又至入夜时分，曹栎从陈辗那儿脱身后，轻车熟路地进了旖玉阁。
卧房中，李希胤如久等一般，早已沐浴更衣完毕，整个人倚于小榻上，看着十分清闲惬意：“曹公子，这是花重金包下我了呀？”
曹栎没应答，关上房门后，才开口说道：“荒漠里头又发现了几个白骨坑，这次倒没有人为翻弄破坏的痕迹，看着当真触目惊心。”
他边说边避免去看李希胤这显然是酌酒后的恣意模样：“而且，陈子昱现在有意让我留在城中协助官府施氏处理城内事务，不必再出城了。”
李希胤闻言，眼神中闪过一丝不易察觉的波动，随即嘴角勾起一抹淡笑，缓缓说道：“哦？陈将军竟有此意？这对你来说，倒是件好事。毕竟，城外风沙大，危险也多，留在城中，自是安稳许多。”
曹栎侧过脸，望着墙边挂画点了点头，眉宇间却难掩一丝忧虑：“话虽如此，可这城中的事务也绝非易事。况且，我原先想从那白骨坑入手，查清它和鬼族的关系。”
李希胤：“等着事情发生，便什么也不会发生。”
“李二公子日日醉梦青楼之中，又等来了什么呢？”曹栎不去看对方的神情，还是避不开这空洞的言辞，终于外露些许不满，紧蹙着眉头怨道。
哦豁？李希胤轻轻噢了一声，属实是没料到曹栎在此时有了情绪。
“对不起，亭序，我累了一天，说话不知轻重了。”曹栎很快反应过来，垂下头道歉道。
他说完，便起身准备离开。来旖玉阁只是寻李希胤说些话，既然这几日都没什么好聊的，待在此地又有何意义。
“欲仁，等等。”
李希胤叫住他，同时提醒道：“城内现在的模样只怕是有人刻意伪装，我们若是不离开，此地就永远不会现原形。”
曹栎一愣，很快回过头来：“你是如何知道的？”
却见李希胤转眼递来一块碎银，上头镌刻有曹氏纹样：“这些银子，是你给那小姑娘的吧。”
他怎么会忘记那个小女孩，当时拦下他就问有没有轿子，实在古怪。眼下，曹栎心中惦记了许久的怪事，忽而被李希胤问道，他自然疑道：“你怎么知道？”
“今日曲终散场后，这个小姑娘直直站在台下，捧着银钱走过来便问我……”李希胤说着，刻意语气一顿。
曹栎：“她说什么了？”
“元衿哥哥，我可以花钱买下你么？做我的新娘儿。”李希胤模仿着，还不忘捧起手里原属于对方的碎银，面不红耳不赤、一本正经地问曹栎。
“………………”曹栎一怔，瞬而好似意识到什么，赶忙推开李希胤那双手，自己趔趄着欠身后退半步，“咳咳……那你怎么拒绝的。”
“我应下了。”李希胤戏谑一笑，垂眸看向曹栎刹那间红透了的耳廓。
“你答应了？人家只是个小姑娘……”曹栎没来得及直起身又被紧接着猛呛一口，看向李希胤时已经有些红了眼。
“我知道，陈子昱留你在城里，你也不情愿。所以我特意为你定下一门婚事，这些钱毕竟是你的，那小姑娘要娶的也就是你。”李希胤哂笑着，抓住曹栎一只手，将银子塞还给他，同时用自己两只手牢牢锢着对方五根手指，不让一颗碎银脱手落地。
“李亭序……你……”这一连串反转打击，已经让曹栎信不得什么是真什么是假了。
二人距离近在咫尺，李希胤见曹栎没有反抗之意，便和声继续说道：“她是自己找上门来的，你我也不好拒绝。在疏州城周边几十里，莫说搞鬼的鬼族了，连匪徒都见不到。要查清所谓的‘西北鬼族异动’，只能麻烦你我亲自去一趟了。”
“李亭序，我如何信你。”曹栎身形比李希胤略高些，垂眼向下看时，总有些狠厉之情态。
难道，还要各自搬出在曹府时说的空话吗？为了守护边疆安宁？
李希胤喉头微动，像是编好什么答话转眼又咽了回去。哼，他自己也不信吧。
孰料，李希胤忽而抬眼，直勾勾看向他，语气真切道：“你也不愿继续在曹府罚跪了吧，若我愿意帮你，可好？”
这一刻，他只觉李希胤双眸间又尽是缱绻。
难道，他曹栎一直错了？
也不知从什么时候起，坊间便到处流传着曹大公子和李二公子的风流逸事。
曹栎一开始对此实是避之不及，唯恐这些声音进了自己耳中。
却还是在得知李希胤下狱后，冒着夜色去接他出来，转眼带回曹府。又刻意在舟济堂外走过，让这段绯闻在长老们和家主心中做实，只为了达到他心中目的。而后，又想尽办法将李希胤留在身边，最后唯他一人知晓李希胤出关之事……
利用的意味，他就差写脑门上了。
眼下，李希胤却不再找些冠冕堂皇的借口，而是毫不避讳地告诉他，自己愿意帮他？
“…………”曹栎木了似的直直盯着李希胤微颤的眼睫，半天不知答话。
“明日一早我为你梳妆打扮，定叫你风风光光嫁出去。”李希胤知晓曹栎没有断然拒绝便是应下了，识趣地退身开来。
曹栎瞠道：“我怎可嫁人？”
李希胤：“那小姑娘说了，是大漠深处的一位鬼城主要结亲，她只管招亲把人运入城中。你我二人在疏州城已久，除了这个主动送上门的小姑娘，哪还有什么鬼族的踪影？”
曹栎还是心有疑虑：“李二公子若是想害我呢？”
——“那我便不再参与世家大会，这‘天下第一’的位置，本公子拱手让之。”
李希胤坦然一挥袖，身上酒香味又忽而沁满衣袖间。
“好，那还请李公子往后莫要忘了今日所言。”曹栎体面，收好那份本属于自己的碎银后，还不忘正式行个礼，算是订立二人间的契约。
“好……”
让曹栎始料未及的是，正当他抬头时，一只冰凉的纤长手指忽而覆上他温热的嘴唇，为他涂上一抹胭脂。
“……亭序，如今尚在子时。”曹栎想逃，逃不掉，只好努力顶着个鲜艳红唇向后猛缩脖子。
“欲仁水灵儿。”李希胤说完，便迷迷糊糊晕在了曹栎怀里，指尖胭脂还轻轻点在黑袍上，于他心口处留下一缕不浓不淡的殷红。
现在曹栎不羞不躁了，才真真切切嗅到对方身上浓郁的酒味。
他这才注意到，一旁的多宝阁上早就放置了一套精致的凤冠霞帔。
李希胤定是一早就等着他上套。
再仔细看屋内，原来榻下尽是空酒坛子。
他是喝了多少？
“…………”这还嫁得出去吗？
-
清早时分。
陈辗与李希予在城门等了许久，都不见曹栎出城来。
“曹氏之人真是一点规矩也没有，本将军不过让他往后多在官府待着，怎么今日就不知出城了？那新发现的几处白骨坑可久等不起。”陈辗蹙眉怒斥道。
李希予更显冷静地摆摆手，又像个老好人一般解释道：“曹大公子现在许是为了整好户帖才耽误了呢。”
陈辗：“我倒不信。我手底下早有官兵跟我反映，曹欲仁随我们巡查大小事务一整天，夜里还有闲心去风月之地。”
李希予还是劝道：“陈将军，每个人所求不同……欲仁今日误了事，也一定会向您赔不是的，我知晓他懂分寸。而且你二人同岁，真要管教也不是。”
陈辗：“我管他作甚！我才不惜得知道他去那地方做什么。李家主回头还是让李二公子离他远些吧，少和这种人厮混在一起。”
李希予浅浅叹一口气，只是干笑着，并未应下。
正此时，几个官兵从城内跑来，确认找遍全城都不见曹栎身影。
“这姓曹的！真是纨绔！”陈辗怒斥道。
“陈将军，不如我们先出发吧，暂且留他一人在城里。”李希予似是对这个情形并不诧异，和声道，“曹欲仁也是世家大会排行第二的人，他能护自己周全的。”
“算了，我们启程。这个人，不管也罢！”陈辗震袖而去的同时，心中继续痛斥曹氏一族千百句。
-
天边余晖将大漠染上一层薄粉之时。
一片荒凉中，狂风大作，细密的飞沙拂过大红轿外的绸缎，吹拂得猎猎作响。
这顶轿子仿若一叶扁舟，被一群蒙面之徒扛在肩上，摇摇晃晃地直往大漠深处而去。
轿内，一位佳人静坐，面容藏在精致的红盖头下，只露出一抹红唇，在微弱的光线下显得格外醒目。
即使在这颠簸的轿中，这位佳人也从容不迫坐着，双手轻轻交叠在膝上。
可如此细看，有相当诡异之处。
大红轿子显然不是为这位佳人量身定制的，压着整个人身微蜷曲，更显红衣新人身形高大，与一般女子娇小的身材格格不入。
衣裳亦是相当不合身，看着，像是拿新郎吉服改了才临时穿下的。
这分明是个男子。
甚而，上轿至今跋涉千里，他竟不曾动弹。
可那娇艳红唇微微抿着，好似这尊躯体尚有活人之息。
“新娘子入城唉——”
扛轿人齐声一呼，洪亮的喊声飘渺于风沙中。
尘暴席卷而来，彻底隐去红轿的来路。
归于黄沙漫天。