眼瞧着荀安板着一张脸下楼，沈淮没作声，来不及辞郡主，下意识就跟了出去。
岂料这位一根筋的大统领也是没料到发生了什么，只顾追着荀安走，一时间竟同沈淮撞在了一处。
方允河二话没说就要跳脚，定睛看清楚了是谁后，他大吃一惊：“你你你……你不是死了么……”
沈淮冷眼瞥他，见他愣在原处不走，自顾自追出去了。
“跑什么！”
沈淮眼疾手快拽住荀安的缰绳，那马扬起脖子狠狠嘶鸣了一声。
荀安跨坐在马上，见状勒紧绳子，蹙眉喝到：“闪开，你想死？”
“你想做什么！”沈淮道，“太后既然要见我，便已经是知道我的存在了。你现在就是赶着去求情，也晚了！”
自打太子和二皇子轮番试探之后，沈淮就没期待过自己的身份能永远隐瞒下去。纸是包不住火的，谁也没有瞒天过海的本事。哪怕荀英和朔王存心要保他，也必然保不住。
“你早就料到会有这一天了？”荀安道。
沈淮眼神复杂：“是。”
荀安道：“你觉得宫里那两位能让你活？你身上有多少秘密，他们恨不得亲手杀你。”
沈淮笑了：“他们到底没杀死我。”
荀安咬牙：“最后无论是谁登基，你都必死无疑。你想过没有！”
街口人来人往，不少人好奇地看着这两人。荀安胸口惴惴，心有不甘：“我哥在太子手下辛苦筹谋多年，没想到竟等来今日的结局。”
沈淮道：“东窗事发，在所难免。拉我上马。”
荀安伸手拽了他一把。沈淮抱着荀安的腰，借力跨上马：“既然太后让郡主出面，说明今日之事是瞒着宫里那两位的。”
“你要见太后？”
沈淮紧搂着荀安的腰，倾身道：“是啊，同你一道去见。”
他吐出的热气喷在荀安的耳廓，荀安只觉得焦躁异常：“顺都又不冷，你抱这么紧做什么？”
“顺都倒是不冷，可我的心冷。”沈淮说着说着，不由扬起嘴角，“这天下都容不下我，我心寒啊。”
“快，小将军替我暖暖。”
“滚开。”
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皇宫大内，一派森严。荀安歇了马，交了佩剑，在内官的指引下，沿着长廊走。沈淮默不作声地跟在内官身后，将这御花园打量了个遍。
入了冬，这偌大的御花园显得格外萧瑟，只有依稀几棵树上还顶着绿叶。沈淮经过荷花池时，只剩密匝匝的杆子竖着，水面浮了一层薄冰，再凑近些，竟能看见几尾锦鲤胀着肚子，浮了冰。
内官领到一半就不动了，侧过身子作揖：“太后正在休息，二位在这儿稍等片刻。”
“辛苦李内官了。”荀安拱手。
内官走后，荀安才道：“你方才在看什么？”
沈淮没想到他竟然注意到了自己，于是说：“我见荷花池里竟有几尾锦鲤溺死了，觉得稀奇，这才多看了两眼。”
“怕不是喂得太饱，撑死了。”荀安道。
“人吃太饱，也会撑死的。”沈淮不动声色道。
荀安眼神琢磨着他，愈发觉得此人猜不透。如今这样的局势里，他到底想不想活？
“这么盯着我，是看上我了？”沈淮发问。
荀安听后冷笑两声：“我何必这样作贱自己？”
沈淮并不生气：“连你的副将都说我这脸生得极好，你看上我有什么不能说的？”
荀安哂道：“我竟不知他眼瞎多年。”
沈淮噗嗤一笑：“我替你说他了，我说同小将军相比，我这张脸简直不值一提。以前从来不知道绥北竟有小将军这样的人物。”
荀安瞧他：“承认自己孤陋寡闻了？”
“那是，”沈淮顺着他的话道，“小将军的容貌，我日后化成灰都不会忘的。”
荀安不想再跟他贫下去：“你猜太后待会儿要同你说什么？”
沈淮道：“无非是诉说她的难处。我父亲在世时，同她老人家有些交情，如今沈家无端落得个满门抄斩的下场，她见了我，自然是要先把自己撇干净，再堵我的嘴。”
荀安不语。
片刻他道：“太后并未召见我，待会儿你进去见太后，我在外面等你。”
“有你等，”沈淮一笑，“我定早早出来。”
说话间雨又大了，廊间的铜花雨链叮咚作响。两人于雨帘下站了一会儿，便有内官传召：“太后请沈大人进去。”
沈淮看了荀安一眼，却发觉后者早已在看他。
荀安的双眸一如往常般平静，可沈淮却越看越觉得难耐。他摸不准这到底是怎样一种情感，反正等他意识到自己似乎愈发在意对方的目光后，他已经无法做出任何改变了。
沈淮跟着内官走进一座大殿。大殿的布置格外肃穆，四周空旷寂寥，让人不敢高声说话。好在内官很快领着他穿过内殿，来到池中央的一座兰亭内。
太后坐在高座上，闭眼拥着衾。一旁的韶和郡主正在抚琴。她们身后有侍女在焚香，清丽的香气氤氲在雨中。
沈淮上前，拱手道：“太后。”
韶和郡主压住琴，抬眸望着他。太后睁开眼，道：“你来了。”
沈淮不言语，太后却道：“大难不死，必有后福。你比你父亲有福气。”
沈淮指甲在肉里掐出血了，才道：“沈家罪孽深重，我也不过是贪生怕死罢了。”
“你既活着，怎知不是上天的意思。法度虽大，到底也大不过天意。”太后看着他，“当初哀家劝陛下不要赶尽杀绝，他到底还是这么做了。如今看来，真是造化弄人。”
沈淮内心自嘲一笑。
太后道：“如今的局势想必你也是知道的。陛下身子大不如从前了，太子管内，二皇子管外，内外均由他们调度着，哀家虽时常忧心陛下的身子，倒也不用担心国事。”
沈淮从她这话里揣摩出言外之意来，但他却道：“二位皇子都是国之栋梁。”
太后站起身，由韶和扶着，走到沈淮面前：“有他二人在，如今的顺都就像一堵铁墙，风都透不进来的。”
沈淮道：“顺都气候暖，就连下雨也是湿热的。而绥北的风，如今还大着呢。”
太后注视他良久，蓦然竟屈膝要跪！
沈淮怔住，一把上前止住她，道：“太后这是要做什么？！”
太后垂泪：“太子谋逆之心已起，二皇子也虎视眈眈，如今顺都群狼环伺，还望大人救救我这轮江心孤月！”
沈淮道：“若有朝一日陛下仙去，太子继位名正言顺，他又为何谋逆？”
太后屏退侍女，道：“太子野心昭彰，陛下早已起废立之心。无奈他在朝廷早已树大根深，牵一发而动全身，陛下因此迟迟未有决断。”
“我能为太后做什么？”
太后道：“沈氏一族，乃我朝忠臣。如今枉死，终是我宜家对你不住。沈大人若能不计前嫌替我替陛下铲除心头之患，平息这场风波，日后我必定亲自为沈氏立庙，世代供奉香火。”
人都没了，供香火有什么用？
但沈淮依旧俯身道：“我愿做太后的刀，杀尽天下忤逆之人。”
太后话锋一转，道：“此事同荀家也有关系。你能在绥北立足，到底是荀家保了你。但他家是太子放在绥北的一匹狼，迟早是要露出爪牙的。”
韶和听了，欲言又止道：“皇祖母……”
太后握住她的手：“哀家知道你喜欢荀家那个小的，从小就相中了，他人虽还配得上你，但哀家始终不放心你嫁到那样偏僻苦寒的地方。你从小娇养在宫里，日头都不曾晒过几分，怎么吃得了这样的苦？”
从殿里出来，荀安依旧在外候着。沈淮默不作声上前，拉住他便要走。
“太后说什么了？”荀安忍不住发问。
沈淮越不说话，他心里就越不安。
沈淮道：“我正气着呢。”
“气什么？”荀安疑窦丛生。
沈淮一直将人拉到拴马柱前，这才道：“韶和郡主属意于你，太后却道你是个不堪嫁的，我替你鸣不平。”
荀安沉吟良久，道：“怎么突然提起此事。”
沈淮看了他一眼道：“咱们猜得果然准，太后同那两位已是水火不容。她平生最是谨慎，如今却要釜底抽薪了。”
荀安解开马绳：“陛下垂危，太后孤掌难鸣，急于自保，这也是情理之中的事。朔王远在边陲，远水难解近火，你的确是唯一的选择了。”
沈淮道：“假如太后聪明一点，就该想到你也是不错的选择。若我是太后，定会将韶和许配给你，以换取你们荀家的庇佑。”
荀安牵着马道：“郡主是太后心尖上的人，必然不会应允。”
沈淮感慨一声：“可想而知你平白错过了怎样一段姻缘。”
荀安瞥他一眼：“你今日话怎么如此多？”
沈淮笑道：“同郡主的婚事没了，你竟不恼？”
“八字没一撇的事。”
沈淮跨上马，依旧搂着荀安的腰，格外亲昵：“你与郡主的消息如今在顺都闹得沸沸扬扬，我来这里三日不到，竟听到四个话本在说此事，连大门不出二门不迈的李大人都知道了，你说稀奇不稀奇？”
荀安道：“信不信我将你从马上扔下来？”
沈淮啧啧叹道：“真不在意，现下你又在气什么？”
“你聒噪得我心烦。”
沈淮道：“你心若静，我再聒噪都没用。郡主若是发愿非你不嫁，以死相逼，你猜太后会怎么做？”
荀安烦躁道：“我怎么知道。”
沈淮道：“她会杀你。”
荀安道：“随她。”
沈淮笑：“你倒是冷静。连郡主都知道你的好，太后竟不知道。”
“我好在哪里。”
沈淮“啧”了一声道：“就这么说吧，我若是女子，我也想嫁你。”
“你若是女子，我也不娶。”
沈淮抬头，语调一扬：“如此说来，我是男子，你就娶了？”
荀安后背一僵，随即冷酷道：
“做你的梦。”