1934年7月。

归国两月有余的闻桦正式提出复职申请，蒋（）介（）石任命他为鄂豫皖三省副剿总司令。与此同时，乔宥以特别党（）员的身份加入共产党，考虑到他重伤未愈，组织上只委派他做相对轻松的任务——潜伏闻桦左右对他进行策反。

“你来做这个任务其实有些大材小用。”闻桦举起相机，对着整理材料的乔宥拍了一张，“我以为你会带兵反围剿。”

火车掠过稻田、村落、河流和小山，它们平平无奇，但谁也说不准是否有红色幽灵游走其中。

“游击战的打法和正面作战不同，我未必能指挥得好。”乔宥忍住咳嗽，避免关节处细小伤口因此迸发隐痛，“更何况我如今身体情况支持不起大动干戈，退居幕后才好将养。”

闻桦见他面色微有变化，忙搁下相机坐到他身边，问他哪里不舒服。

“我们还是找个地方再歇几个月。何必如此着急赴任。”闻桦接手散落的纸页，“我来弄，你躺一会儿。”

乔宥斜靠在他肩上，困意丝丝缕缕地被勾起来。他眯着眼看闻桦有条不紊地分类、校对、装订，道：“好娴熟的手法。果真是士别三日，即当刮目相待。”

闻桦道：“我学会的东西多着呢，日后你大概率要擦很多次眼睛。”

“是啊，连最难解决的收纳问题都克服了，世界上没有事物可以阻拦咱们闻大帅了。”乔宥打个哈欠，往外推推他，“我要睡觉。”

乔宥再醒来时天色接近全黑，边际落日独木难支，余光稍纵即逝。车厢前后沉寂得可怕，没有任何人类活动的声音。仿佛世界间唯有火车逃脱了静止的魔咒，在机械运行时发出周期性的响声——“哐当”。

人类的本能促使寒意顺着乔宥脊梁蔓延，黄昏，孤独，冷寂。他忍不住轻轻喊了一句：“闻桦？”

身后有人迷迷糊糊伸出手，乱摸索几下抓住他：“在这里。”

他瞬时觉得无比安心，翻身回去，在黑暗中凭热源找到闻桦躺的位置：“你也睡了？怎么离我这么远。”

“床太大了，不知不觉就滚过来了。”闻桦往他怀里挪了挪，没动两步就压皱了散落的纸页，他停下，气馁地将它们都揪出来往旁边扔，“早该听你的，不在床上看报告。越看越困就算了，还阻挡我睡觉。”

乔宥右手护着他脑袋，左手越过他去够被无辜牵连的纸张。

“几点了？”闻桦问。

乔宥拎起闻桦手腕，对着朦胧的光艰难辨别腕表指针的位置：“六点四十五。”

“睡了两个小时。原本只打算眯个三十分钟。”闻桦叹气，“眼睛一闭上就时光飞逝。在梦里过完半辈子了，醒来发现四月的报告只看了二十页不到。”

乔宥把台灯摁亮，粗浅速读了十几页：“这份和我昨天看的三月、二月报告差不多啊。我瞧他们根本不用心打，几个月的报告分明都是换汤不换药。周一搜山，周二找保长甲长，周三烧山、水源下毒、拔野菜，周四放地补哨，周五抓群众，周六和保长甲长吃饭、释放被保群众，周日休息写汇报。几样事来回颠倒地干，亏他们每份都能写四五十页。”

“我不关心他们的具体工作，只是熟悉下力量构成和社会关系。里面的人名很有参考价值。”闻桦说，“□□很用心，这次未必能敷衍过去。看不清形势的话，咱们双方都很难展开工作。”

“你要怎么做？”

“当年如何把你送进南京政府现在就如何把东北军送出关外。”

乔宥一怔，无论是逃离奉系还是暗送任溉，能成功都是得益于军内上下一心，收紧口风。而东北军十万人鱼龙混杂，毫无秘密可言[1]。或许闻桦的计划还未开始实施，□□已对此了如指掌。

“万一消息泄露呢？”

“无需保密。就是要光天化日地干。谁坐不住了，可以来找我。[2]”

次日清晨，火车抵达大智门火车站。

乔宥与闻桦先行下车，行李都交由工作人员搬运。

“这个火车站和咱俩岁数一样。”乔宥小声说，“它是光绪二十九年建成的。”

闻桦环顾四周，并未看到哪个标语写了它的建成日期：“你是怎么知道的？”

“我四岁生日时，父亲捏了个京汉火车站的模型送给我，告诉我它和我同年，还答应我五岁生日时带我来玩玩。”乔宥仰望这所西式新古典的建筑，果然和乔九确捏的别无二致，“只是08年钦州、廉州、上思武装起义都失败了，革命形势不好，他们工作很忙，抽不开身，就没有去。如今总算来了。”

闻桦凝视他片刻，忽然张开双臂抱了他一下。

乔宥虽然习惯了他莫名其妙的拥抱，但还是忍不住寻根问底：“这次是为什么？”

“没什么，就是想抱抱五岁的你。”

话落，闻桦松开他，若无其事地拉着他要往出站口走。

“老夫老妻了，怪肉麻的。”乔宥嘴上这么说着，瞥见闻桦耳边闪现的绯红时还是笑了起来。

公事不等人，两人还未休息够二十四小时便双双投入工作。乔宥按预定接头方式找到了自己上级，报到并获知下阶段安排。闻桦先是召开全体会议，和政府官员们打照面、听关于剿共形势和最新进展的汇报，随后又在东北军将领内部开了小会，把暗度陈仓之事安排妥当。

直至夜里十点，两人才在家中碰面。

“不是答应过我近期不下厨好好休养吗？”闻桦幽幽地看着乔宥，“怎么又做了宵夜。”

乔宥将筷子塞进他手里：“我不下厨难道你下？你都累了一天了，哪还有力气。”

“我可以不吃的。”闻桦嘴硬，手却十分诚实地拿起筷子挑了根面条，“还是你做的香。这一年净想着这口。”

乔宥颇有些得意：“我还不知道你。”

“今天接头如何？那药店的隐蔽性强不强？”

“相当强，掌柜的姓何，是位很有地下工作经验的女同志，心思缜密又冷静理智，这个点开了三年了一直平安无事，十分值得信任。”乔宥喝了口汤，咂摸咂摸，“醋有点搁少了？”

闻桦在埋头苦吃的间歇摇脑袋：“我觉得正合适。可能是你伤后味觉尚未完全恢复，觉得口淡。你想再加点吗？”他站起身去厨房拿醋，“巾帼不让须眉，早该如此。”

“她给我分配的任务和原先信里说的一样，潜伏，获取情报，策反。所以，我现在要开始工作了，”乔宥歪头看走回餐桌的闻桦，“请你和我汇报汇报，今天都做了什么。”

“报告领导，今天做的最重要的事是——给领导拿醋。”闻桦把醋瓶子递给他，坐下又吃面，“我同他们讲好了，回驻地后立刻在军内调查抗日意愿，有热情高的，先往前线送，一旦遭遇便衣队，当即改换门庭，上山蛰伏，等时机成熟向北突围，能送回去几个是几个。至于留下来的，挑精明强干者做特种军事训练，其余人的主要工作就是满山搜罗你们的人，请回来做思想动员工作。有折损有俘获，再做点表面功夫粉饰太平，能呈现个过得去的局面。”

乔宥思索片刻，叹道：“这不是长久之计。”

热衷抗日者优先消耗，天赋异禀、身强力壮者着重培养，普通人推进日常任务——闻桦的所作所为是可以凭强词夺理解释为成“因人而异各尽所长地剿匪”，但这能否被接受取决于对方愿不愿意被当做傻子糊弄。此时□□忙于围剿中央苏区，无暇顾及他的小动作，睁只眼闭只眼就放过去了。一旦围剿压力减轻，蒋缓过神，势必要重拿重放，以通共和玩忽职守、欺上瞒下之罪狠狠治他。

即便蒋一辈子视而不见，突围的极高损耗率也迟早将东北军拖垮。红军这些年持续向东北战场输送兵力，许多时候光是逃出铁桶包围圈就要折掉一半人马，更有甚者根本冲不出去，孤军落合围，最后因元气大伤而不得不退回起点。东北军不会比他们幸运。

闻桦面色不变：“□□看不惯可以兴师问罪，那时自有一番道理。他不会让我等太久，所以我无须作长久之计。”

他已备了后手，乔宥便不再聒噪，转而谈起家事：“Vida后天要来。”

“上个月不是回北平准备申美留学的材料了吗？突然跑到武汉做什么？”

“电话里说不太清楚，大意是她家里人催结婚催得好急，又要她和那个绥远主席的儿子见面，百般劝她先洞房花烛后攻读学位，她听得不耐烦，就打算溜之大吉了。”

“手续到底是办下来没有？”

“没说，估计不太顺当。否则她就一路出国了，还会躲咱们这里？”乔宥若有所思，“傅方酬家里势力也不小，即便跟省主席碰上未必会吃亏，vida都要八面楚歌了，他怎么一点行动都不采取。”

闻桦碗里的面已所剩无几：“她不想结婚，傅方酬纵是有底气也不敢乱用。而且他俩都倾向细水长流，不愿草率将就。”

“如要我说，她家里没必要如此紧张。”乔宥待闻桦吃完，收起他的碗，“左右有傅方酬在，结婚只是早晚的事，何必闹得这般火急火燎？”

闻桦摁下他：“我来洗。”随后拿着两个碗进了厨房，“正是有了傅方酬，怕夜长梦多，才死命地催她。绥远主席的少爷只是个幌子，想利用他把俩人赶快撮合成。”

犹豫不决者必失良机。现在赵未答还有选择的余地，来日家族利益压下来，她没有任何退路，只能提线木偶般由着别人安排。她姐姐们都是被这样锁进了裙带关系，最怕她也步了后尘。

乔宥道：“她爱自由，脾气又倔，霸王硬上弓对她不好使。”

“自己的坎只能自己过，谁都不能介入别人的因果。”闻桦干净利落地刷了碗，又将尚未清理的锅搁在水龙头下，“对待婚姻谨慎一些没什么不好，她想把两个人和这段关系都看清楚，就给她些时间吧。”

与此同时的北平正下着独属于七月的暴雨。这场雨声势浩大，仿佛十一千米以上的高空挤满了机关枪，密密麻麻的枪口瞄准着地面，将水滴如子弹般射出膛。雨夹杂着疾风，把夏季的暑热冲得七零八落，在温度上给了人们秋天早降的错觉。

赵未答靠在窗边发呆，脚底下是匆忙收拾起的行李，半张着嘴巴不知是错愕还是迷茫。她没开灯，屋里黑漆漆的，隐隐透着黏重潮湿的寒意。

雷声由远及近地滚过来，快碾至她头顶时终于炸响。她难以自抑地心惊肉跳，第一次对“被吞噬”的恐惧产生了害怕。

楼梯为她播报熟悉的脚步声，她趿拉着拖鞋走到门边开了门。

傅方酬将伞晾在楼道里，扶着杂物柜换下了踢踏过雨水和泥水的鞋。

“回来了。”她迎他进屋，“雨好大，路上还顺利吗？”

或许是降温的缘故，他脸色略微发白：“还好。”

桌子上备好了可乐姜汤，她接过他脱掉的外套：“票买来了？”

他沉默不答，喝了口姜汤后突然很郑重地拉住她，要她坐下。

她不明所以，惴惴地坐到他身边。

傅方酬紧紧抓着她的手，视线微垂：“我没有买票，也不想让你折腾回武汉。这样东躲西藏把你的生活都打乱了，我们得结束这个局面。”

赵未答手指下意识收紧，指甲深深刻入掌心：“哪种结束？”

“你已经很勇敢了，但现在我们要更勇敢。”傅方酬定定地望住她，“在既定的人生道路里逃来逃去是没有意义的，我们要跳出去，自己开创一条路。”

他的目光坚定而充满期冀，赵未答不知不觉地因之而心跳加速：“你的意思是不等他们的同意，现在就出国？”

“没错。我们明天去买船票，你先去美国，缺什么材料我给你补办，没钱我给你打，少东西我给你寄，就算他们断供，你也要把经济学硕士学位拿到手。你安置妥当后，我立刻参军，去前线打日本人。等我风风光光地做了大将军，你成了学术泰斗，我们就结婚。”

“你别把目标定得那么遥远，什么大将军、学术泰斗……那咱们最早结婚也得在七十岁了。”赵未答想了想，“不如这样——等你积功做到少将，而我在学术上小有成就，能挣几个钱撑起片天，咱们就结婚。”

傅方酬笑着点头，又打趣她：“你学经济就是为了挣钱？”

赵未答叹道：“以后抗日要用着钱的地方多了，得早做打算。”

两人静默半晌，傅方酬悠悠道：“这两个目标好像也挺遥远的。积功做到少将……即便你哥哥一路捷径也用了七年。”

赵未答瞪圆眼睛，