“这些天有劳卢大人辛苦奔波，不仅照料我二人伤病，还替我周旋傅文康与南行事宜。”
“太子殿下为大昭操劳，我等虽是老骨头，也不愿苟且偷安，愿尽绵薄之力。更何况，当年还要多谢太子殿下，微臣才得以被贬，我承殿下这份情。”
这话说得不通，濯清尘却明白他到底在说什么。
当年卢淮卿殿前无礼，天子动怒，处以斩刑。满朝文武无不替他求情，皇帝这才收回成命。那时濯清尘刚入朝堂不久，在百官下跪为他求情时回头看了卢淮卿一眼。这人眼看皇帝被朝臣们说服，正要收回成命，叹了一口气，神色看起来竟然有些失望。
小太子忽然想起他去太傅府借书时，他的老师正在与此人对弈，濯清尘不愿因为借书这样的小事叨扰他们，让他们大动干戈地再向他行礼请安，只让书童带着他从旁边小路进书房，离开时偶然听到这人对太傅说：“皇帝昏庸无道，朝臣尸位素餐，这臣子当起来实在索然无味。”
这人也许是不想当官了吧。
小太子忽然站出来，在满朝文武求情时一字一句控诉起卢淮卿的罪行来。两方争执之下，皇帝终于被他们吵烦了，取了个折中的法子，将卢淮卿贬黜离京，从此做了闽州的一个县令。
至于为什么要做这样的事，事后小太子回忆起来，想：也许是羡慕吧，羡慕卢淮卿略施小技就可以离开京城，从此和京城的沼泽一刀两断，再也不沾染一点黑。他却被人绑在太子的位置上下不来，挣不开，逃不脱。
濯清尘摇摇头，算是过了这个话题。
卢淮卿看着濯清尘，犹豫了一会儿，还是说道：“我这些日子见太子殿下与莲公子感情深厚……”
卢淮卿顿了一下，见濯清尘面色不动，只微微垂着眸，俨然已经又披上了一层死猪不怕开水烫的皮。卢淮卿自认也有些年岁，却不成想这太子殿下年岁不大，换皮的速度实在让他也望尘莫及，一时竟觉得十分有趣。
卢淮卿只好继续说：“只是二位的感情，恐怕不止情谊深厚这般简单。但……殿下，如今陛下沉溺酒池，国事尽归殿下手里，将来您再往前走一步时，您作何打算呢？”
“天下英杰万千，难道只有皇帝子嗣才配做皇位吗？”
“殿下，这是玩笑话。您想凭一己之力，推翻祖宗惯例，可是你我都清楚，这皇位之上，可有半寸土地名为自由？坐在这个位置上，有些东西您是抛不掉的。”
看濯清尘沉默不语，卢淮卿继续道：“若当真到了这一步，世人的刀尖指向的不是您，是莲公子啊。您执意如此，却是把莲公子往火坑里推啊。”
濯清尘仍旧垂着眸，只有睫毛微微颤了颤。
卢淮卿的凌迟还没有结束，“难不成，殿下要将莲公子囚在寝殿之内，除了殿下谁都不知世上还有一人名叫步生莲不成？可微臣听闻莲公子延州救驾，何等英姿，将来驰骋疆场……”
濯清尘听到这里终于按捺不住扔掉这张“死猪”的皮，他打断卢淮卿，“阿莲先天不足，常受梦魇所扰，如今又一身伤病，病骨支离，哪里是能上得了战场的？卢大人说笑了。”
卢淮卿敏锐地从濯清尘的反应中捕捉到了一些信息，“大昭与北狄一战已是箭在弦上，北疆如今有张来清不假。但若濯妟在北狄内乱中胜出，张来清未必能够在濯妟枪下讨到便宜。臣说句悲观的，北疆都未必有人能够抵挡濯妟的锋芒……若真有这么一天，殿下也不放莲公子？”
“不放。”
卢淮卿看着濯清尘，忽然转了话口，“殿下您二人南行，但却打算一人回京吧。”
濯清尘避而不答，“没有张来清，北疆还有吕不凡。再不济，我御驾亲征，也势必要拿下叛贼头颅，但是……阿莲不行。”
“殿下，可是那吕不凡是个急功近利之徒，心思并不在战场之上。您要御驾亲征，旁的不说，若有不测，将大昭交给何人？”
濯清尘不答。
卢淮卿又问，“哪怕莲公子是最合适的人选？”
“哪怕他是唯一的人选。”
卢淮卿长长叹了口气。
如今皇帝醉心酒池，捧着一点自欺欺人的情谊和着酒液一块下肚，看样子是打算一辈子也不得清醒了。卢淮卿看着大昭在濯清尘手下一点一点变好，还以为大昭终于有了一条活路，可没想到这位“准皇帝”也要被绊倒在同一块石头上……
可皇位之上，哪能有情啊……
罢了罢了。
既已出仕，便莫要再看回头路。
罢了，罢了……
卢淮卿摇摇头，朝濯清尘行了礼，离开了。
从卢府后门出来，穿小路，上南山，有一座新坟。若此时沿着山路上山，或许还能闻到从山顶飘下来的酒香。十七正坐在坟前，在墓碑前用木棍挖了一个小小的坑。
“我是不知生死之为何，但既然这是你自己选择的结局，死后无论你解没解惑，都怨不着旁人了。”
天上盘旋的鹦鹉落在他肩上啄他的脑袋，这鸟似乎都比十七这个大活人通人性，知道什么话惹人恼，什么话惹人难过。
十七把这只下嘴没轻重的鸟从肩膀上捉下来压在胳膊底下。从怀里取出两个瓷瓶，一黑一白，放到了眼前小坑里，重又把土埋上了。
“当初陈大夫给药时说过，这两味药都不是好东西，你们一个两个都不听……好死不如赖活，这不是最简单的道理吗？你们这些人啊……”
十七站起来，被他压制已久的三色鹦鹉身上一轻，重新飞上了天空。
他拍了拍身上的尘土，把空了的酒囊依旧别在腰里，“同僚一场，我来是跟你说一声，邢水楼输了，小十一赢了。如此……你可安息了。”
十七拿着钉子呈上来的情报来小院找太子殿下时，太子殿下不在，只步生莲百无聊赖，双手伸出窗外，脑袋搭在窗沿上，正在看小院里的花草。两人看到对方，皆是一愣。
自步生莲醒来后，他们两个还尚未单独见过面，似乎两人有意无意，也在避免单独见面的情况。
毕竟……暗卫阁三人变成了两人。十三赴死，是他自己做出的选择，这两人虽不至于心生芥蒂，但却也尚未习惯缺少一人的相处模式。
“十三……”步生莲犹豫了一下，还是开口道：“怎么样了？”
十七走过来，“葬在卢府后南山山顶，是个安静的所在。”
步生莲点点头。
两人再度无言。
十七摸了摸鼻子，支支吾吾了一会儿，忽然说：“那个……我…….就是…….”
步生莲等了半天也没能接收到此人的中心思想，正要让这人麻溜滚蛋，就见十七忽然下定决心，说：“我昨天看到你和殿下亲嘴了……”
“唔……”这下轮到步生莲哑口无言了，他故作自然地转过身，手肘架在窗户上，把自己埋在房间的阴影里，“嗯。”
“小十一，他是太子殿下。”
“他是濯清尘。”步生莲抬起头，探出窗外看着天空。
“你是暗卫阁小十一。”
哪怕此后大昭没有暗卫阁，步生莲做回他的富贵闲散少爷，但……濯清尘是太子啊，将来是皇帝啊，他们走的这条路也是条不被世人所容的死路啊。
“我是步生莲。”步生莲仍然反驳他。
十七无话可说了，沉默许久后问道：“你以后打算怎么办？”
步生莲明白他的意思。
他当年从扬州养好伤回到太子府时，濯清尘刚开始监国，监国不易，时时处处被人刁难。朝堂之上积垢太多，那些老奸巨猾的大臣自知皇帝对濯清尘的态度，并不把他放在心上，濯清尘的监国之路走得很艰难。
那时步生莲刚被魏源带进暗卫阁没多久，他尚且参不透太深奥的道理，只是疑惑他的太子哥哥那般好，为什么那些大臣们都要欺负他。
步生莲看着他插在暗卫阁窗户上即将干枯的花，将他的疑惑告诉了魏源。
魏源沉默了很久，久到步生莲以为他也不知道这个难题的答案时，魏源那双布满伤口与老茧的手盖在了他的脑袋上，“那些人不喜欢的是待在监国太子之位上的濯婴……不对，他们不喜欢的是太子之位上的人不在他们把控之中，与“濯婴”无关。”
步生莲听不懂，但是他想，那些人不喜欢他的太子哥哥，他却要喜欢死他的太子哥哥了。反正太子哥哥看上去也不喜欢那些大臣们，那么他带着他的太子哥哥离开京城不就好了？
他的太子哥哥对他很好，若他央求一番，濯清尘肯定会同意的。
他迫不及待，刚一回到太子府就忍不住去找濯清尘，想要把“带他离开”这个完美答案告诉濯清尘，却看见濯清尘正借着书房的烛火，伏案写什么东西，眉心时不时蹙起来，时而拿起纸张审阅时，嘴角却会微微上扬。
也许是什么革制的法令，步生莲不知道他笔下这单薄的纸张明日会在朝堂掀起什么轩然大波，不知道大臣们又会如何刁难他，甚至不知道这份法令最后到底有没有顺利实施，但是他到了嘴边的话，忽然就说不出口了。
濯清尘不喜欢那些大臣们，但是濯清尘放不下大昭。
也是那一天，步生莲终于明白：哪怕濯清尘不想，在太子这个位置上，乃至将来在皇帝这个位置上，他都不可能只是濯婴。
这是兑换权力的条件。
步生莲垂眸笑了，小屋里昏暗的光线掩饰了他此时有些落寞的神色。“以后怎样都好，反正……我就算死也要死在他的身边。”
院外传来一阵略显慌乱的脚步。小院里的两个人，一个震惊到失了神，一个不知道想什么入了神，一时竟都没有发现有人来了。
濯清尘走到他们面前时已经看不出刚才的慌乱。
十七不知道濯清尘是否听到、听到了多少，但显然他不适合介入这个话题。十七连忙朝他行礼，“殿下，卢大人已经使唤家丁将东西收拾好了，我们随时可以继续南行。”
濯清尘朝步生莲伸出手，假装什么都没听到，朝他露出一个笑来，“走吧。”
邱晔在军帐里走来走去，脑门都冒汗了也不肯停下。如今他手中的信息乱七八糟的，南越明目张胆来挑拨他和邢水楼的关系，反倒让他对邢水楼更信任了一番。邢水楼似乎想到了别的救援法子，让他等待濯妟回到北狄后南北夹击大昭。然而，很快邢水楼就没了消息，还没等他弄明白缘由，常来试探的南越也突然没了消息。紧接着，就传来邢水楼与太子手下之人死斗，已然身死的消息。
除此之外，他派去的人愣是连京城的一点水花也没探到。他磨刀霍霍了半天，别说等待时机北上了，他连如今该做什么都不知道了。
而就在昨天，他收到了太子殿下即将到达南疆的消息。
太子殿下亲自南行，自然不是为了讨一路的风尘仆仆。可是他应该做什么呢？借机杀了太子？可若濯妟还被困在京城，他杀了太子，太子的人定然也会立刻杀掉濯妟。假装对濯妟的事毫不知情？也不可能，他自打从军便跟着濯妟，哪怕他敢说，也没人敢信啊。
邱晔站定，若是……太子殿下并非死于他手呢？