延祐二年深秋，一个中年男子走进京城中的三品居，小二一见他立刻迎了上来，点头哈腰地说道：“关员外的客人已经来了，在品茗居等着呢。”
关员外微微点头，说道：“你去忙吧，我自己上去就行。”
小二将关员外送到楼梯口，目送着他上楼之后才转身去招呼别的客人。
关员外推开品茗居的门，已有人等在了里面。那人见他进来，端起茶杯说道：“关员外好。”
“郎君别这么叫！”
等在屋内的是许琛，而这关员外，便是归平。归平本名叫关桐南，太康四年娶了采芷之后许琛便给他单独置了宅院，让他用回本名。但归平一直坚持跟着许琛，后来许箐跟着晟王回山里隐居去了，许琛便把成羽名下的产业都挪给了归平，算是给他一份傍身的家业，也是给归平找点儿事做。于是归平不情不愿地用回了本名，成为了巨贾关员外。
“多大了还郎君？”许琛笑着招了招手，“过来坐吧。”
归平坐到许琛旁边问：“郎君，你们都好吗？这次下山来是有什么安排吗？”
“好，好得很。”许琛说道，“这次是闲的无聊出来溜达溜达，顺便看看你们。”
归平问：“那郎君要看账本吗？还是要去别的铺子里转转？”
许琛笑道：“那是你的，跟我有这么关系？当初都说了自负盈亏，赔了赚了都跟我没关系。”
归平却道：“怎么能没关系？那些消息还是要传回山里的。”
许琛喝了口茶，笑着问：“掌握那么多秘密的感觉怎么样？”
归平一脸苦恼地说：“真的不好！当初我还因为郎君有事情都不告诉我而不开心，我现在真的巴不得什么都不知道！看得多了我都觉得烦。”
许琛大笑道：“现在知道了？晚啦！”
归平又问道：“郎君选定接班人没有？”
“都说了给你了，以后就是你家的。”许琛戳了一下归平，“别想着还回来，我可不要。”
归平却不同意：“不行，慕浩不是那块料，他还是踏实读书考科举吧。”
“慕涵呢？”许琛问。
归平摇摇头：“她一个女孩子……”
许琛把茶杯放下，正色道：“女孩子怎么了？我母亲妹妹都是女将军，你在公府长大，采芷跟着公主那么多年，你们怎么还会有这种想法？！”
“郎君息怒，是我说错了。”归平习惯性地请罪，但旋即又说，“我知道大主和姑娘都是女将军，可她们出身高贵，我和采芷都只是……”
“你又来了！”许琛说道，“你再这样我就让仁瑲把慕涵和慕湉接走，再让你这么教下去俩孩子就被耽误了！”
归平给许琛斟满了茶：“其实慕涵挺机灵的，郎君要是不嫌弃的话，不如让她跟着郎君去山上待一段时间？”
许琛想了想，说：“山上就我们几个男的，照顾一个姑娘也不方便。你若真舍得，不如就把她送去沧漓，正好观音也在，方便照顾。有事再上山找我们。”
归平点头道：“那我回去跟采芷说一声。”
许琛抿了口茶，问：“有没有什么需要我知道的？”
归平点点头，从袖中拿出一张纸条递给许琛：“这是昨天的消息，……？”
许琛看完之后把纸条放在桌上，道：“当年野菽苑就不干净，那时候小叔出去玩了几年，回来之后就发现有人通过野菽苑传递消息。不过当时应贞毕竟还是顾忌着小叔，不敢做的太过分。如今我和小叔都离开了，他的野心也藏不住了。野菽苑废了之后我还以为他也被处理掉了，小叔终究还是心软了。这事有人去解决，你不用管了。”
“四叔会不会不高兴？”归平问。
许琛摆了摆手：“他现在根本不管事，允叔和戚叔还时不时地问问沧漓的事情，小叔倒好，一看到我们拿着信鸽和木鹞就跑。我回去跟他说一声就行了。”
归平低头笑了笑，说：“四叔这是真隐居了啊！”
“他辛苦这么多年了，是该歇着了。”许琛拍了拍归平的肩膀，“我们都没后顾之忧，现在最辛苦的就是你了。四个孩子啊，以后够你累的！”
归平：“郎君要是心疼我，替我养两个呗。让慕涛跟着郎君回去？”
许琛戳了一下归平的额头，道：“懒死你！刚把慕涵推给我，又让我给你养慕涛？我都养了你干什么？”
“我伺候郎君啊！”
许琛端起茶杯说：“行了，都是孩子爹了，这话就别说了。你原本就不是奴籍，采芷也早就赎了身，你们端不起身份，孩子以后更端不起身份了。”
“我知道。”归平点了点头，“只是在郎君面前习惯了。”
“对了。”许琛从怀里掏出一只木鹞递给归平，“以后传信可以用木鹞了，这只能直接找到我，标记物在肚子里。”
归平接过来问：“没有距离限制？”
“除非你在南境我在北疆。”许琛解释道，“只要你从京城发信，无论我在哪都能收到。”
归平说：“这个肯定是四叔做的！”
“是。”许琛点了点头，“小叔前两年出去的时候说发现了个什么……我记不清了，反正就是找到了更好的标记物，给木鹞也做了改进。我们试了试，速度确实快了不少，先给你拿一只用。”
“多谢郎君！也谢谢四叔！”
许琛站起身来说：“行了，我这次还要待几天，你先忙你的，我走的时候会告诉你的。”
归平将木鹞收起来，说道：“那郎君走之前到我那儿去坐坐吧。”
“行。”许琛点了点头，“到时候我们去找你。”
归平离开之后，许琛又坐了一会儿，看时间差不多才离开三品居。几年前他们离开之后便将栩园卖了出去，既然决定不再在京城久居，那院子搁着也是浪费。临走之前他们将栩园的一应东西全都搬到了乾爻山上，就连那棵桂花树都原样移植到了山上。
这几年短暂地回京探亲便都住在侯府，偶尔会去寭王府看一看。而这次下山，其实是长纾传信说有事，跟夏翊清约了日子到寭王府见面。许琛本以为一下午的时间足够了，他说好去寭王府接夏翊清回家，此时便动了身。结果他刚一落到院子里就看到了张奉。
张奉见到他立刻行礼：“定远侯安好。天家和太天家正在书房说话，吩咐若是许侯来了就直接进去。”
这“太上天家”让许琛后背冒出一股寒气，太别扭了！他不自觉地拢了拢衣服，推门进入了书房。
“阿爹！”长纾的这一声让许琛刚下去的寒气又冒出来了。他连忙摆摆手：“快别这么叫了，小时候闹着玩的事可做不得数。”
长纾笑着看向许琛说：“小时候闹着玩不懂事，却叫对了，这不就是命中注定吗？阿爹就别推辞了，我叫了这么多年，可是改不了口了。”
“那你管宥王叫什么？”许琛问。
长纾从夏翊清身边站起来坐到另外一侧，给许琛挪了位置，说道：“宥王待我很好，但是……我叫不出口。”
许琛很自然地坐到了夏翊清身边，说道：“亲生父亲叫不出口，对着我们俩却爹爹阿爹地乱叫一通，主上你可真是任性。”
“怎么能是乱叫呢？”长纾说道，“爹爹养育我这么多年，爹阿爹也照顾了我这么多年，虽非亲生但胜似亲生。”
夏翊清无奈地笑道：“若是你翁翁知道，怕是能气疯了。他一辈子精心算计，留下了好几道遗诏，就是为了让我远离皇位。结果你倒好，直接给我来了一个太上天家。”
长纾却并不在意，撇了撇嘴说：“我提前跟大娘娘请示过了，这是她同意的。”
“从小你求的事情，有哪一件嬢嬢没同意的？”夏翊清翻了个白眼，“谁宠着你你就欺负谁，偏偏还能把事情说得名正言顺，你这也不知道随了谁！我可没教过你这些！”
长纾拿起茶壶要给许琛倒水，说道：“阿爹快帮我，爹爹又来了。”
许琛拦住了长纾的手，说：“别倒了，我不渴。下午喝了一肚子茶，再喝晚上该睡不着觉了。”
长纾听话地把茶壶放到了一旁，心里却突然有些凄然，他的爹爹和阿爹鬓边都已经生出了几丝灰白，虽然面容没怎么改变，但确实已经是中年人了。
夏翊清敏锐地察觉到了长纾的情绪变化，于是笑着打岔道：“就你还睡不着？也不知道谁每天沾枕头就着！”
“行了！”许琛拍了一下夏翊清，“当着主上的面你也不嫌丢人！说正事吧！”
长纾掩嘴笑道：“看爹爹和阿爹在一起这么开心，我就放心了。其实也没什么大事，爹爹刚才都帮我解决了。”
“怎么了？”许琛问道。
夏翊清敛起了笑意，说道：“长纬和二哥搅到一起去了。”
“宏……夏卓清？”许琛皱了皱眉，“他不是还在宗正寺里吗？”
长纾摇了摇头：“先帝临终时让人把他放了出来，一直在荻黎公主府住着。荻黎公主这些年在玉门关，先帝驾崩时回来过一趟，看到他在府里，都没在家住，跑去姑母那里住了半年就又走了。”
“我竟不知道……”许琛看向夏翊清，咽下了后面的话，只是说道，“长纬糊涂啊，他是宥王公子，以后袭了爵也是亲王，瞎折腾什么？！”
长纾笑了笑：“想把自己折腾成天家呗。我归了爹爹这一支，他就是宥王的嫡长子，若当年宥王以太子之名顺利登极，他便是名正言顺的太子。”
夏翊清转着茶杯，缓缓说道：“他也不想想，若当年大哥还是太子，你也不会归到我名下，那你就是正儿八经的嫡长子，更没他什么事了！”
许琛说道：“兜兜转转到最后，还是你登极当了皇帝，合该这天下是你的。”
长纾：“其实我倒并不在意什么天下，若长纬真有才干，我让贤便是。可他从小便是干什么都不行，宪宗确实是个好皇帝，而爹爹励精图治这么多年，先帝也兢兢业业地维持着，我可不能让长纬把你们的心血都挥霍了。所以我原本是想请姑祖母出面的。”
许琛摆了摆手：“我义母可不管这事，当年夏卓清谋反的时候就是她帮着料理的。她说了那是最后一次了。”
长纾点头：“是。我只是跟大娘娘提了一句就被拦住了。后来又想让爹爹出面，可想着你们都已经归隐了，也不好出来。”
许琛想了想，说：“去找你二姑母吧，然后给你仁瑲姑姑写封信。”
长纾点了点头：“爹爹也是这么说的。只是我心里没什么底，所以求着爹爹带阿爹一起来京城替我坐镇。只要你们在京城，什么都不做我都觉得心里踏实。”
许琛拍了拍长纾的肩膀，说：“都是当父亲的人了，还撒娇？也不嫌丢人！”
长纾有些不好意思地低下头：“我从没想过自己会当天家，这两年手忙脚乱的，实在是想你们。我也终于理解了先帝，不是他胆子小，而是这天家……真的不好当啊！”
夏翊清摆了摆手，说：“不好当也只能你来当。快回宫去吧，我们等你这边完了事再走，这段时间就住在侯府。”
长纾站了起来，说道：“那我就先回宫了，爹爹和阿爹好好休息，我有事再找人给你们传信。”
许琛点点头：“去吧。”
等长纾离开之后，许琛斜靠在榻上说：“又瞒着我。”
夏翊清反问道：“那是让你安心休养，你病好了吗？！”
许琛挑了挑眉：“好没好你试试不就知道了吗？”
夏翊清想把许琛拉起来，说道：“我不试。一会儿回家看姑母会不会骂你就知道了。”
“再待会儿。”许琛没有动，依旧靠在榻上，“时间还早。”
夏翊清问：“怎么了？”
许琛笑了笑，说：“细想起来，我们还真没在这里做过。要不要试试？”
“没做过吗？”夏翊清仔细地回忆着。
许琛直接伸手把夏翊清拽到自己身边，低声说道：“真没有，最开始你年纪小，后来便是在栩园和我家。”
“你行不行啊？”夏翊清伏在许琛身上，“别一会儿又喘起来，上次都要给我吓出毛病来了。”
“你说呢？”
“唔……平宁侯宝刀未老……”
“嗯……太上天家也不赖……”
两个人在王府折腾了好一番才一起回了侯府，到了晚间吃饭的时候，果然许琛又被大长公主说了，原因无他，依旧是“太瘦了”。