告辞，拎起躲在屏风后的陆宛，便快步出了揽月坊。陆宛扯着她的袖角连声求饶：“好姊姊，求你放过我吧，千万不要告到我兄长那儿去。”

岁宁耸了耸肩，幽幽开口道：“求我可没用，你自去求陆延生去罢。”

揽月坊一间名为“清夏”的雅间内，有位眉疏目朗的青衣公子正低眉抚着琴。纤长的指节游于弦上，信手而奏，言为心声，余音幽旷，如清溪流远。

屋内除了个侍从，便无旁人了，他并非这坊曲中的琴师，而是宋氏的公子。

侍从凑近他耳边小声回禀：“公子，他们谈完了。”

他依旧沉静坐着，神色嵬然不动，只淡淡道：“去将庄岩请过来吧。”

未几，侍从携庄岩进门来。庄岩打量着眼前这副陌生的面孔，局促不安地询问道：“敢问公子尊姓？何故遣小人前来？”

那人双手抚于弦上，待弦音止息，才抬眼看向庄岩，没有理会他的问题，开口便是：“方才陆氏给你开了什么条件？”

听到此人也是为临邛白盐一事而来，庄岩反倒松了口气，他回道：“陆氏只派了个女人来谈，这不是牝鸡司晨嘛......纵是他们给了比别人多一成的让利，小人也没答应......”

宋聿打断了他的话，直截了当地说道：“巴东的白盐运输，走荆南的商道，宋氏愿让利三成。”

初秋，陆府庭院中的玉兰开了第二季。知了倦了，清风抹去蝉鸣。

镂花窗前的竹帘卷起，午后柔和的阳光透进室内，岁宁懒洋洋地倚在窗边，一手支着下巴，一手执笔，却未蘸墨，还未想好要书写什么。她眉目间挂着淡淡的愁容，抬眼向庭中眺去，恰见那身着玄色大氅的青年男子立在院门口，与她遥遥对望，又缓步走近。

许是归程匆忙，他今日未顾得上饰铅华，却依旧唇如朱点，眉如墨画，是这满庭芝兰玉树中最浓重的一笔墨色。

她的视线在陆宣身上驻留了片刻，又悄然收回。随手取了件薄衫披在身上，起身去庭中迎他。

踩着满地的落花轻响，一步步走向他，岁宁率先开口道：“二公子舟车劳顿，怎么不先回去歇息，反而到我这儿来了？”

“听人说你几日愁眉不展，我倒是好奇，是谁惹得你沦落成这般模样？”陆宣唇角的笑意淡淡，却掩不住眼中的疲惫之色。

“公子吩咐我的事，没谈拢。”岁宁话语惆怅，面色僝僽，最后又抬眸望向他，轻叹了口气，“庄岩不愿同我一个女子谈。”

原是这事，他还以为是什么天塌下来的大事。

陆宣含笑道：“那有何妨？怕我责罚于你？”

她摇摇头，无奈道，“总归还是办砸了，二公子可会怨我？”

“我自然不会怨你。”陆宣宽慰着她，又转而问道，“至于庄岩，他将盐业的监权给了谁？”

“宋氏。”

他稍显诧异，问道：“宋氏素来名不见经传，这份美差怎会落到他们手里？”

是啊，宋氏从不轻易显山露水，谁料想它的根基竟深得无法连根拔起。

陆宣如何能容忍这份盐利流入旁人手中呢？这才是岁宁所担心的，搞不好，到头来她还得代陆宣去同宋氏交涉。

陆宣从未主动问起她的过往，更不知宋氏也算是她的半个旧主。

岁宁直言道：“宋氏父祖一辈在蜀地盐业，荆州茶业早有根基，手中捏着两条商道关隘，宋家同沿途的士族也多是两代的姻亲了。”

“他纵揽得下这份差事，也得有能耐办好才行。”陆宣不以为意，倒像是早有考量。

岁宁遂问道：“二公子莫不是要在商道上给他使些绊子？”

“荆州贼寇众多，怎能说是我做的？”陆宣轻声笑道，“倒是你，莫要因这些小事苦恼才好。”

岁宁忍下愁绪，如蜻蜓点水般略略勾了勾嘴角，她又说，“还有一事令我烦忧呢。”

“何事？且说来。”

“你那好弟弟，陆零茂，前几日又上揽月坊去，同庄岩赌输了九百两。难为我亲自去抓他回来，真是赔钱丢人两不误。”岁宁忍不住埋怨道，“这次，可别轻易放过他了。”

“自然听你的。”陆宣低头看她愁眉深锁，询问道，“你说别放过谁？陆宛？庄岩？”

还是宋氏？

听了他这话，她眉目间的笑意才渐渐明朗。

早年，陆宣带她回到建康，回到陆府，那时他说，自己手边缺一把趁手的刀刃。如今，倒是心甘情愿地给她当刀使，却浑然不自知。

八月，秋茶采摘正当时。荆州茶叶，当属夷陵所产茗茶最佳。

岁宁此前不曾踏入过荆州地界，这一次随陆宣去往夷陵，竟是为了亲眼目睹宋氏阴沟里翻船。

也算不上是旁观，毕竟——宋氏的运茶的商船，是她亲自弄翻的。