荀安从那车上下来，就铁着脸面径直钻进自己的马车。守在车前的侍卫见他神色不同以往，有些面面相觑。其中一个凑近问了声：“小将军，没事吧？”

“换衣裳呢！一边待着去。”荀安的声音从帘子里传出来。

侍卫愈发不知如何做，沈淮恰好过来，将衣裳给了侍卫：“你家小将军衣裳坏了，烧了吧。”

那血凝在上面，都黑了。侍卫只好依命行事。

沈淮摸着暖炉靠在荀安的马车旁，道：“你猜这二皇子是想劫了这生辰纲，还是要杀你我？”

车里道：“你这么聪明，猜不出来？”

沈淮轻笑一声：“还生着气呢？气我刚才下手没轻重？我要是知道小将军方才疼得眼泪都出来了，我肯定轻点儿。”

当发现自己掌心里擒着几滴眼泪时，沈淮都愣住了。没来得及看上一眼，就被荀安甩过来的衣裳挡住了视线。

等他将衣裳拿下来时，荀安已经撑着身体下车了。压根就不让他欣赏自己的表情。

沈淮承认，他有点心痒。因此才不顾这天寒地冻的天气，狗似的守在荀安的马车旁。

换了衣裳的荀安面不改色地拉起了车帘，就仿佛一切都没发生过一般：“守了两夜，我累了，接下来就拜托沈大人了。我手下的这支队伍都由沈大人调遣，阜南地界易生枝节，还望沈大人小心行事。”

沈淮道：“小将军信得过我？”

荀安瞄了他一眼：“李大人信就行。”

沈淮道：“我要你信。”

荀安皱眉：“你烦不烦？”

沈淮笑了笑，迎着他的目光：“小将军若是不信我，方才也不会让我替你解毒。”

荀安懒得再看他：“所以我悔之不及。”

“晚了。”沈淮目光含笑，凑近了说，“我现在知道小将军不光身子骨硬，嘴也是硬的。”

荀安的眼神恨不得将他用刀剐了：“我哥当初留你一条狗命，岂知不是祸患。”

沈淮道：“我初入通州，是小将军非要上我的马车查验我的身份。细细追究下来，这事儿也怪不得你哥。你命中有我。”

荀安想都不想就道：“年前我哥曾托道人替我算了一卦，说我命中带煞，如今看来这煞星就是你了。”

沈淮道：“那小将军可得小心了，指不定以后要怎么与我朝夕相处呢。”

荀安狠狠拉了帘，甩下一句：“睡了，沈大人自便。”

-

一路过来，荀安有多辛苦沈淮是知道的，因此荀安休息时，沈淮命人尽量放轻脚步，不要去打扰他。

时值傍晚，荒野映衬着残雪，点缀一般。如今离顺都也就三两日路程，时间上着实宽裕，只不过离顺都越近，周围越是危机四伏，因此也不能掉以轻心。

荀安手下的副将卢霄飞马来报：“手下在前方十里地外发现一户农庄，今晚是否要在那里安营扎寨？”

沈淮摊开图纸，十里地外确实有户农庄，就在山坳处，名曰肥水村。但这村子并不在他们的行进路线内，换做以前，他肯定不愿意绕这远路，但现在荀安受了伤，他不得不仔细考虑。

至少得让他睡个好觉。

沈淮道：“你留些人在暗处。若有动静，即刻差人来报。我们入夜再进村。”

“是。”

荀安兜兜转转睁开眼，竟发现自己躺在一家庄户的塌上，一旁木架上烛光摇曳着，透明的蜡油无声地沿着烛身流了下来。

肩膀上的伤口还在拉扯着他的神经，说不痛是假的，他甚至还刻意动了动手指，想看看他一条胳膊有没有保住。

“尚未破晓呢，你再睡会儿。外面有人守着。”耳畔传来沈淮的声音。

荀安迎着烛火望去，沈淮就靠坐在床头，翻阅一本书。这书似乎被翻阅过许多遍，封面早已破旧不堪，但沈淮依旧看得很专注。

荀安用手遮着光，道：“那蜡烛晃得我眼疼。”

沈淮道：“那我拿远些。”

荀安动了动喉咙，还是忍不住问：“守了我一夜？这是哪儿。”

沈淮放下书，将那蜡烛放到别处，这才道：“这里是附近的庄子。你后半夜发热，睡不安稳，底下人来报，我才盯了一会儿。”

荀安道：“怪不得我领子敞着，浑身都是汗。”

他在营中待惯了，睡觉也要穿得齐整，连腰上那把佩剑都不曾随意摘下，更不会将领口敞开成这样。

他刚掀开被子，就被人摁下。沈淮道：“做什么？你是要发发汗的。”

荀安一瞬间以为是他大哥在这儿，声音也软下来：“热得睡不着。”

“睡不着？”沈淮一笑，“睡不着我唱首曲子，哄你睡啊。”

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待到鸡鸣，沈淮才从屋里出来。李大人已经起了，正拿眼睛不住地观望着：“怎么样？”

沈淮被他这一副紧张的样子逗笑了：“没怎么，清了体内的毒，有些发热。休息一天也就好了。”

李宓擦了擦额头上冒的汗：“你有所不知，说句不好听的，万一他死在路上，咱们谁也不好向荀家交待。”

李大人实在搞不懂，绥北大营里那么多良将，为什么调了这么个烫手山芋来护送寿礼。荀安一出事，别说荀家了，宫里估计都得震两下。他实在担不起这个责。

沈淮听后道：“李大人，此事望您向朔王禀告。”

“那是那是。”李宓道，“一路过来这些刺客虽不成气候，但多少也耽误了些。我定然会将情况如实禀报。”

沈淮看了他一眼，道：“今夜，咱们便动身入顺都。”

“今夜？”李宓不解，“咱们放出的消息是后日。今夜动身怕是宫里那边来不及派人接应。”

沈淮说：“提前进顺都，也许能打他个措手不及。李大人别忘了，咱们是送朔王的礼。这宫里，多少双眼睛盯着绥北呢。难道咱们就站着让人杀吗？”

李宓支唔一声，道：“那就按你说的办吧。只是荀小将军这身子？”

“不妨事。”沈淮答，“只是近日劳累少觉的缘故。让他休息。”

李宓神色微妙地看了他两眼，想开口说什么，又将嘴闭上了。

礼队在庄子上歇息了许久，日落十分才动身启程。

荀安已经下床了，衣裳甲胄都穿戴齐整，外人根本看不出异样。他喊过卢霄，询问了接下来的行程。卢霄禀道：“今夜入城。”

“仓促成这样？”荀安皱眉。随即他便明了，沈淮这是为了掩人耳目。若是白日大张旗鼓入城，必遭刺杀。

“他这样也算是思虑周全了。”荀安道。

“入了城，”卢霄道，“小将军做何打算？”

“替我盯着沈淮。”荀安道。

“是。”

卢霄又道：“方统领说要请吃酒，小将军去么？”

几个人往马车上装东西。荀安让了两步，道：“哪来的耳报神把我要来顺都的消息透露给他的？”

卢霄顿了顿，道：“不是属下。”

“罢了。”荀安道，“也有五六年没见了。见一面也无妨。”

卢霄道：“怕是方统领到时候又不肯放小将军走了。”

荀安哧了一声道：“什么陈芝麻烂谷子的事情也值得说？他现在都管着大内了，哪还有时间缠着我？”

卢霄不言语。

反倒是一旁的沈淮听着真切：“方统领？你是说如今的大内统辖方允河？”

荀安猛地侧眸道：“你偷听墙角？”

沈淮抱着双臂，散淡道：“你又不拦着，我就顺便听了几句。”

荀安道：“从哪句开始听的？”

沈淮想了想，干脆道：“你让卢霄盯着我。”

荀安脸色一沉。

沈淮却说：“让你手下盯着我有什么意思。我要做的事情，他盯不上。”

“哦？”荀安冷嘲热讽，“除非你要爬龙床。”

沈淮道：“你的床我还爬不够么？”

往日面无表情的卢霄瞪大了眼睛，有些不可置信。

荀安却没个反应：“所以你想让我怎么做？”

沈淮道：“也得你亲自来盯啊。”

夜里入城，到了顺都，已经是天亮了。

顺都气候要比绥北暖和些，但夜里下雨，因此地面都是湿的。车马并寿礼入了一家驿站，均已妥当安置。

荀安自打进入顺都便没再现身，连带着他手下的卢霄也消失了，唯独留下一支队伍守着寿礼。李大人倒是松了紧绷着的弦，清点完寿礼后便觉得浑身松快，浑然忘了之前刺杀一事。

沈淮身旁蓦然少了吵架拌嘴的人，一时竟难以适应。好在吴博恰在此时回来了，带来一个惊天的消息：

陛下不好了。

这场惊变，估计太子那边都没料到。如今距离太后寿辰还有五六日光景，若是此刻龙御归天，寿辰必定不会操办，那么太子为这场寿辰辛苦做的筹谋便毁于一旦了。

沈淮琢磨出味来：看来是有人在背后推了陛下一把啊。

自打入冬以来，虽说宫里时常传出陛下身体抱恙的消息，但上下口风都出奇地一致——陛下病情稳定，且有好转迹象。若是为了稳定朝纲才做出如此说辞，那朝堂上不会是如此按部就班的态度。可见陛下病情的确是在好转。

只不过，如今有人不希望陛下好转罢了。

吴博道：“有一人，大人是要见的。”

沈淮说：“你是说韶和郡主？”

顺都的酒楼瓦肆多如春雨，街头巷尾热闹非凡。哪怕是下过一场雨，依旧人头攒动，车水马龙。

沈淮入了一家酒楼雅间，推开木窗能看见大半个都城，透过周围鳞次栉比的屋顶，甚至能看见皇宫的一角，金碧辉煌，宛若龙鳞。

空气中已经夹杂着花香，沈淮为自己斟了一杯酒，抬眼便见两位钗环迎着一位装束清丽的女子进来。只瞧着她的穿着是宫中式样，沈淮就已认出了她的身份：“参见韶和郡主。”

韶和的目光落在他脸上，微微一怔：“没想到你竟真活了下来。”

“是啊。”沈淮目光流转，微微一笑。

不仅活了下来，还脱胎换骨。

“我四哥……朔王他可好？”韶和入座后问。

雅间外有人在拨弦，弹的是顺都时兴的曲子。

“绥北天地宽阔，朔王自是一切都好。”沈淮拨着酒杯，“他也惦记着郡主你。恨不能亲自送你出嫁。”

“这是他托我带给你的。”沈淮伸出手，掌心一枚温热的玉。这玉宛若桃花水般粉得透亮，甚至沁出一丝香气。

韶和顿了顿，接过那枚玉，眼眶红了：“如若不是宫里那两位容不下他，他必然不会去绥北那种苦寒的地方。”

“郡主长在太后膝下，有太后庇佑，朔王他放心。”沈淮道。

雅间的门未阖上，说话间他余光一瞥，见一抹熟悉的身影往楼上来，身旁还紧凑着一人。那人狗皮膏药一般，十分碍眼，不用说沈淮也能猜到——方允河。

沈淮不由分说站起身道：“既然东西已经交给郡主，我还有事，先告辞了。”

“沈大人且慢，”韶和也跟着站起身，“太后要见你。”

此话一出，她的目光猛地撞见上楼的荀安。后者也不经意一瞥，顿住了。

目光交汇间，韶和脸红了。