第二天，国王和丞相在议事厅接见了这位从北境来的小小使者，王后希尼雅还有四个孩子也陪同在侧，与这个之前没能接触的小亲戚见了一面。
不过这次和在纳尔逊城参加维斯特洛生日宴时不同，这次是纯粹的工作，没有人向希尔达介绍每位殿下叫什么、如今几岁，希尔达也没有心情去思考那么多——只是在国王面前保持恭顺礼貌谨言慎行不失礼仪，对希尔达来说就已经十分困难了，要思考别的，她实在抽不开心思。
从小希尔达就在翘礼仪课，今天能在这里勉强应对，也全靠昨天的宫廷礼仪教室的紧急补课。尽管如此，到了国王面前还是紧张，实在不知道该怎么办了，希尔达就在脑子里设想如果是维安妮的话应该怎么做。
好在这次接见很快就结束了。原本威尔顿也只是想打个招呼，给这个孩子粗略介绍一些未来几年会需要希尔达做什么，慰问一下这个刚刚失去母亲就千里迢迢来了奥特登的孩子，没有从今天开始就要希尔达开始她的工作。
从议事厅出来，希尔达刚刚松了一口气，准备离开，一个高大的身影就拦住了她的去路。
那是一个高大英俊的青年男人，红色的小辫子柔顺地垂在肩头，一双绿眼睛正熠熠生辉地看着自己。这张脸她还记得，刚刚在议事厅，他就在靠近希尼雅王后身边。希尔达后退一步，用北境的方式对青年行礼：“殿下。”
“我一直很期待你的到来，小希尔达。”青年男人微笑起来，也向希尔达弯腰优雅行礼：“这是我们第一次正式见面，请容许我向你报上姓名，我是伦纳德·苏利文。”
听到这个名字，希尔达并没有什么反应，她平静地向青年问好，并且询问是否有什么需要自己做的，如果没有，接下来她还要去皇家骑士卫队那边咨询骑士课程之类的问题。
青年立刻摆出一副受伤的样子来：“骑士课程在之后有的是时间学习，小希尔达。我认为我们应该更多地互相接触互相了解，毕竟，虽然没有举行订婚仪式，但名义上我们已经是未婚夫与未婚妻的关系了，不是吗？”
希尔达此时毫不掩饰地露出了嫌弃的表情，她看着面前的青年人，眼神鄙夷到极点：“殿下，请您自重。”
“虽然你这样的眼神我也很喜欢，但是为什么要抗拒呢，小希尔达？反正你早晚也是要嫁给我的，我们早一些互相了解，感情就会越好，不是吗？就算你不喜欢我，总有一天你也是要接受这个现实，和我在一起并共度一生。”青年伸手想去捏希尔达的下巴，被希尔达一巴掌打开了手。
希尔达丝毫没有打算跟这位客气，力道上更是毫不克制，青年的手都被扇得发出了一声脆响，他立刻把被打得火辣辣发疼发热的手收回，悄悄甩了两下。
“不错，带刺的玫瑰我也喜欢。”把那只被确实打疼了的手收到背后，青年仍旧面带笑容。
希尔达也扬起小脸，对青年报以微笑：“北境没有玫瑰，殿下。”
扔下这句话，希尔达转头就走，走得还格外快。感觉这家伙不会纠缠不休，但希尔达还是想快点离开他的视线。
在来到奥特登之前，希尔达就一直在苦恼该怎么面对伦纳德殿下。一个自己要效忠的王子，自己王后姨妈的儿子，还没有订婚的未婚夫。这种关系虽然在其他贵族那边不算罕见，但对于婚姻关系一向简单、社交网络比较纯粹的北境人来说实在是不好想象。
希尔达不想嫁给他，但本身对这个人还是比较有好感的——毕竟无论如何也是自己的表哥，印象里无论是父母还是外公外婆，对他的评价也都不错。
现在就连那点基于血源的好感也不存在了。
希尔达气鼓鼓跑回了旅舍，想找格雷迪狠狠抱怨一通，但特里安骑士说格雷迪完成了今天的训练之后就出去了，朋友也不在，希尔达一屁股坐在旅舍大厅的长沙发上，嘟着嘴生闷气。
“是发生什么事了吗，希尔达小姐？”特里安骑士在一人开外的位置坐下，端详着这个几乎是他看着长大的女孩。
希尔达委屈地爬到特里安骑士身边，无视掉了对方刻意保持的礼貌距离，像是一只亲人的小猫一样趴到了特里安的膝盖上：“我不想去王宫住。”
“仅仅是不想去王宫住吗？”
希尔达不情不愿地摇摇头：“不是，我不想学那些宫廷礼仪！加入皇家骑士卫队倒是很好，但是昨天跟我说了一晚上的宫廷礼仪，我一个字也没记住！每天都要那么麻烦地活着也太累了，我不想。”
说到这里，希尔达坐起来看看周围没有别的人，旅舍前台也离这里足够远，这才重新趴回去，小声说：“我也不想嫁给伦纳德殿下。”
“是今天见到伦纳德殿下了吗？”
希尔达想了想，摇摇头：“我不确定。”
特里安骑士觉得好笑，不知道这姑娘小脑袋瓜里在想什么：“为什么说不确定？”
“不知道，我就是觉得不对劲。”希尔达又坐起来：“真的没有办法能让我不住进皇宫吗？我在那里住下之后，就不能经常出来找你和格雷迪了。”
“还是可以出来的，那里没有你想象中那么管理严格。否则，也不会在人群中遇见阿黛尔殿下了。”特里安骑士在女孩脑袋上轻轻拍了拍，大有一种“让我听听你还有什么话要狡辩”的意思。
希尔达于是吭哧吭哧不说话了。
……
自从希尔达离开纳尔逊城，离开北境，豪恩就病了。
不好说这场病是因为妻女的遭遇令他心力交瘁，还是冬朔年的寒风打透了他疲惫的身体，又或许恰恰是这两者同时作用于他。
但无论对于豪恩本人，还是对于维斯特洛而言，这场病都是一次机会。豪恩终于开始系统地教导自己的儿子该如何成为一个城主。他躺在病床上，指挥着儿子有什么事是他应该做的，然后当儿子做错了不知应该如何解决，再指出到底应该如何应对这些事。
豪恩·纳尔逊这次病得很严重，尽管一开始只是一次看上去并没有什么威胁的风寒，但渐渐地，他开始吃不进去东西，女仆只能做一些汤喂给他，但也没喂几次，他就开始呕吐，豪恩开始吃多少吐多少，药也会吐出来。坐在父亲床边，看着父亲一天比一天虚弱，维斯特洛的眉头也越拧越紧。
汇报完今天的工作，维斯特洛看见父亲微微点了点头，他的手稍微摆了一下，示意维斯特洛可以离开了。这是今天的工作没有问题的意思，维斯特洛松了口气，然后轻声询问：“您今天吐了几次？药吃下去了吗？”
“吃了。”豪恩声音嘶哑，看向自己的儿子，眼神脆弱又怜爱：“老了，身体不如年轻时候了。”
“您还年轻呢。这次病好起来，整个冬天您都不会再生病了。”维斯特洛柔声安慰他。
“你现在已经做得很好，之后没有遇到难题的时候，就不用再过来给我汇报日常，你就按照自己的想法和我教你的那些去处理。有些你能处理得了的东西，也就不用过来告诉我。”豪恩看着天花板，长长吐出一口气：“我需要休息，现在彻底轮到你做这些事了，维斯特洛。”
维斯特洛低下头：“我会让您满意的。”
“不用让我满意，要让城里的人们满意。”
豪恩刚说完这句话，卧房的门突然被撞开，一个士兵几乎是扑到了地上。维斯特洛立刻站起来，十分不悦：“公爵正在病中，这样无礼，你是想要吓死我父亲吗？”
“不，不……”士兵紧张又干巴巴地说：“我们……我们……”
“慢点说。”维斯特洛过去把那个士兵拽起来，不耐烦，但还是安抚了一句。
“我们在坠星湖上找到了，找到了一具……”士兵仍旧上气不接下气，维斯特洛一脸不高兴地站在他面前又让他更加紧张，此时他几乎不敢继续说下去了。而维斯特洛和豪恩听到他说的这半句话，都焦急起来：“你们找到了什么！”
豪恩攥紧了拳头，在士兵下面的话说出来之前，脑袋里一切空白。在这一瞬间，他就已经想好了，如果他们找到了维安妮的尸体，他要重赏这个士兵，和其他那些发现尸体的人。
这一天豪恩一直在等，他的维安妮，这一次，他的维安妮终于可以回家了……
“我们找到了一具独角兽的尸体。”士兵说：“头上的角被锯下来了，但是还是能看出来，那绝对不是白马，一定是独角兽……”
豪恩只觉得眼前一黑，喉咙里有什么东西腥甜浓郁，又让人觉得嗓子发痒。
下一秒，一大口血随着一阵激烈地咳嗽，从豪恩的嘴里喷了出来。