且说大观园现下仅惜春李纨两处住着，那妙玉去时并未提及何时再来，想也见面只绝期的。园里使唤的人渐少，园中只见空落，人寂音渺，别的不及道之，惜春处时有丫头回了有人只暗地私焚杂废物混着打发差事，惜春禁之却难断绝的，因自惦忖回思起那日林黛玉紫娟情由，诲之不迭，等见了面，又不能屈就小姐体面，只欲命叫来那日的婆子丫头，当着侦询了内情施规惩戒以泄忿，又思两府尽已开罪，本意只要皈依了方外，竟不做了俗世中孽账倒好。渐渐妆也懒梳，散着一头青丝，整日作着未完画幅，定了画结之日便是他离家之时。

林黛玉见平儿来，道了凤姐主意，便带平儿先往邢夫人前回了，因请了双池一起至惜春处。黛玉早见惜春只素面披发，欲问也只缄默，心知自有上房两层长辈，自己多事反落了没意思，惜春性情古怪，上日也只无故遭了奚落的。惜春看黛玉淡淡的，也暗自打量因得罪了他的缘故，只更炽决念。姑嫂见了，只以礼面道理说几句话，一时交代完了留了双池使暂住这里，黛玉平儿便辞了去了。

荣国府此日摆了家宴，请了戏班唱戏，两府丁眷宗亲聚筵共贺贾琏纳妾之喜，一对旧人作了一日新人，当众拜了天地家恩，二入芙蓉帐，与前番别院里寂落偷欢自是不同。

只说双池既入公府，因见得贾蓉贾蔷宝玉等俱是人品超逸，神采丰颖，便将当日乍见了贾琏一眼动情的心肠只毁了大半，常日闺中凭栏望月兴叹。日间又只听凤姐与贾蓉贾蔷又说又笑的，怎奈大户府苑循仪规礼，自家倒如珠宝遭了淹没的，因凭添一段闲愁来。园中时闲散缱闷，偶至惜春处看一回画，说话中间那惜春只出口禅机，因坐不了片时，只得告辞出来。

这日园中赏花行走至大观楼牌坊处停了，览阅那些石刻铭文，细看怪石上许多题颂字迹，却不知此乃当日贾妃编纪园中众人诗词歌赋只叫镌刻烫金此处的。门坊两侧嘞石高只数尺，状伏虎狼，双池读了一遍，便大约由中通晓旧日故事。正自忘神查看，随了字迹移步石墙背后，猛不防却与石后一人只对面的比见了！倒唬了一惊，旋即认出此乃东府贾蓉。

贾蓉早示意他噤声，只打拱不迭。双池只看贾蓉行装更显得秀色可餐的，便随手向他丢去手上丝帕，只打在贾蓉脸上，却转身复走至石碑前，看丫头多余儿正在那边掐花，便唤他道:“你过来，我才看手帕子不见了，大约是遗失了四姑娘那里，你先往他屋里去问那里的人可见了没有呢，我且这里瞧这些字等你。”多余儿听命只应了去了。

双池见他去远，转见贾蓉索帕，又见贾蓉正在滴翠亭那边树后拿着帕子向他招手，只得鬼鬼祟祟赶上。二人一前一后进了滴翠亭，贾蓉见他进了早掩了门，回身拦腰抱起便滚向窗下靠座，口里只轻呼了“心肝儿”“可人儿”，按住便忙忙撩以宽带起来。

双池始觉他孟浪不堪，只是半推半就，哪知贾蓉原是个中里手，不消片时。便又迎合他，二人只浑忘天地为何物，只得几番方渐罢休。

双池坐起整衣，贾蓉一手环腰依依不舍，一手帮他端了发髻簪环。双池因拔下头上一枝金簪子给了，眼里落下泪来，贾蓉接过顺手丢进靴筒内，凑近他脖项温存婉语只是亲不够。双池因推他使去了，贾蓉恋恋不舍结束了便逃之夭夭。

双池推开隔扇，见多余儿坐在牌坊那里拿着花顽，便出来走近水畔，向水中自照，复拿头上插的发梳泯一回发际，方走过来，向丫头只道了“腿酸，才往亭子里歇了会子”因支吾过去，遂叫他往回去。

却说贾蓉早已留意双池，日夜思想成其好事，乃白日里过来见凤姐，也不过为的能多瞧双池一眼，又恐凤姐疑心，便拉了贾蔷吃酒又与些好处，怂着一起往凤姐家里，只把新闻笑话讲了凤姐听笑，再趁机献巧卖乖捞了好处。

贾蓉贾蔷只取凤姐衣饰妩媚，品性风流，又兼持家威风八面，别有一段可爱风格，二人多得凤姐好处，只赤胆忠心唯命是从的，屏人处彼此表面工夫也多已作尽。此番贾蓉得偿所愿，走路只觉那金簪子在靴筒里硌得慌，只要拿出扔掉，因细瞧了成色，便暂拿着。

一时走过腰门处，等着的小厮见他模样便知得手，只垂手站着谄笑道:“我这会工夫只替爷往上头已扯了几回谎了，这俩腿子也跑的酸麻了。”贾蓉抬手抛过手上金簪给了他，道:“有劳便有赏，自来如此。看你可还道乏不了。”小厮俩手接住抓了钗，只喜的拱手称谢，道:“奴才伺候着爷，自然比别的有福些。”贾蓉早前头走去，小厮乐颠颠只跟着，不提。

再说双池不意红杏出墙，大胆私合贾蓉，回了房中乃靠了榻枕歪下心里只默默回想，不知是喜是忧。贾蓉那头继而动作，如此几番又染上贾蔷，终是明了自己原只是爷们玩物罢了，哪有真心实意的？遂恼极泰来，竟也放浪肆为，大有尤二姐设意只勾逗贾珍贾琏风致，只他这里却是真情施为！岂料如此以来，贾蓉贾蓉二人反却汗颜惭愧罢局，再只千呼万唤也终不出了！即至家下酒宴时见了，也不过以礼恪守的相对，全然不复初见时挥洒风流情状，双池便觉风月景致也与他二人差意做足，只宝玉未知地里。却不知宝玉得了黛玉，已然断了臆测神话女儿去意，双池因见他始终如一不动声色，只得止了路数，便想存几分体面未尝非善事。

哪知他时运不济，分娩时生下一女便恹恹待毙，贾琏四处求医只是回天乏术。凤姐此番因不敢暗作手脚，见他所生不过个巧姐一般是个女孩，心安大半，又见娩后又只死了，也便假意掉几滴泪，因操办了丧事，倒痴心待承孤女，赢得贾琏称赞。

然合府人等早先因尤二姐之事已起了闲言碎语，今见双池又逝，对凤姐只更加了猜忌之心，那赵姨娘不免背后张嘴涂鸦了凤姐，倒闹的凤姐气势大跌，邢夫人自是称愿。

此日林黛玉早饭毕，平儿彩明早过来伺候，黛玉使平儿坐了，自往案前始为贾母抄写经卷，平儿便请问传了管事的来，黛玉握笔写字，只点了头。

宝玉因几日学里放假，只在那厢芝房闲事调理脂粉，一时过来看黛玉抄经，平儿门边杌子上坐着，料理管事，只不时问了黛玉，黛玉看也不看，指使了发派，管事的人领命的下去。一时这里暂歇，平儿门口放话使回事的人及时来此。宝玉弯腰屈肘黛玉案头，看他写字笑道::“妹妹越发一心两用的，想探春妹妹在日替了凤姐姐管了事那时节，尚有宝姐姐大嫂子一起帮衬了，所以倒做了几样大策略改新的。妹妹只分十之一二心思，想也够应付计较了那些琐事去。”黛玉嗔看一眼，因才听门口人回话，住了手转面使叫了那人进来，道:“府里因各房里人少了，使不完多出的人，所以规矩是须放出去些奴才，既放时，自然择优去劣的筛选一二，你们这些管事儿的也不要得了这个话头，便只顾打起各人算盘的，看平日里心眼不合的，便来混报了哪一个当日里只一点半错，倒巴不得只去了各人眼里的刺，白屈了老实人。我只说存了这样心，也该防着如此挂麾作耗底下只兑出来，惹恼了凤姐姐，倒还把各人的饭碗白闹的丢了去。也不许你们成日里闲了便嚼起裁人的话，竟使人心惶惶，各人手里的差事也懒怠做好的。照我说府里撵去几个人的话，多也是为给个个提醒的意思，只尽心当好手上的差是正经的，这宁不是府里项庄舞剑意在沛公的阵势。嗳，这样知识说了也是白说，只细想了我的话意去。”说完轻叹了，复拿笔只继书。

地上站着两个媳妇婆子才报了哪家不是，当应命的撵了出去，又听黛玉道了这样几句话来，只暗暗互看了一眼，一个忙陪了笑，道:“到底是宝二奶奶，说出话来只无处不到的。请奶奶但放宽心，料无那样大胆的人，只借了主子的刀倒自专混砍，希图各人只受用了不成？”黛玉依旧手写只口里道:“你就是住儿家的不是？你既这样讲了，自今儿起，这个事便由你一个人来管，先听了哪个再只闲话撵人的话，记着名儿的只来回了平姑娘。家里有了大事告假的人，等来了也认真告诉了他。至于哪个去留的话，你们报的人，这里只作了记号，底下是要同他各人主子再说说，终了才能断定。”住儿家的不免心虚，忙称谢，见说完只告退，几个人出门只悻悻的去了。

紫娟因抿了嘴的笑。平儿轻叹了摇头，二人换了新茶上来，宝玉坐着吃茶笑道:“亏了又说了项庄舞剑的话来，可不是对牛弹琴么？常日我只说妹妹竟如了马谡，纸上工夫了得，哪里能同那起人只授受说话呢。”黛玉搁笔看宝玉道:“他们可不是了牛呢，我也非同马谡的，嗳，反倒只和你也说不开了。你只管混打搅我，原是你只设在井底的，倒来混拿个人说嘴了。”

平儿因站着回道:“我叫他们都散了，二奶奶可暂安了。”黛玉道:“既完了，你们也都回去歇着去，我也要歇着了。”平儿便带了彩明辞了一起的出去。屋里几个人收拾了一回。宝玉那里坐着笑道:“你抄经不是给那些人瞧的罢？他们去了，正该静心的誊写的，怎么见你回回管事儿的人散了，你便经也只不写的？”黛玉不由一笑，使手轻戳了宝玉鬓角道:“罢了，你既不知我的心，我也懒怠和你只讲去。”宝玉因拿着茶杯思忖，只笑觑黛玉因询察他眼里意思，一时便合掌的笑道:“想世上知你者又舍我其谁？只说叫人放下这里的珠帘子或幔子，使隔开那些人，妹妹只听声儿裁夺对付的，然帘子皆可看得见，用了抄经手法，可比垂帘又少了许多动作，只心里认识了间隔着的，终究意思一般的也有了，也只潇湘妃子才能有如此心法手法，真妙了。”黛玉听了一笑，道:“瞧你兴头，只管说了这一笸箩话来。又是垂帘垂帘的，我竟成了那汉高祖吕后垂帘听政不成？不跟你这里贫嘴磨工夫的，我略睡会子。”说话离座进去寝坞。

宝玉摇头叹息，又听门口报了茗烟来见，宝玉便另往书房。一时进门才坐了，只见秋纹领了茗烟进来，茗烟只一头汗流的，因门口请安，宝玉使他门槛上坐了回话，茗烟谢了蹲坐下，使袖抹了一回脸，道:“我知爷只候着，便赶着来见爷。那花袭人如今是那琪官……蒋相公宅子里的当家奶奶，跟我们宝二奶奶阵势差不多。我只尊爷吩咐，在镇子上寻了包打听问了爷要的话。我还要说个顺路的巧宗，我今儿自蒋相公大门口要过了时，却见是那位柳相公正从蒋家出来，跟着的也是面生的随人，又看不真那里出的，说话也听不懂。”

原来茗烟只是宝林二人遣去留心袭人生计日行的，此刻又意外得了柳湘莲的话，宝玉闻听柳湘莲先失惊且喜的道:“柳二郎何时又得返京的？真真喜事一桩，只该来见了我！想再过两日必是来的。”说着只起来踱步又搓手的。

茗烟见宝玉看了他，接道:“二爷只想人家，却不知那姓柳的焉同了二爷一般只重情重义呢，连我只和他顶头的见了，听他鼻子孔里哼气一声，便看也不看，我想他如何竟不认得我？且他回了京里，焉不须就近先来拜见了二爷，奴才想那柳老二必是死过一回又活了的，比先更只冷心冷面的，脸上一对凤眼瞧着只要杀人的样儿。”宝玉沉思，问道:“你也去过柳二家门不曾？”茗烟摆手的道:“他既不在京里现身，哪里又会守着家里等人去扰他？我看倒是罢了，倒不如不招惹了他的好，那东跑西没的，跟着的人瞧着竟是世外野人一般，我料他难保不下水只做了那起营生呢。”说话几个丫头拿茶上来，宝玉使茗烟吃茶。茗烟谢了拿起碗饮尽，又执壶自注了。一个丫头这头向宝玉擎茶，宝玉接了吃茶，道:“这个道理你是不知的，但凡是了人，即生来俱情俱义的，便是那山贼海盗。你只拿真心待了，终也蠲不了仁义二字。柳二郎有心结交了多些朋友，必是因了那人重情重义，倒不如你说，便为了跟着蹚浑水的理。”茗烟更要答话，宝玉只摆手止了。

宝玉此一番话也是早日与柳湘莲相共得来，此不过是宝玉镇日深庭厚院心里只测想臆断罢了。此刻为得见那柳湘莲，宝玉因谋之于茗烟。茗烟只得思忖搜刮一回，忽想来一事，喜道:“再有几日便是小秦相公祭日，早日里爷同秦相公柳相公好了一场，既道柳相公重情义，那日他自会往秦相公坟地尽礼。爷先安稳这几日，只到了那一日，爷指一事几个人混出门去，再向城边酒家等着，我先时暗暗守在秦相公墓处，叫扫红锄药只往爷和奴才中间传话，若得见那柳相公，便拿手势传给扫红锄药，爷得了信儿，只速来坟地，便可见了柳相公，若爷不耐烦那乱坟岗子，便叫扫红来一起向柳相公传话说了爷单等着请了吃酒。柳相公若应了便好，若不理会，爷也不要拿奴才出气，尽只派了奴才不中用。”宝玉听完哈哈一笑，使手拍案站起的道:“正是这个主意，这会子便是这个可该赏了你，先不管那一日的话。”说着便叫丫头取来他那件褂子上缀的荷包来，拿手上解开略瞧了一眼，便将荷包只丢去给了茗烟，道:“那日出去有了好音儿，自然还赏了。”茗烟早跪地磕头谢了赏，爬起道:“奴才这